สู่เมืองเบธเลเฮมท่ามกลางสงคราม

พ่อค้าแม่ค้ากำลังรอรับลูกค้าที่เบธเลเฮม ภาพ: SCMP — พ่อค้ากำลังรอรับลูกค้าในเมืองเบธเลเฮม

เอียน ลอยด์ นอยเบาเออร์ นักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลีย เดินทางมาเยือนฉนวนกาซาในเดือนพฤษภาคม และได้สัมผัสประสบการณ์อันน่าจดจำขณะเดินในเบธเลเฮม เมืองในเขตปกครองตนเองปาเลสไตน์ของเวสต์แบงก์ ห่างจากเยรูซาเล็ม 10 กิโลเมตร “ผมเป็นหนึ่งในนักท่องเที่ยวไม่กี่คนที่เดินทางมาที่นี่หลังจากสู้รบในฉนวนกาซามา 7 เดือน” เอียนกล่าว

เบธเลเฮม ถือเป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูและกษัตริย์ดาวิด เป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญสำหรับชาวคริสต์ ชาวยิว และชาวมุสลิม ก่อนที่กลุ่มฮามาสจะโจมตีอิสราเอลในวันที่ 7 ตุลาคม 2023 เมืองนี้เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นแหล่ง ท่องเที่ยว ยอดนิยม หรือ “มงกุฎเพชร” ของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐของชาวปาเลสไตน์

“ไม่ว่าคุณจะสนใจประวัติศาสตร์ ศาสนา หรือวัฒนธรรม เมืองนี้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าหลงใหลอย่างแน่นอน” บริษัททัวร์ท้องถิ่น Tourist Israel เขียนไว้บนเว็บไซต์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเอียนติดต่อเพื่อจองทัวร์ไปเบธเลเฮม ตัวแทนคนหนึ่งแจ้งว่า “ทัวร์ถูกยกเลิก” เนื่องจากเหตุสู้รบ

เอียนไม่สามารถจองทัวร์ได้ จึงไปที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวในเมืองจาฟฟา เทลอาวีฟ เพื่อมองหาโอกาส ที่นั่นเขาได้พบกับชาวอิสราเอลคนหนึ่งที่เคยพานักท่องเที่ยวไปเบธเลเฮมก่อนสงคราม ชายคนนั้นพาเอียนไปเยรูซาเล็ม และจากที่นั่นก็ขึ้นรถบัสไปเบธเลเฮม

รถบัสที่เอียนและผู้โดยสารคนอื่นๆ ออกเดินทางจากประตูดามัสกัส ซึ่งเป็นประตูใหญ่ที่สุดในบรรดาประตูแปดบานที่นำไปสู่เมืองเก่าของเยรูซาเล็ม แวะจอดที่เบธเลเฮม ตำรวจตระเวนชายแดนอิสราเอลขึ้นรถเพื่อตรวจสอบบัตรประจำตัวผู้โดยสารแต่ละคน บนรถมีคู่สามีภรรยาชาวโรมาเนียและเอียน ซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ส่วนคนอื่นๆ เป็นชาวปาเลสไตน์

หลังจากตรวจสอบแล้ว รถบัสก็ออกเดินทางต่อ เอียนบรรยายเส้นทางจากเยรูซาเล็มไปยังเบธเลเฮมว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์” ด้วยถนนที่ยาวและคดเคี้ยว อุโมงค์ สะพาน และเทือกเขาจูเดียน ทิวทัศน์ทั้งสองข้างทางก็น่าประทับใจเช่นกัน ทั้งเนินเขาสูงชันขรุขระ หมู่บ้านที่แห้งแล้ง

หลังจากขับรถไป 40 นาที รถก็มาถึงเบธเลเฮม ความประทับใจแรกของเอียนคือ "ทุกอย่างทรุดโทรมไปหมด" ทั้งถนน ร้านค้า และทางเท้า มีขยะและวัชพืชอยู่เต็มไปหมด รถเก่าๆ ถูกทิ้งไว้บนถนน

มุมหนึ่งของเบธเลเฮมในปัจจุบัน ภาพ: SCMP — มุมหนึ่งของเบธเลเฮมในปัจจุบัน

เอียนลงจากรถและกำลังเดินอยู่นั้น คนขับแท็กซี่คนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา เขาขอเงิน 20 เชเกล (5 ดอลลาร์) เพื่อพาเขาไปยังเมืองเก่าเบธเลเฮม มรดกโลก ของยูเนสโกที่ตั้งอยู่บนเนินเขาสูงชัน เมื่อนักท่องเที่ยวปฏิเสธและเดินจากไป คนขับก็สบถและตะโกนว่า "ฉันจะให้ฮามาสลักพาตัวคุณไป"

"หัวใจผมเต้นแรงมาก" เอียนพูดด้วยความกลัวจน "รู้สึกถึงชีพจรที่มือ" ตอนนั้นเอียนมีสองทางเลือก คือ ขู่ต่อไป หรือ ขู่ให้เป็นจริง ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคิดไว้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะขึ้นรถบัสกลับเยรูซาเล็ม เอียนจึงตัดสินใจเดินตามทางเดิม ไม่ยอมให้คำขู่มาทำให้เขาต้องประนีประนอมกับบริการของคนขับ

เส้นทางสู่ยอดเขาแคบลง นำไปสู่บันไดหินปูนสีขาวสูงที่ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด เอียนเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาพบตัวเองอยู่กลางตลาดที่คึกคัก พ่อค้าแม่ค้าผลไม้และช่างทำรองเท้ากำลังง่วนอยู่กับลูกค้า กลิ่นขนมปังแผ่นอบอบอวลไปทั่ว เสียงระฆังโบสถ์ดังมาจากหอระฆัง

เอียนพบว่าตัวเองเป็นนักท่องเที่ยวชาวตะวันตกเพียงคนเดียวในตลาด เขาจึงดึงดูดความสนใจของคนท้องถิ่น พ่อค้าแม่ค้าทำหน้าบึ้งและขอร้องให้เขาอย่าถ่ายรูป คนอื่นๆ ก็ไม่สนใจ และเด็กที่เป็นมิตรก็ถามเขาว่าเขามาจากไหน

นักท่องเที่ยวเดินเข้าไปในตรอกหินกรวดที่เรียงรายไปด้วยร้านขายของที่ระลึกทำมือที่ว่างเปล่า และใบหน้าที่สิ้นหวังของเจ้าของร้าน “เราจะอยู่รอดได้อย่างไร” เจ้าของร้านคนหนึ่งบอกกับเอียน อีกคนหนึ่งบอกว่าไม่มีลูกค้าเลยตั้งแต่วันที่ 7 ตุลาคม 2023

ภายในโบสถ์คริสตสมภพในเบธเลเฮมในเดือนพฤษภาคม

บนยอดเขาเป็นโบสถ์แห่งการประสูติ ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลักของเมืองเบธเลเฮม สร้างขึ้นตามแบบโรมันในปี 565 โครงสร้างนี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้เกือบทั้งหมด โดยมีลานภายในที่เต็มไปด้วยดอกไม้

เว็บไซต์ท่องเที่ยวอิสราเอลเคยเขียนไว้ว่าถ้ำเนวิตี (Nativity Grotto) เป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในเบธเลเฮม เนื่องจากมีผู้คนต่อแถวยาวเหยียด ไม่มีไกด์นำเที่ยวคนใดสามารถรับประกันเวลาที่แน่นอนในการนำนักท่องเที่ยวเข้าไปในถ้ำได้

ตอนที่เอียนไปเยือน มีเพียงกลุ่มนักท่องเที่ยวชาวอาหรับกลุ่มเล็กๆ และอีกสองสามคนจากแอฟริกา การท่องเที่ยวระหว่างประเทศในอิสราเอลลดลง 80% นับตั้งแต่สงครามกับฮามาส ปัจจุบันนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นคริสเตียน

เอียนกลับไปที่ตลาดเพื่อซื้อแซนด์วิชราคา 5 เชเขล (ประมาณ 1 ดอลลาร์) ซึ่งถูกกว่าราคาในอิสราเอลถึงหนึ่งในห้า และได้พูดคุยกับตำรวจปาเลสไตน์สองนาย เขาเล่าถึงคำขู่ของคนขับแท็กซี่ เจ้าหน้าที่ตำรวจกล่าวว่าเป็น "เรื่องส่วนตัว" และรับรองกับเขาว่าเบธเลเฮม "ปลอดภัย"

ก่อนเดินทางกลับเยรูซาเล็ม เอียนต้องการเยี่ยมชมสุสานของราเชล ผู้เผยพระวจนะและภรรยาของยาโคบ บรรพบุรุษลำดับที่สามของชาวอิสราเอล เส้นทางไปยังสุสานนั้นกว้างและร้อนระอุเพราะไม่มีต้นไม้ ทั้งสองข้างทางมีร้านค้าที่ผู้คนนั่งสูบบุหรี่เป็นกลุ่ม เมื่อเอียนมาถึง เขาไม่สามารถเข้าไปได้เพราะถูกกำแพงเวสต์แบงก์กั้นไว้ ซึ่งเป็นกำแพงคอนกรีตยาวหลายร้อยกิโลเมตรที่เทลอาวีฟสร้างขึ้น

เอียนเรียกแท็กซี่ให้ไปส่งเขาที่ป้ายรถเมล์ คนขับบ่นพึมพำเกี่ยวกับสงครามไปตามถนนแคบๆ ของเบธเลเฮม ขณะที่เขาขับตามทางหลวงไปเยรูซาเล็ม รถบัสก็จอดที่จุดตรวจ ของทหาร ทุกคนต้องแสดงบัตรประจำตัวประชาชนและเอกสารการเดินทางไปยังอิสราเอล เอียนโล่งใจที่การเดินทางสิ้นสุดลงโดยไม่มีปัญหาใดๆ

เอียนกล่าวว่าหากใครมาขอคำแนะนำเรื่องการเดินทางไปเบธเลเฮม เขาจะตอบว่า "ไม่แนะนำในขณะนี้" เนื่องจากสถานการณ์สงครามยังคงตึงเครียดอยู่

วัณโรค (ตาม VnExpress)

แหล่งที่มา