การแข่งขันที่ยากลำบากในการพัฒนาวัคซีนเพื่อต่อสู้กับการระบาดของโรคอีโบลา

เมื่อการระบาดของอีโบลาเริ่มต้นขึ้นในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก นักวิทยาศาสตร์นานาชาติต่างเร่งพัฒนาวัคซีนป้องกันสายพันธุ์บุนดิบูโย ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่อันตรายเป็นพิเศษของไวรัสอีโบลา

ตามรายงานของผู้สื่อข่าวสำนักข่าวเวียดนามในปารีส เมื่อการระบาดของอีโบลาปะทุขึ้นอีกครั้งในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและเริ่มแพร่กระจายไปยังยูกันดา นักวิทยาศาสตร์ นานาชาติได้เร่งพัฒนาวัคซีนป้องกันสายพันธุ์บุนดิบูโย ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่หายากแต่เป็นอันตรายอย่างยิ่งของไวรัสอีโบลา อย่างไรก็ตาม ต่างจากการระบาดครั้งก่อนๆ ครั้งนี้โลกกำลังเข้าสู่การต่อสู้โดยปราศจาก "เกราะป้องกัน" ที่มีประสิทธิภาพพร้อมใช้งาน

นับตั้งแต่มีการประกาศการระบาดในกลางเดือนพฤษภาคม จำนวนผู้เสียชีวิตได้เกิน 220 รายแล้ว องค์การ อนามัย โลก (WHO) ได้จัดการประชุมฉุกเฉินอย่างต่อเนื่องกับผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติ เนื่องจากโรคนี้แพร่กระจายเร็วกว่าที่หน่วยงานสาธารณสุขในพื้นที่สามารถควบคุมได้

ที่น่าเป็นห่วงคือ ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนใดที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ หรือแม้แต่อยู่ระหว่างการทดลองทางคลินิก เพื่อป้องกันเชื้อไวรัสสายพันธุ์บุนดิบูโย

ในการระบาดของอีโบลาในแอฟริกาครั้งก่อนๆ โลก ได้มีความก้าวหน้าอย่างมากด้วยวัคซีนป้องกันอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดการระบาดอย่างรุนแรงในแอฟริกาตะวันตกในปี 2014-2015

การรณรงค์ฉีดวัคซีนในขณะนั้นช่วยลดจำนวนผู้ติดเชื้อและผู้เสียชีวิตได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม วัคซีนที่มีอยู่ในปัจจุบันนั้นผลิตขึ้นเพื่อป้องกันไวรัสสายพันธุ์อื่น ในขณะที่ไวรัสบุนดิบูโยได้รับการศึกษาค่อนข้างน้อย เนื่องจากในอดีตไม่ค่อยก่อให้เกิดการระบาดใหญ่ในวงกว้าง

ขณะนี้นักวิจัยกำลังเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากสองทาง ทางแรกคือการพยายามปรับเทคโนโลยีวัคซีนที่มีอยู่แล้วเพื่อต่อสู้กับเชื้อไวรัสสายพันธุ์บุนดิบูโย ซึ่งถือเป็นวิธีที่รวดเร็วกว่าเพราะสามารถใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่มีอยู่แล้วในการผลิตได้

กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มกำลังศึกษาหาแนวทางในการแทนที่โปรตีนบนพื้นผิวของวัคซีนอีโบลาแบบเก่าด้วยไกลโคโปรตีนเฉพาะของบันดิบูโย เพื่อกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้ต่อสู้กับไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้

โดยหลักการแล้ว แนวทางนี้คล้ายกับวัคซีนโควิด-19 ที่ใช้โปรตีนหนามเพื่อ "ฝึก" ระบบภูมิคุ้มกันให้จดจำไวรัส อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแนวคิดนี้จะดูมีอนาคตที่ดี แต่การผลิตวัคซีนที่มีคุณภาพระดับคลินิกยังคงต้องใช้เวลาหลายเดือน ยังไม่รวมถึงขั้นตอนการทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพในสัตว์และมนุษย์อีกด้วย

อีกแนวทางหนึ่งคือการใช้เทคโนโลยี mRNA ซึ่งเป็นพื้นฐานที่ปฏิวัติวงการวัคซีนในช่วงการระบาดของโควิด-19 เทคโนโลยีนี้มีข้อดีคือพัฒนาได้รวดเร็วและปรับให้เข้ากับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ได้ง่าย

มีการริเริ่มโครงการความร่วมมือหลายโครงการระหว่างมหาวิทยาลัยในยุโรปและบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพชั้นนำ เพื่อวิจัยวัคซีน mRNA สำหรับต่อต้านเชื้อบุนดิบูโย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่ายังคงมีหนทางอีกยาวไกลจากห้องปฏิบัติการไปสู่การนำไปใช้ในทางปฏิบัติ

แม้ว่าจะยังไม่มีวัคซีนเฉพาะเจาะจง แต่มีนักวิทยาศาสตร์บางกลุ่มกำลังพิจารณาวิธีแก้ปัญหา "ชั่วคราว" คือ การใช้วัคซีนอีโบลาที่มีอยู่แล้วเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันข้ามสายพันธุ์ แนวคิดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกกระตุ้นโดยวัคซีนอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ อาจสามารถจดจำและป้องกันสายพันธุ์บุนดิบูโยได้บางส่วน

การทดลองในสัตว์บางชนิดให้ผลลัพธ์ที่จำกัด แต่เนื่องจากสถานการณ์ฉุกเฉินในปัจจุบัน นักวิจัยจึงต้องการใช้การระบาดครั้งนี้เพื่อประเมินประสิทธิภาพของยาในมนุษย์

นอกจากนี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์หลายกลุ่มกำลังมุ่งมั่นไปสู่เป้าหมายที่ทะเยอทะยานยิ่งกว่านั้น นั่นคือการพัฒนาวัคซีน "สากล" ที่สามารถป้องกันไวรัสอีโบลาทุกสายพันธุ์ และแม้กระทั่งไวรัสฟิโลไวรัสอันตรายอื่นๆ เช่น ไวรัสมาเบิร์ก

การศึกษาหลายชิ้นในช่วงไม่นานมานี้ได้พยายามรวมไกลโคโปรตีนจากเชื้ออีโบลาสายพันธุ์ต่างๆ เข้าไว้ในวัคซีนเดียว และพบว่ามีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ดีในสัตว์ทดลอง อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครสามารถยืนยันได้ว่าวัคซีนเหล่านี้จะสามารถปกป้องมนุษย์จากการระบาดในอนาคตได้อย่างแท้จริงหรือไม่

การระบาดของอีโบลาครั้งนี้ยังเน้นย้ำถึงความเป็นจริงที่คุ้นเคยในวงการแพทย์ทั่วโลก นั่นคือ โรคที่ส่วนใหญ่มักปรากฏในประเทศยากจนมักไม่ได้รับการลงทุนด้านการวิจัยอย่างเพียงพอ จนกว่าจะเกิดวิกฤตขึ้น

เชื้อแบคทีเรียสายพันธุ์ Bundibugyo เคยถูกพิจารณาว่าค่อนข้างหายากและไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับต้นๆ สำหรับบริษัทเภสัชกรรม ดังนั้น เมื่อเกิดการระบาดขึ้น โลกจึงแทบจะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน เวลาเป็นปัจจัยสำคัญที่สุด ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าแม้ในสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยที่สุด ก็เป็นเรื่องยากที่จะได้รับการอนุมัติวัคซีนเพื่อใช้ในวงกว้างภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี

นั่นหมายความว่ามาตรการแบบดั้งเดิม เช่น การแยกผู้ป่วย การติดตามผู้สัมผัส และการสร้างความตระหนักรู้แก่สาธารณชน จะยังคงเป็นแนวทางหลักในการป้องกันในระยะปัจจุบัน

ดังนั้น การแข่งขันเพื่อต่อสู้กับไวรัสอีโบลา บุนดิบูโย จึงไม่ใช่เพียงแค่ความท้าทายทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการทดสอบความพร้อมของโลกในการรับมือกับโรคระบาดใหญ่ในอนาคตอีกด้วย หลังจากโควิด-19 หลายคนหวังว่ามนุษยชาติได้เข้าสู่ยุคแห่งการตอบสนองต่อไวรัสใหม่ๆ อย่างรวดเร็วแล้ว

แต่ประสบการณ์ในคองโกแสดงให้เห็นว่า เมื่อเชื้อโรคที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็นเกิดขึ้น ช่องว่างในด้านวัคซีนและการวิจัยยังคงทำให้โลกต้องอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องตั้งรับเหมือนเช่นเคย

​

(VNA/เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp