หัวรถจักรเศรษฐกิจของยุโรปกำลังตกราง

เยอรมนี ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ขับเคลื่อนการเติบโต ทางเศรษฐกิจ ของยุโรปมานานหลายทศวรรษ ช่วยให้ภูมิภาคนี้รอดพ้นจากวิกฤตต่างๆ มากมาย กำลังเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย

นโยบายพลังงานที่ผิดพลาดมาหลายทศวรรษ การลดลงของรถยนต์เชื้อเพลิงฟอสซิล และการเปลี่ยนผ่านสู่เทคโนโลยีใหม่ที่ล่าช้า ล้วนเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดต่อเยอรมนีนับตั้งแต่การรวมชาติ แต่แตกต่างจากในปี 1990 เยอรมนีในปัจจุบันขาดผู้นำที่จะแก้ไขปัญหาเชิงโครงสร้างเหล่านี้

“เรานิ่งนอนใจเกินไป เพราะทุกอย่างดูดี” มาร์ติน บรูเดอร์มุลเลอร์ ซีอีโอของบริษัทเคมีภัณฑ์ยักษ์ใหญ่ BASF กล่าวกับ บลูมเบิร์ก “ปัญหาในเยอรมนีกำลังสะสมมากขึ้น เรายังมีช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงรออยู่ข้างหน้า ผมไม่รู้ว่าผู้คนตระหนักถึงเรื่องนี้หรือไม่” เขากล่าวเสริม

แม้ว่าเบอร์ลินจะพิสูจน์ตัวเองแล้วว่าสามารถฝ่าฟันวิกฤตในอดีตได้ แต่คำถามตอนนี้คือจะสามารถดำเนินกลยุทธ์ที่ยั่งยืนได้หรือไม่ โอกาสนี้ดูเหมือนจะเลือนลาง ขณะที่ภัยคุกคามจากการขาดแคลนพลังงานเริ่มคลี่คลายลง รัฐบาลผสมของ นายกรัฐมนตรี โอลาฟ โชลซ์ ก็กลับมาเผชิญกับปัญหาต่างๆ มากมาย ตั้งแต่หนี้สาธารณะ การใช้จ่ายด้านปั๊มความร้อน ไปจนถึงการจำกัดความเร็วบนมอเตอร์เวย์

แต่สัญญาณเตือนนั้นรุนแรงเกินกว่าจะเพิกเฉยได้ ในเดือนมกราคม Scholz บอกกับ Bloomberg ว่าเยอรมนีจะสามารถผ่านพ้นภาวะขาดแคลนพลังงานในปีนี้ไปได้โดยไม่เข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย แต่ข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม แสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปแห่งนี้หดตัวติดต่อกันสองไตรมาส จนทำให้เข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย

นักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจของเยอรมนีจะล้าหลังกว่าประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) คาดการณ์ว่าเยอรมนีจะเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจเติบโตได้แย่ที่สุดในกลุ่ม G7 ในปีนี้

นายชอลซ์ยังคงมองโลกในแง่ดี “แนวโน้มเศรษฐกิจเยอรมนีอยู่ในเกณฑ์ดีมาก” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวในกรุงเบอร์ลินหลังจากที่มีการเปิดเผยตัวเลขเมื่อวานนี้ “การปลดปล่อยผู้เข้าร่วมตลาดและลดขั้นตอนราชการจะช่วยให้เราสามารถเอาชนะความท้าทายที่เรากำลังเผชิญอยู่ได้” เขากล่าว

ผู้คนบนถนนช้อปปิ้งในเมืองโคโลญ (ประเทศฝรั่งเศส) ภาพ: รอยเตอร์ — ผู้คนบนถนนช้อปปิ้งในเมืองโคโลญ (ประเทศเยอรมนี) ภาพ: *รอยเตอร์*

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่ากังวลคือตัวเลขล่าสุดไม่ใช่แค่จุดเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

เยอรมนียังคงไม่สามารถหาทางออกที่ยั่งยืนสำหรับความต้องการพลังงานของภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ของตนได้ นอกจากนี้ เยอรมนียังพึ่งพาเทคโนโลยีการผลิตแบบเก่ามากเกินไป และขาดเจตจำนง ทางการเมือง และความยืดหยุ่นทางการค้าในการก้าวเข้าสู่ภาคส่วนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ความท้าทายเชิงโครงสร้างเหล่านี้ควรเป็นสัญญาณเตือนสำหรับเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป

บริษัทยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรมอย่างโฟล์คสวาเกน ซีเมนส์ และไบเออร์ กำลังถูกคุกคามจากบริษัทขนาดเล็กหลายพันแห่ง แม้ว่าพฤติกรรมการใช้จ่ายแบบอนุรักษ์นิยมของเยอรมนีจะทำให้เยอรมนีมีฐานะทางการเงินที่ดีกว่าประเทศอื่นๆ ในการเปลี่ยนผ่านทางเศรษฐกิจ แต่เยอรมนีกลับมีเวลาให้เสียเปล่าน้อยมาก

ปัญหาเร่งด่วนที่สุดคือการทำให้การเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานดำเนินไปอย่างถูกต้อง พลังงานราคาถูกเป็นปัจจัยสำคัญต่อความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมในประเทศ ก่อนที่รัสเซียจะสูญเสียแหล่งก๊าซ เยอรมนีเคยมีต้นทุนไฟฟ้าสูงที่สุดในยุโรป หากสถานการณ์ยังไม่คงที่ ผู้ผลิตก็จะย้ายฐานการผลิตไป

เพื่อแก้ไขข้อกังวลเหล่านี้ เบอร์ลินจึงวางแผนที่จะจำกัดราคาไฟฟ้าสำหรับอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานสูงบางประเภท เช่น อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาชั่วคราว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการจัดหาพลังงานของเยอรมนี

เยอรมนีปิดเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องสุดท้ายเมื่อต้นปีนี้ และกำลังผลักดันแผนการยุติการใช้พลังงานถ่านหินภายในปี 2030 เมื่อปีที่แล้ว เยอรมนีได้เพิ่มกำลังการผลิตพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์อีก 10 กิกะวัตต์ แต่ยังคงเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของอัตราที่จำเป็นในการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ

รัฐบาลเยอรมนีตั้งเป้าหมายที่จะติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ 625 ล้านแผง และกังหันลม 19,000 ตัวภายในปี 2030 แต่คำมั่นสัญญาที่จะเร่งกระบวนการดังกล่าวยังไม่เกิดขึ้นจริง ในขณะเดียวกัน คาดการณ์ว่าความต้องการจะพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากมีการใช้ไฟฟ้าในทุกด้าน ตั้งแต่การให้ความร้อน การขนส่ง ไปจนถึงการผลิตเหล็กกล้า

Roland Busch ซีอีโอของ Siemens กล่าวในการสัมภาษณ์กับ Bloomberg ว่า "เราต้องคิดว่าอุตสาหกรรมใดบ้างที่สามารถรับมือกับราคาน้ำมันที่สูงขึ้นได้ และอุตสาหกรรมใดบ้างที่ไม่สามารถรับมือกับราคาได้ และต้องมุ่งเน้นไปที่อนาคต"

เยอรมนีขาดแคลนทรัพยากรในการผลิตพลังงานสะอาดจำนวนมาก เนื่องจากมีชายฝั่งที่แคบและแสงแดดไม่เพียงพอ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เยอรมนีจึงพยายามสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อนำเข้าไฮโดรเจนจากประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลีย แคนาดา และซาอุดีอาระเบีย โดยอาศัยเทคโนโลยีที่ไม่เคยมีการทดสอบในระดับใหญ่เช่นนี้มาก่อน

เยอรมนียังจำเป็นต้องเร่งสร้างโครงข่ายไฟฟ้าแรงสูงที่เชื่อมต่อฟาร์มไฟฟ้าตามแนวชายฝั่งทางตอนเหนือกับโรงงานและเมืองต่างๆ ทางตอนใต้ เยอรมนียังขาดความสามารถในการกักเก็บพลังงานเพื่อรองรับสถานการณ์ไฟฟ้าขัดข้อง

“เยอรมนีต้องการความสามัคคีในหมู่พรรคการเมืองเพื่อเร่งการขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานหมุนเวียน อย่างไรก็ตาม หลังการเลือกตั้งปี 2568 ความขัดแย้งระหว่างพรรคการเมืองอาจทำให้การเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานล่าช้าลงอีกครั้ง ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อเยอรมนีในฐานะที่ตั้งธุรกิจ” คลอเดีย เคมเฟิร์ต ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์พลังงานประจำสถาบันวิจัย DIW กล่าว

ดูเหมือนว่ามหาอำนาจทางเศรษฐกิจของยุโรปกำลังทุ่มงบประมาณมหาศาลและเป็นระบบเพื่อพัฒนานวัตกรรมเพื่อรักษาความได้เปรียบ งบประมาณด้านการวิจัยและพัฒนาของยุโรปสูงเป็นอันดับสี่ของโลก รองจากสหรัฐอเมริกา จีน และญี่ปุ่น ข้อมูลจากสำนักงานสิทธิบัตรโลกระบุว่า ประมาณหนึ่งในสามของสิทธิบัตรที่ยื่นในยุโรปมาจากเยอรมนี

อย่างไรก็ตาม กิจกรรมส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในบริษัทขนาดใหญ่ เช่น ซีเมนส์ หรือโฟล์คสวาเกน หรือในอุตสาหกรรมที่ก่อตั้งมานาน จำนวนสตาร์ทอัพในเยอรมนีกำลังลดลง ซึ่งสวนทางกับแนวโน้มในประเทศที่พัฒนาแล้ว ตามข้อมูลขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD)

มีหลายสาเหตุที่ทำให้เป็นเช่นนี้ รวมถึงขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อน บริษัทที่ต้องการจดทะเบียนมักต้องยื่นใบสมัครเป็นกระดาษ เยอรมนีก็มีวัฒนธรรมที่ไม่ชอบความเสี่ยง การจัดหาเงินทุนก็เป็นปัญหาเช่นกัน การลงทุนในบริษัทร่วมทุนในเยอรมนีในปีที่แล้วมีมูลค่าเพียง 11.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2565 ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของ 234.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของบริษัทข้อมูล DealRoom

ในขณะเดียวกัน ความได้เปรียบทางเทคโนโลยีของเยอรมนีก็กำลังเสื่อมถอยลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมยานยนต์ ขณะที่แบรนด์อย่าง Porsche และ BMW ยังคงเป็นผู้นำด้านเครื่องยนต์สันดาปภายใน แต่ภาคยานยนต์ไฟฟ้าของเยอรมนีกำลังประสบปัญหา

BYD แซง VW ขึ้นเป็นแบรนด์รถยนต์ที่ขายดีที่สุดของจีนในไตรมาสที่ผ่านมา กุญแจสำคัญของ BYD คือรถยนต์ไฟฟ้าที่มีราคาเพียงหนึ่งในสามของ VW แต่มีระยะทางวิ่งที่ไกลกว่า และสามารถเชื่อมต่อกับแอปพลิเคชันจากผู้ผลิตรายอื่นได้

ความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของเยอรมนีมาจากภาคการผลิต ซึ่งเป็นแหล่งจ้างงานพนักงานออฟฟิศที่ให้เงินเดือนสูง แต่ความแข็งแกร่งดังกล่าวกลับก่อให้เกิดการพึ่งพาตลาดต่างประเทศสำหรับคำสั่งซื้อและวัตถุดิบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจีน หลังจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน เบอร์ลินก็เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ กำลังมองหาทางลดการพึ่งพาจีน แต่บริษัทยักษ์ใหญ่ของเยอรมนียังไม่แสดงความสนใจใดๆ

มีสองด้านหลักที่เยอรมนีมีผลงานต่ำกว่ามาตรฐานและสามารถนำมาใช้เพื่อเติบโตทางเศรษฐกิจได้ นั่นคือ การเงินและเทคโนโลยี

เงินส่วนใหญ่ของเยอรมนีถูกเก็บไว้ในระบบธนาคารขนาดเล็กที่บริหารงานโดยท้องถิ่นจำนวน 360 แห่ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Sparkassen ซึ่งทำให้ความเสี่ยงต่อความขัดแย้งทางผลประโยชน์เพิ่มสูงขึ้น และลดทอนความแข็งแกร่งทางการเงินของประเทศ

ธนาคารจดทะเบียนรายใหญ่ที่สุดสองแห่งของเยอรมนี ได้แก่ ดอยช์แบงก์และคอมเมิร์ซแบงก์ ประสบปัญหามานานหลายปี แม้ว่าธนาคารทั้งสองจะอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลง แต่ธนาคารทั้งสองก็ยังคงมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับธนาคารในวอลล์สตรีท โดยมีมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดรวมกันน้อยกว่าหนึ่งในสิบของเจพีมอร์แกนเชส

ในด้านเทคโนโลยี ผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในเยอรมนีคือ SAP ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2513 และผลิตซอฟต์แวร์ที่ซับซ้อนซึ่งช่วยให้บริษัทต่างๆ บริหารจัดการการดำเนินงานได้ การหาผู้เล่นรายใหม่ในวงการนี้เป็นเรื่องยาก Wirecard บริษัทผู้ให้บริการชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์ เคยเกือบล้มละลายมาก่อนจะล้มละลายจากคดีฉ้อโกงทางบัญชี

เยอรมนียังขาดการลงทุนในเทคโนโลยีดิจิทัล แม้จะมีความเร็วอินเทอร์เน็ตแบบใช้สายที่เร็วที่สุดเป็นอันดับ 51 ของโลก แต่การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตกลับอยู่ในระดับต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในกลุ่มประเทศ OECD เจมี่ รัช หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ยุโรปของบลูมเบิร์ก อีโคโนมิกส์ กล่าวว่า "การลงทุนที่ไม่เพียงพอมาหลายปีทำให้เยอรมนีตกต่ำ" เบอร์ลินจำเป็นต้องลงทุนมากขึ้นและทำให้โครงการโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ดำเนินไปได้ง่ายขึ้น เขากล่าว

เยอรมนีจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาด้วยกลยุทธ์ระยะยาว แต่เป็นเรื่องยากที่จะทำได้ นายโชลซ์ได้รับเลือกตั้งด้วยคะแนนนิยมต่ำที่สุดในรอบหลายทศวรรษ รัฐบาลผสมชุดปัจจุบันของเขาก็มีความแตกแยกเช่นกัน การเมืองเยอรมนีกำลังตกอยู่ในอันตรายจากความวุ่นวาย

ความขัดแย้งนี้ยิ่งน่ากังวลมากขึ้นเมื่อประชากรมีอายุมากขึ้นและคนหนุ่มสาวกังวลเกี่ยวกับอนาคต อุตสาหกรรมของเยอรมนีกำลังได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์นี้มากที่สุด ผลสำรวจล่าสุดแสดงให้เห็นว่า 50% ของบริษัทต้องลดการผลิตลงเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนแรงงาน ส่งผลให้เศรษฐกิจเสียหาย 8.5 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี

ในรายงานล่าสุดของ OECD แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเศรษฐกิจของเยอรมนีว่า "ไม่มีประเทศอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ประเทศใดที่ความสามารถในการแข่งขันของตนถูกคุกคามจากปัญหาเชิงระบบต่างๆ ตั้งแต่ด้านสังคม สิ่งแวดล้อม ไปจนถึงแรงกดดันด้านกฎระเบียบ เช่นเดียวกับเยอรมนี"

ปัญหาในเยอรมนีจะแพร่กระจายไปทั่วภูมิภาค ดานา อัลลิน ศาสตราจารย์จาก SAIS ยุโรป กล่าวว่า “สุขภาพของเศรษฐกิจเยอรมนีมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจยุโรปโดยรวม รวมถึงความสามัคคีและความเป็นเอกภาพของกลุ่มประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป” เขากล่าว

ฮาทู (ตามรายงานของบลูมเบิร์ก)

ลิงค์ที่มา