เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 5]

แม้ว่าอเมริกาจะมีประวัติศาสตร์อันสั้นกว่าประเทศต่างๆ ในทวีปอเมริกา แต่ตลอด 200 ปีที่ผ่านมา ยังคงมีนักเขียนที่ยอดเยี่ยมอยู่ ต่อไปนี้คือบทนำโดยย่อเกี่ยวกับนักเขียนชาวอเมริกัน ซึ่งในจำนวนนี้ มีนักเขียนที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรม

วอชิงตัน เออร์วิง (พ.ศ. 2326-2402) ถือเป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอิสระอเมริกัน

วอชิงตัน เออร์วิง (1783-1859) ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอเมริกันอิสระ บิดาแห่งเรื่องสั้นอเมริกัน (ซึ่งเป็นแนววรรณกรรมที่ได้รับความนิยมอย่างมาก) เขาเกิดในครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หลังจากศึกษากฎหมาย เขาได้เดินทางไปต่างประเทศด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เมื่อกลับมา เขาทำงานเป็นทนายความ แต่ชอบเขียนหนังสือมากกว่า

ผลงานของเขาในปี 1809 ชื่อว่า “ประวัติศาสตร์นิวยอร์ก” ถือเป็นผลงานเสียดสีชิ้นแรกที่มีคุณค่าแบบอเมริกัน ตัวละครชาวดัตช์ชื่อ “นิคเกอร์บอคเกอร์” ของเขาถือเป็นตัวอย่างของชาวนิวยอร์กยุคแรกๆ ในปี 1818 หลังจากธุรกิจของครอบครัวล้มเหลว เออร์วิงจึงย้ายไปอยู่อังกฤษเป็นเวลา 17 ปี

เขาเขียนหนังสือ The Sketch Book of Geoffrey Crayon (1820) ซึ่งได้รับความนิยมทั้งในอเมริกาและอังกฤษ รวมบทความและเรื่องสั้นชุดนี้ประกอบด้วยผลงานของริป แวน วิงเคิล เรื่องราวนี้มีกลิ่นอายแบบตะวันออก แม้ว่าผู้เขียนตั้งใจจะดัดแปลงนิทานพื้นบ้านเรื่องนี้เพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสังคมอเมริกันยุคเก่าและยุคใหม่ และเรื่องราวนี้ค่อนข้างเสียดสีสังคมมากกว่าโรแมนติก

เออร์วิงเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยทูตประจำสถานทูตอเมริกันประจำสเปน (ค.ศ. 1826-1829) เขาเปลี่ยนรูปแบบการเขียนไปเขียนหนังสือ *ประวัติศาสตร์ชีวิตและ การเดินทาง ของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส* (ค.ศ. 1828), *การพิชิตกรานาดา* (ค.ศ. 1829) และ *พระราชวังอัลฮัมบรา* (ค.ศ. 1832) หลังจากกลับอเมริกา เขาเขียนชีวประวัติของโอลิเวอร์ โกลด์สมิธและวอชิงตัน เขาชื่นชอบการพัฒนาอุตสาหกรรม ต้องการหลีกหนีจากปัจจุบันและหวนคืนสู่อดีตที่โรแมนติกและไม่ซับซ้อน

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์ (1789-1851) มีเชื้อสายอังกฤษ-สวีเดน บิดาของเขาเป็นเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง เขาถูกไล่ออกจากมหาวิทยาลัยเยลเพียงไม่กี่เดือนก่อนสำเร็จการศึกษา จากนั้นเขาจึงรับราชการเป็นทหารเรือในกองทัพเรือ ดังนั้น ทะเลจึงเป็นหัวข้อในงานเขียนของเขา ต่อมาเขาได้ตีพิมพ์หนังสือ The History of the Navy of the United States of America (1839)

สองปีในทะเลยังเปิดโอกาสให้เขาได้สนองความหลงใหลในพื้นที่อันกว้างใหญ่และธรรมชาติอันกว้างใหญ่ เมื่ออายุ 22 ปี เขาแต่งงานกับ ชาวนา เมื่ออายุ 31 ปี เขาเริ่มเขียนนวนิยาย ตั้งแต่ปี 1826 ถึง 1833 เขาอาศัยอยู่ในยุโรปกับครอบครัว เมื่อสิ้นชีวิต เขากลับมายังเมืองคูเปอร์สโตรอน เมืองที่พ่อของเขาก่อตั้งในรัฐนิวยอร์ก

คูเปอร์เริ่มมีชื่อเสียงครั้งแรกจากผลงานเรื่อง The Spy (1821) ซึ่งเขียนขึ้นเมื่ออายุ 32 ปี ซึ่งได้รับเสียงชื่นชมไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในยุโรปด้วย เรื่องราวเล่าถึงผู้รักชาติชาวอเมริกันผู้ผันตัวมาเป็นสายลับในกองทัพอังกฤษ และได้รับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ

The Pioneers (พ.ศ. 2366) ซึ่งเขียนขึ้นสองปีต่อมา ได้แนะนำตัวละครของ Natty Bumppo ที่มีชื่อเล่นว่า Leather-Stocking หรือชายที่มีดวงตาเหมือนเหยี่ยว เขาถูกชาวอินเดียเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กให้เป็นคนป่าเถื่อนที่ไม่ถูกมลพิษจากอารยธรรม

ผู้อ่านต่างถามหาเรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายผู้สวมถุงน่องหนัง เขาจึงเขียนเรื่อง Leather-Stocking Tales (1823-1841) ขึ้นมา เรื่องสั้นสองเรื่องที่โด่งดังที่สุดคือ The Last of the Mohicans (1826) และ The Deer Killer (1841)

The Last of the Mohicans เป็นผลงานที่น่าประทับใจที่สุดของผู้เขียน เรื่องราวเกิดขึ้นในบริบทของสงครามฝรั่งเศส-อังกฤษในอเมริกาเหนือ ก่อนที่อาณานิคมของอังกฤษจะประกาศเอกราช มอนโรบัญชาการกองบัญชาการทหารอังกฤษที่ห่างไกลซึ่งถูกคุกคามโดยผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศส มงต์กาล์ม เขาขอความช่วยเหลือจากกองบัญชาการทหารอังกฤษอีกแห่งหนึ่ง กองกำลังเสริม 1,500 นาย นำโดยเฮย์เวิร์ด ถูกส่งมาช่วยเหลือเขา กองกำลังนี้ยังคุ้มกันลูกสาวสองคนของมอนโร คืออลิซ คนรักของเฮย์เวิร์ด และคอร่า มากัว - มัคคุเทศก์ชาวอินเดีย

หัวหน้าเผ่าฮูรอนผู้เคยแค้นมอนโรเพราะเคยเอาชนะเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ได้นำเฮย์เวิร์ด เด็กหญิงสองคน และคนอื่นๆ ลัดเลาะเข้าไปในที่ซุ่มโจมตีของชนพื้นเมืองที่สนับสนุนฝรั่งเศส โชคดีที่ชาวอังกฤษได้พบกับชนพื้นเมืองที่เห็นอกเห็นใจ (ฮอว์คอายและอันคาส ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองโมฮิกันกลุ่มสุดท้าย) และหลบหนีออกมาได้และไปถึงป้อมปราการซึ่งถูกฝรั่งเศสล้อมโจมตี ป้อมปราการจึงพังทลายลง

ชาวอังกฤษที่หลบหนีถูกชาวฮูรอนพบเข้า บางคนถูกจับไป รวมถึงเด็กสาวสองคน มอนโรและฮอว์คอายจึงออกตามหาพวกเขา คอร่าถูกยึดเป็นของที่ปล้นมาจากสงคราม และถูกแบ่งให้มากวา ในที่สุด ชาวอังกฤษที่ได้รับความช่วยเหลือจากชนเผ่าอินเดียนอีกเผ่าหนึ่งก็สามารถเอาชนะชาวฮูรอนได้ แต่ก่อนที่ฮอว์คอายจะฆ่าเขาได้ มากวาก็ฆ่าคอร่าและอันคาส คนรักของเธอ คู่รักผิวขาวและอินเดียนแดงถูกฝังไว้ด้วยกันใต้ต้นสน อลิซกลับไปยังดินแดนของคนผิวขาว

The Deer Killer เล่าเรื่องราวของหนุ่มน้อยแนตตี้ บัมพู นักล่าผู้โด่งดัง หรือที่รู้จักกันในนาม “ชายผู้สวมถุงน่องหนัง” เขาและเพื่อนๆ อาศัยอยู่กับชาวอินเดียนแดงเดลาแวร์ และต่อสู้กับชาวอินเดียนแดงฮูรอนด้วยความช่วยเหลือจากอังกฤษ แนตตี้กลายเป็นเพื่อนสนิทของหัวหน้าเผ่าเดลาแวร์

คูเปอร์สร้างสรรค์นวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในวรรณกรรมอเมริกัน เขาเขียนเกี่ยวกับการเดินเรือ ชนพื้นเมืองอเมริกัน และการขยายพรมแดนในกระแสตะวันตกของอเมริกา เขาเป็นนักเขียนนวนิยายผจญภัยมากมายที่ได้รับความนิยมในหมู่วัยรุ่นทั่ว โลก

แหล่งที่มา