เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 5]

แม้ว่าอเมริกาจะมีประวัติศาสตร์อันสั้นกว่าประเทศต่างๆ ในทวีปอเมริกา แต่ก็ยังคงรักษานักเขียนชั้นยอดที่สะท้อนถึงผลงานตลอด 200 ปีที่ผ่านมา ต่อไปนี้คือบทนำโดยย่อเกี่ยวกับนักเขียนชาวอเมริกัน ซึ่งในจำนวนนี้ มีนักเขียนที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรม

วอชิงตัน เออร์วิง (พ.ศ. 2326-2402) ถือเป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอิสระอเมริกัน

วอชิงตัน เออร์วิง (1783-1859) ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอเมริกันอิสระ บิดาแห่งเรื่องสั้นอเมริกัน (ซึ่งเป็นแนววรรณกรรมที่ได้รับความนิยมอย่างมาก) เขาเกิดในครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หลังจากศึกษากฎหมาย เขาได้เดินทางไปต่างประเทศด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เมื่อกลับมา เขาทำงานเป็นทนายความ แต่ชอบเขียนหนังสือมากกว่า

ประวัติศาสตร์นิวยอร์กของเขา ซึ่งเขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1809 ถือเป็นผลงานเสียดสีชิ้นแรกที่มีคุณค่าในอเมริกา ตัวละครชาวดัตช์ชื่อ นิคเกอร์บอคเกอร์ เป็นตัวอย่างของชาวนิวยอร์กยุคแรกๆ ในปี ค.ศ. 1818 หลังจากล้มเหลวในการดำเนินธุรกิจของครอบครัว เออร์วิงจึงย้ายไปอยู่อังกฤษเป็นเวลา 17 ปี

เขาเขียนหนังสือ The Sketch Book of Geoffrey Crayon (1820) ซึ่งได้รับความนิยมทั้งในอเมริกาและอังกฤษ รวมบทความและเรื่องสั้นชุดนี้ประกอบด้วยผลงานของริป แวน วิงเคิล เรื่องราวนี้มีกลิ่นอายแบบตะวันออก แม้ว่าผู้เขียนตั้งใจจะดัดแปลงนิทานพื้นบ้านเพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสังคมอเมริกันยุคเก่าและยุคใหม่ และเรื่องราวนี้ค่อนข้างเสียดสีสังคมมากกว่าโรแมนติก

เออร์วิงเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยทูตประจำสถานทูตอเมริกันประจำสเปน (ค.ศ. 1826-1829) เขาเปลี่ยนรูปแบบการเขียนไปเป็นงานเขียนอื่นในหนังสือ The History of the Life and Voyages of Christopher Columbus (ค.ศ. 1828), The Conquest of Granada (ค.ศ. 1829), The Alhambra (ค.ศ. 1832) หลังจากกลับอเมริกา เขาเขียนชีวประวัติของโอลิเวอร์ โกลด์สมิธและวอชิงตัน เขาชื่นชอบการพัฒนาอุตสาหกรรม ต้องการหลีกหนีจากปัจจุบันและหวนคืนสู่อดีตที่โรแมนติกและไม่ซับซ้อน

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์ (1789-1851) มีเชื้อสายอังกฤษ-สวีเดน บิดาของเขาเป็นพ่อค้าที่ดินผู้มั่งคั่ง เขาถูกไล่ออกจากมหาวิทยาลัยเยลเพียงไม่กี่เดือนก่อนสำเร็จการศึกษา จากนั้นเขาจึงรับราชการเป็นทหารเรือในกองทัพเรือ ดังนั้น ทะเลจึงเป็นหัวข้อในงานเขียนของเขา ต่อมาเขาได้ตีพิมพ์หนังสือ The History of the Navy of the United States of America (1839)

สองปีในทะเลยังเปิดโอกาสให้เขาได้สนองความหลงใหลในพื้นที่อันกว้างใหญ่และธรรมชาติอันกว้างใหญ่ เมื่ออายุ 22 ปี เขาแต่งงานกับ ชาวนา เมื่ออายุ 31 ปี เขาเริ่มเขียนนวนิยาย ตั้งแต่ปี 1826 ถึง 1833 เขาอาศัยอยู่ในยุโรปกับครอบครัว เมื่อสิ้นชีวิต เขากลับมายังเมืองคูเปอร์สโตรอน เมืองที่พ่อของเขาก่อตั้งในรัฐนิวยอร์ก

คูเปอร์เริ่มมีชื่อเสียงครั้งแรกจากนวนิยายเรื่อง The Spy (1821) ซึ่งเขียนขึ้นเมื่ออายุ 32 ปี ซึ่งได้รับการตอบรับอย่างดีไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในยุโรปด้วย เรื่องราวของชายชาวอเมริกันผู้รักชาติที่ผันตัวมาเป็นสายลับในกองทัพอังกฤษ และหลังจากนั้นหลายทศวรรษก็ได้รับการปลดเปลื้องจากชื่อเสียงของเขา

The Pioneers (พ.ศ. 2366) ซึ่งเขียนขึ้นสองปีต่อมา ได้แนะนำตัวละครของ Natty Bumppo ที่มีชื่อเล่นว่า Leather-Stocking หรือ Hawk-Eyed ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูโดยชาวอินเดียตั้งแต่ยังเด็กให้เป็นคนป่าเถื่อนที่ไม่เคยแปดเปื้อนจากอารยธรรม

ผู้อ่านต้องการเรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายผู้สวมถุงน่องหนัง เขาจึงเขียนเรื่อง Leather-Stocking Tales (1823-1841) ขึ้นมา เรื่องสั้นสองเรื่องที่โด่งดังที่สุดคือ The Last of the Mohicans (1826) และ The Deersbayer (1841)

The Last of the Mohicans เป็นผลงานที่น่าสนใจที่สุดของผู้เขียน เรื่องราวเกิดขึ้นในบริบทของสงครามฝรั่งเศส-อังกฤษในอเมริกาเหนือ ก่อนที่อาณานิคมของอังกฤษจะประกาศเอกราช มอนโรบัญชาการกองบัญชาการทหารอังกฤษที่ห่างไกลซึ่งถูกคุกคามโดยผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศส มงต์กาล์ม เขาขอความช่วยเหลือจากกองบัญชาการทหารอังกฤษอีกแห่งหนึ่ง กองกำลังเสริม 1,500 นาย นำโดยเฮย์เวิร์ด ถูกส่งมาช่วยเหลือเขา กลุ่มนี้ยังคุ้มกันลูกสาวสองคนของมอนโร คืออลิซ คนรักของเฮย์เวิร์ด และคอร่า ส่วนมากัว ผู้นำทางชาวอินเดีย

หัวหน้าเผ่าฮูรอนผู้เคยแค้นมอนโรที่เอาชนะเขาได้ครั้งหนึ่ง ได้นำเฮย์เวิร์ด เด็กสาวสองคน และคนอื่นๆ ลัดเลาะไปยังจุดซุ่มโจมตีของอินเดียนแดงฝ่ายสนับสนุนฝรั่งเศส โชคดีที่ชาวอังกฤษได้พบกับอินเดียนแดงที่เห็นอกเห็นใจ (ฮอว์คอายและอันคาส ซึ่งเป็นชาวโมฮิกันกลุ่มสุดท้าย) พวกเขาจึงหลบหนีและไปถึงป้อมปราการที่ถูกฝรั่งเศสล้อมโจมตี ป้อมปราการจึงพังทลายลง

ชาวอังกฤษที่หลบหนีถูกชาวฮูรอนพบเข้า บางคนถูกจับไป รวมถึงเด็กสาวสองคน มอนโรและฮอว์คอายจึงออกตามหาพวกเขา คอร่าถูกยึดเป็นของที่ปล้นมาจากสงคราม และถูกแบ่งให้มากวา ในที่สุด ชาวอังกฤษที่ได้รับความช่วยเหลือจากชนเผ่าอินเดียนอีกเผ่าหนึ่งก็สามารถเอาชนะชาวฮูรอนได้ แต่ก่อนที่ฮอว์คอายจะฆ่าเขาได้ มากวาก็ฆ่าคอร่าและอันคาส คนรักของเธอ คู่รักผิวขาวและอินเดียนแดงถูกฝังไว้ด้วยกันใต้ต้นสน อลิซกลับไปยังดินแดนของคนผิวขาว

The Deer Killer เล่าเรื่องราวของนายพรานหนุ่ม แนตตี้ บัมพู หรือ “ชายผู้สวมถุงน่องหนัง” เขาและเพื่อนๆ อาศัยอยู่กับชาวอินเดียนแดงเดลาแวร์ และต่อสู้กับชาวอินเดียนแดงฮูรอนด้วยความช่วยเหลือจากอังกฤษ แนตตี้กลายเป็นเพื่อนสนิทของหัวหน้าเผ่าเดลาแวร์

คูเปอร์สร้างสรรค์นวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในวรรณกรรมอเมริกัน เขาเขียนเกี่ยวกับการเดินเรือ เกี่ยวกับชาวอินเดียนแดง และเกี่ยวกับการขยายพรมแดนในการขยายไปทางตะวันตกของอเมริกา เขาเป็นนักเขียนนวนิยายผจญภัยมากมายที่วัยรุ่นทั่วโลก ชื่นชอบ

แหล่งที่มา