เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 5]

แม้ว่าอเมริกาจะมีประวัติศาสตร์สั้นกว่าประเทศในทวีปเก่า แต่ยังคงมีนักเขียนที่ยอดเยี่ยมซึ่งได้รับการสะท้อนในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา ต่อไปนี้เป็นคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับนักเขียนชาวอเมริกันบางคน ซึ่งบางคนได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรม

วอชิงตัน เออร์วิง (พ.ศ. 2326-2402) ได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอิสระอเมริกัน

วอชิงตัน เออร์วิง (พ.ศ. 2326-2402) ได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอิสระอเมริกัน และบิดาแห่งเรื่องสั้นอเมริกัน (ซึ่งเป็นประเภทที่ได้รับความนิยมอย่างมาก) เขาเกิดมาในครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หลังจากเรียนกฎหมายแล้ว เขาก็ไปต่างประเทศเพื่อเหตุผลด้านสุขภาพ เมื่อเขากลับมา เขาทำงานเป็นทนายความแต่ชอบการเขียนมากกว่า

หนังสือ His History of New York ซึ่งเขียนขึ้นในปี พ.ศ. 2352 ถือเป็นหนังสือเสียดสีเล่มแรกที่มีคุณค่าในอเมริกา ตัวละครชาวดัตช์ Knickerbocker ที่เขาสร้างขึ้นเป็นสัญลักษณ์ของชาวนิวยอร์กในยุคแรก ๆ ในปีพ.ศ. 2361 หลังจากล้มเหลวในธุรกิจครอบครัว เออร์วิงจึงเดินทางไปอังกฤษเป็นเวลา 17 ปี

เขาเขียน The Sketch Book of Geoffrey Crayon (พ.ศ. 2363) ซึ่งได้รับความนิยมทั้งในอเมริกาและอังกฤษ รวมบทความและเรื่องสั้นนี้มีเรื่องของ Rip Van Winkle รวมอยู่ด้วย เรื่องนี้มีอารมณ์แบบตะวันออก แม้ว่าผู้แต่งตั้งใจจะดัดแปลงนิทานพื้นบ้านนี้เพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสังคมอเมริกันเก่าและใหม่ แต่เรื่องนี้กลับเสียดสีมากกว่าโรแมนติก

เออร์วิงทำหน้าที่เป็นทูตอเมริกันประจำสเปน (พ.ศ. 2369-2372) เขาเปลี่ยนไปใช้รูปแบบที่แตกต่างกันใน The History of the Life and Voyages of Christopher Columbus (1828), The Conquest of Granada (1829), The Alhambra (1832) หลังจากกลับมายังอเมริกา เขาได้เขียนชีวประวัติของโอลิเวอร์ โกลด์สมิธและวอชิงตัน เขาชื่นชอบการปฏิวัติอุตสาหกรรม ต้องการหนีจากปัจจุบันและกลับไปสู่อดีตที่แสนโรแมนติกและซับซ้อนน้อยลง

เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์ (พ.ศ. 2332-2394) มีเชื้อสายอังกฤษ-สวีเดน พ่อของเขาเป็นพ่อค้าที่ดินผู้มั่งคั่ง เขาถูกไล่ออกจากมหาวิทยาลัยเยลไม่กี่เดือนก่อนจะสำเร็จการศึกษา ต่อมาเขารับราชการเป็นทหารเรือในกองทัพเรือ ดังนั้นทะเลจึงเป็นหัวข้อในการเขียนของเขา ต่อมาเขาได้ตีพิมพ์หนังสือ The History of the Navy of the United States of America (1839)

การไปทะเลเป็นเวลาสองปียังเป็นโอกาสให้เขาได้ตอบสนองความหลงใหลของเขาในพื้นที่อันกว้างใหญ่และธรรมชาติอันกว้างใหญ่ เมื่ออายุ 22 ปี เขาได้แต่งงานกับ ชาวนา เมื่ออายุ 31 ปีเขาเริ่มเขียนนวนิยาย เขาอยู่ในยุโรปกับครอบครัวของเขาตั้งแต่ปีพ.ศ. 2369 ถึงพ.ศ. 2376 เมื่อสิ้นชีวิต เขากลับมาที่เมืองคูเปอร์สโตรอน ซึ่งเป็นเมืองที่ก่อตั้งโดยพ่อของเขาในรัฐนิวยอร์ก

คูเปอร์มีชื่อเสียงจากเรื่อง The Spy (พ.ศ. 2364) ซึ่งเขียนขึ้นเมื่ออายุได้ 32 ปี ซึ่งนวนิยายเรื่องนี้ได้รับการต้อนรับไม่เพียงแต่ในอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงยุโรปด้วย เรื่องราวเกี่ยวกับผู้รักชาติชาวอเมริกันที่กลายมาเป็นสายลับในกองทัพอังกฤษและพ้นผิดหลังจากผ่านไปหลายสิบปี

The Pioneers (พ.ศ. 2366) เขียนขึ้นในอีกสองปีต่อมา โดยแนะนำตัวละครของ Natty Bumppo ที่มีชื่อเล่นว่า Leather-Stocking หรือ Hawk-eyed เขาได้รับการเลี้ยงดูโดยชาวอินเดียตั้งแต่ยังเป็นเด็ก จนกลายเป็นคนป่าที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ ไม่ถูกมลพิษจากอารยธรรม

ผู้อ่านถามหารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายที่สวมถุงน่องหนัง เขาจึงเขียนเรื่องสั้นชุดต่อไปชื่อว่า Leather-Stocking Tales (พ.ศ. 2366-2384) เรื่องราวที่โด่งดังที่สุดสองเรื่องคือ The Last of the Mohicans (พ.ศ. 2369) และ The Deersbayer (พ.ศ. 2384)

The Last of the Mohicans เป็นผลงานที่น่าสนใจที่สุดของผู้เขียน เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงสงครามฝรั่งเศส-อังกฤษในอเมริกาเหนือ ก่อนที่อาณานิคมของอังกฤษจะได้รับเอกราช มอนโรเป็นผู้บัญชาการกองทหารอังกฤษที่ห่างไกลซึ่งกำลังถูกคุกคามจากผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศส มงต์กาล์ม เขาได้ขอความช่วยเหลือจากกองทหารอังกฤษอีกแห่งหนึ่ง กองกำลังเสริมจำนวน 1,500 นายภายใต้การนำของเฮย์เวิร์ดถูกส่งไปช่วยเหลือเขา กองทัพยังคุ้มกันลูกสาวสองคนของมอนโร คือ อลิซ คนรักของเฮย์เวิร์ด และโคระด้วย Magua – ไกด์ชาวอินเดีย

หัวหน้าเผ่าฮูรอน ซึ่งเคยแค้นเคืองมอนโรเพราะเคยเอาชนะเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ได้นำเฮย์เวิร์ด เด็กสาวสองคน และคนอื่นๆ อีกบางคนเข้าไปยังจุดซุ่มโจมตีของชนพื้นเมืองที่สนับสนุนฝรั่งเศสโดยทางลัด โชคดีที่ชาวอังกฤษได้พบกับชาวอินเดียนที่เห็นใจ (ฮอว์คอายและอันคาส ซึ่งเป็นชาวโมฮิกันกลุ่มสุดท้าย) พวกเขาจึงหนีออกมาและไปถึงป้อมปราการที่ถูกฝรั่งเศสปิดล้อมอยู่ ป้อมปราการล้มลงแล้ว

ชาวอังกฤษที่หลบหนีได้เผชิญหน้ากับชาวฮูรอน มีผู้ถูกจับกุมหลายคนรวมทั้งเด็กสาวสองคน มอนโรและฮอว์คอายออกตามหาพวกเขา โคราถือเป็นสมบัติจากสงครามและถูกแบ่งให้กับมากัว ในที่สุดกองทัพอังกฤษด้วยความช่วยเหลือจากชนเผ่าอินเดียนอีกเผ่าหนึ่งก็สามารถเอาชนะชนเผ่าฮูรอนได้ แต่ก่อนที่จะถูกฮอว์คอายฆ่า มาคัวก็ฆ่าโคระและอันคาส คนรักของเธอ คู่รักผิวขาวและอินเดียถูกฝังไว้เคียงข้างกันใต้ต้นสน อลิซกลับมายังดินแดนแห่งคนผิวขาว

The Deer Killer บอกเล่าเรื่องราวของวัยหนุ่มของนักล่าที่ชื่อว่า Natty Bumpoo หรือ “ชายถุงน่องหนัง” เขาและเพื่อนๆ อาศัยอยู่กับชาวอินเดียนเดลาแวร์และต่อสู้กับชาวอินเดียนฮูรอนด้วยความช่วยเหลือจากกองทัพอังกฤษ นัตตี้กลายเป็นเพื่อนสนิทกับหัวหน้าเผ่าเดลาแวร์

คูเปอร์เป็นผู้คิดค้นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในวรรณคดีอเมริกัน เขาเขียนเกี่ยวกับการเดินเรือ เกี่ยวกับชาวอินเดีย เกี่ยวกับการขยายเขตชายแดนในการเดินหน้าไปทางตะวันตกในอเมริกา เขาเป็นผู้ประพันธ์เรื่องผจญภัยมากมายที่ได้รับความนิยมจากวัยรุ่นทั่วโลก

แหล่งที่มา