เดินทางถึงเบธเลเฮมท่ามกลางสงคราม

พ่อค้าคนหนึ่งนั่งรอลูกค้าในเมืองเบธเลเฮม ภาพ: SCMP — พ่อค้าคนหนึ่งนั่งรอลูกค้าอยู่ที่เมืองเบธเลเฮม

เอียน ลอยด์ นอยบาวเออร์ นักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลีย เดินทางไปเยือนฉนวนกาซาในเดือนพฤษภาคม และได้รับประสบการณ์ที่น่าจดจำขณะเดินเล่นในเมืองเบธเลเฮม เมืองในเขตปกครองตนเองเวสต์แบงก์ของปาเลสไตน์ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเยรูซาเลม 10 กิโลเมตร เอียนกล่าวว่า "ผมเป็นหนึ่งในนักท่องเที่ยวไม่กี่คนที่มาที่นี่หลังจากมีการสู้รบในฉนวนกาซามาเจ็ดเดือน"

เบธเลเฮมถือเป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูและกษัตริย์ดาวิด เป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญสำหรับชาวคริสต์ ยิว และมุสลิม ก่อนที่กลุ่มฮามาสจะโจมตีอิสราเอลในวันที่ 7 ตุลาคม 2023 เมืองนี้ถือเป็นแหล่ง ท่องเที่ยว สำคัญหรือ "อัญมณีล้ำค่า" ของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวปาเลสไตน์ ซึ่งมีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์

บริษัทท่องเที่ยวท้องถิ่น Tourist Israel เขียนบนเว็บไซต์ของตนว่า "ไม่ว่าคุณจะสนใจประวัติศาสตร์ ศาสนา หรือวัฒนธรรม เมืองนี้ก็เป็นสถานที่ที่น่าสนใจสำหรับการเยี่ยมชมอย่างแน่นอน" อย่างไรก็ตาม เมื่อเอียนติดต่อพวกเขาเพื่อจองทัวร์ไปเบธเลเฮม ตัวแทนบริษัทกล่าวว่า "ทัวร์ถูกยกเลิกแล้ว" เนื่องจากมีการสู้รบ

เนื่องจากไม่สามารถจองทัวร์ได้ เอียนจึงไปที่ศูนย์ข้อมูลการท่องเที่ยวในจาฟฟา เทลอาวีฟ เพื่อหาโอกาส ที่นั่นเขาได้พบกับชาวอิสราเอลคนหนึ่งซึ่งเคยเป็นไกด์นำเที่ยวไปยังเบธเลเฮมก่อนที่การสู้รบจะปะทุขึ้น ชายคนนี้แนะนำให้เอียนไปที่เยรูซาเล็ม และจากที่นั่นเขาสามารถขึ้นรถบัสไปยังเบธเลเฮมได้

รถบัสที่บรรทุกเอียนและผู้โดยสารคนอื่นๆ ออกเดินทางจากประตูเมืองดามัสกัส ซึ่งเป็นประตูที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาประตูทั้งแปดที่นำไปสู่เมืองเก่าเยรูซาเลม ได้หยุดลงเมื่อถึงเมืองเบธเลเฮม เจ้าหน้าที่ตำรวจชายแดนอิสราเอลขึ้นมาบนรถเพื่อตรวจสอบเอกสารประจำตัวของผู้โดยสารแต่ละคน บนรถมีคู่สามีภรรยาชาวโรมาเนียและเอียนซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ส่วนที่เหลือเป็นชาวปาเลสไตน์

หลังจากตรวจสอบเสร็จ รถบัสก็เดินทางต่อ เอียนบรรยายเส้นทางจากเยรูซาเลมไปยังเบธเลเฮมว่าเป็น "สิ่งมหัศจรรย์" ด้วยถนนที่คดเคี้ยวทอดยาวผ่านอุโมงค์ สะพาน และเลียบเทือกเขาจูเดีย ทิวทัศน์สองข้างทางก็งดงามเช่นกัน ทั้งเนินเขาสูงชันและหมู่บ้านแห้งแล้ง

หลังจากขับรถมา 40 นาที รถก็มาถึงเบธเลเฮม ความประทับใจแรกของเอียนคือ "ทุกอย่างอยู่ในสภาพทรุดโทรม" ตั้งแต่ถนนและร้านค้าไปจนถึงทางเท้า ขยะและวัชพืชอยู่ทุกหนทุกแห่ง รถยนต์เก่าถูกทิ้งร้างอยู่ตามท้องถนน

ภาพมุมมองของเมืองเบธเลเฮมในปัจจุบัน ภาพ: SCMP — ภาพมุมมองของเมืองเบธเลเฮมในปัจจุบัน

เอียนลงจากรถและกำลังเดินอยู่เมื่อคนขับแท็กซี่คนหนึ่งเข้ามาหาเขา คนขับเรียกร้องเงิน 20 เชเกล (5 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อพาเขาไปยังเมืองเก่าเบธเลเฮม ซึ่งเป็นแหล่งมรดก โลก ของยูเนสโกที่ตั้งอยู่บนเนินเขาสูงชัน เมื่อนักท่องเที่ยวปฏิเสธและเดินจากไป คนขับก็สบถและตะโกนว่า "ฉันจะให้ฮามาสมาลักพาตัวแกไป!"

“หัวใจผมเต้นแรงมาก” เอียนกล่าวด้วยความหวาดกลัวจน “รู้สึกได้ถึงชีพจรที่แขน” จากนั้นเอียนก็คิดถึงสองทางเลือก: ไม่ว่ามันจะเป็นแค่คำขู่ หรือเขาจะทำให้คำขู่นั้นกลายเป็นความจริง หากทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ การกลับไปขึ้นรถบัสเพื่อไปเยรูซาเลมก็คงไม่มีประโยชน์ ดังนั้น เอียนจึงตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปและไม่ยอมให้คำขู่บังคับให้เขาต้องยอมประนีประนอมและใช้บริการของคนขับรถ

ทางเดินขึ้นเนินเขาแคบลง นำไปสู่บันไดหินปูนสีขาวสูงตระหง่านที่ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด เอียนเดินต่อไปจนกระทั่งพบว่าตัวเองอยู่กลางตลาดที่คึกคัก ซึ่งพ่อค้าผลไม้และช่างทำรองเท้าต่างก็ง่วนอยู่กับการขายสินค้าของตน กลิ่นหอมของขนมปังแผ่นอบใหม่ๆ ลอยอบอวลไปทั่ว เสียงระฆังโบสถ์ดังมาจากหอระฆัง

เอียนรู้ตัวว่าเขาเป็นนักท่องเที่ยวชาวตะวันตกเพียงคนเดียวในตลาด จึงดึงดูดความสนใจของชาวบ้านไปหมด พ่อค้าแม่ค้าบางคนบ่นและขอร้องไม่ให้เขาถ่ายรูป บางคนก็ไม่สนใจ มีเพียงเด็กๆ ที่เป็นมิตรเท่านั้นที่ถามเขาว่ามาจากไหน

นักท่องเที่ยวชายคนนั้นเดินเข้าไปในตรอกปูหินที่ร้านขายของที่ระลึกร้างซึ่งมีพนักงานนั่งหน้าตาเหนื่อยล้าอยู่ “เราจะอยู่รอดกันได้ยังไง” เจ้าของร้านคนหนึ่งคร่ำครวญกับเอียน อีกคนบอกว่าพวกเขาไม่มีลูกค้าเลยตั้งแต่ 7 ตุลาคม 2023

ภายในโบสถ์แห่งการประสูติในเบธเลเฮม ในเดือนพฤษภาคม

บนยอดเนินเขาเป็นที่ตั้งของโบสถ์แห่งการประสูติ ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลักของเบธเลเฮม สร้างขึ้นในสไตล์โรมาเนสก์ในปี 565 ตัวอาคารได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์แบบเกือบทั้งหมด พร้อมด้วยลานภายในที่เต็มไปด้วยดอกไม้

เว็บไซต์ Tourist Israel เคยเขียนไว้ว่า ถ้ำประสูติเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเบธเลเฮม โดยมีผู้คนต่อแถวยาวเหยียดรอเข้าชม ไม่มีไกด์คนไหนสามารถรับประกันเวลาที่แน่นอนว่าจะสามารถพานักท่องเที่ยวเข้าไปในถ้ำได้

เมื่อเอียนไปเยือน มีเพียงกลุ่มนักท่องเที่ยวจากประเทศอาหรับกลุ่มเล็กๆ และคู่รักจากแอฟริกาอีกสองสามคนเท่านั้น จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนอิสราเอลลดลงถึง 80% นับตั้งแต่สงครามกับฮามาสเริ่มต้นขึ้น ปัจจุบันนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นชาวคริสต์

เอียนกลับไปที่ตลาดเพื่อซื้อแซนด์วิชราคา 5 เชเกล (มากกว่า 1 ดอลลาร์) ซึ่งถูกกว่าในอิสราเอลประมาณหนึ่งในห้า และได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่ตำรวจปาเลสไตน์สองนาย เขาเล่าว่าถูกคนขับแท็กซี่ข่มขู่ เจ้าหน้าที่ทั้งสองนายบอกว่าเป็นเพียง "เรื่องส่วนตัว" และรับรองกับเขาว่าเบธเลเฮม "ปลอดภัย"

ก่อนเดินทางกลับเยรูซาเล็ม เอียนต้องการไปเยี่ยมสุสานของราเชล ผู้เผยพระวจนะและภรรยาของยาโคบ บรรพบุรุษคนที่สามของชาวอิสราเอล ถนนไปยังสุสานนั้นกว้างและร้อนจัดเพราะไม่มีต้นไม้ สองข้างทางมีร้านค้าซึ่งมีผู้ชายนั่งรวมกลุ่มกันสูบไปป์ เมื่อมาถึง เอียนไม่สามารถเข้าไปได้เพราะถูกกั้นด้วยกำแพงเวสต์แบงก์ ซึ่งเป็นกำแพงคอนกรีตยาวหลายร้อยกิโลเมตรที่สร้างโดยเทลอาวีฟ

เอียนเรียกแท็กซี่ให้ไปส่งที่ป้ายรถเมล์ คนขับขับรถเร็วผ่านถนนแคบๆ ในเบธเลเฮมด้วยอารมณ์หงุดหงิด บ่นเรื่องสงคราม ขณะที่เดินทางไปตามทางหลวงมุ่งหน้าสู่เยรูซาเล็ม รถก็หยุดที่ด่านตรวจ ของทหาร ทุกคนต้องแสดงบัตรประจำตัวและใบอนุญาตเดินทางไปยังอิสราเอล เอียนถอนหายใจโล่งอกที่การเดินทางจบลงอย่างราบรื่น

เอียนบอกว่าหากมีใครมาขอคำแนะนำเรื่องการเดินทางไปเบธเลเฮมจากเขา คำตอบของเขาคงจะเป็น "อย่าไปตอนนี้เลย" เพราะความขัดแย้งยังคงรุนแรงอยู่

TB (อ้างอิงจาก VnExpress)

แหล่งที่มา