จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณยืนอยู่ตรงเส้นศูนย์สูตรพอดี?

น้อยคนนักที่จะรู้ว่าประเทศที่ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรไม่เพียงแต่มีสภาพภูมิอากาศที่เป็นเอกลักษณ์เท่านั้น แต่ยังครอบครองความได้เปรียบทางธรรมชาติและยุทธศาสตร์ที่หาได้ยากบนโลกอีกด้วย

การทดลองเกี่ยวกับการวางไข่ราบลงบนตะปู ที่พิพิธภัณฑ์อินติญานในประเทศเอกวาดอร์ ภาพถ่าย: คอร์รี วิงเกต

เส้นศูนย์สูตร หรือที่รู้จักกันในชื่อเส้นละติจูดศูนย์ ไม่ได้เป็นเพียงแนวคิดทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นจุดบรรจบกันของปรากฏการณ์ทางกายภาพที่หาได้ยาก ข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งบนโลก เส้นที่มองไม่เห็นนี้ทอดยาวผ่าน 13 ประเทศใน 3 ทวีป มอบสิทธิพิเศษที่ไม่เหมือนใครซึ่งหาไม่ได้จากภูมิภาคอื่นใด

"การลดน้ำหนักอย่างเป็นธรรมชาติ" เมื่อยืนอยู่ที่ละติจูด 0

ประสบการณ์หนึ่งที่นักท่องเที่ยวมักกล่าวถึงเมื่อไปเยือนประเทศต่างๆ เช่น เอกวาดอร์ เคนยา หรืออินโดนีเซีย คือความรู้สึกว่าร่างกายเบากว่าเมื่อเทียบกับละติจูดอื่นๆ

ในทางวิทยาศาสตร์ โลกไม่ใช่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ แต่มีลักษณะโป่งออกเล็กน้อยบริเวณเส้นศูนย์สูตรเนื่องจากแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางจากการหมุนของโลก ทำให้พื้นผิวโลกบริเวณเส้นศูนย์สูตรอยู่ห่างจากศูนย์กลางของโลกประมาณ 21 กิโลเมตร มากกว่าบริเวณขั้วโลก ตามกฎแรงโน้มถ่วงสากล ระยะทางนี้ส่งผลให้ความเร่งโน้มถ่วงที่เส้นศูนย์สูตรมีค่าต่ำกว่า คือประมาณ 9,780 เมตร/วินาที² ในขณะที่บริเวณขั้วโลกมีค่าประมาณ 9,832 เมตร/วินาที²

จากการวิเคราะห์ของ BBC Science Focus พบว่า การรวมกันของระยะห่างจากศูนย์กลางของโลกและแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางที่แรงที่สุด ทำให้ น้ำหนักตัวที่เส้นศูนย์สูตรลดลงประมาณ 0.5% เมื่อเทียบกับบริเวณขั้วโลก สำหรับคนที่มีน้ำหนัก 100 กิโลกรัม นี่เทียบเท่ากับการ "ลดลง" ประมาณ 0.5 กิโลกรัม เมื่อยืนอยู่ที่ละติจูด 0 พอดี

ในสถานที่ ท่องเที่ยว ในประเทศอูกันดาหรือเอกวาดอร์ ปรากฏการณ์นี้มักถูกแสดงให้เห็นด้วยการทดลองง่ายๆ เช่น การวางไข่ราบลงบนหัวตะปู ซึ่งเป็นกิจกรรมการแสดงที่ช่วยให้นักท่องเที่ยวเห็นภาพความแตกต่างของแรงที่กระทำบริเวณเส้นศูนย์สูตรได้ดียิ่งขึ้น

อนุสาวรีย์มิตาด เดล มุนโด สัญลักษณ์อันโด่งดังของเอกวาดอร์ในแถบเส้นศูนย์สูตร ภาพ: Shutterstock

ปรากฏการณ์ "วันไร้เงา"

ในประเทศแถบเส้นศูนย์สูตร พระอาทิตย์ขึ้นและตกเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก เนื่องจากดวงอาทิตย์ขึ้นเกือบเป็นแนวตั้ง ท้องฟ้าจึงเปลี่ยนจากสว่างเป็นมืดในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความรู้สึกที่ยาวนานในเขตภูมิอากาศอบอุ่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวันวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม) และวันวิษุวัตฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน) ผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองใกล้เส้นศูนย์สูตร เช่น ปอนเตียแนก (อินโดนีเซีย) หรือกีโต (เอกวาดอร์) สามารถพบเห็นปรากฏการณ์ "เงาหายไป" ได้ ในเวลาเที่ยงตรง ดวงอาทิตย์จะอยู่เกือบตรงศีรษะ และรังสีของดวงอาทิตย์ส่องลงมาในแนวตั้งฉาก ทำให้เงาของวัตถุตกกระทบลงที่เท้าโดยตรง สร้างภาพลวงตาว่าเงาเหล่านั้นหายไปอย่างสิ้นเชิง

ตามข้อมูลจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ในช่วงวันวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ศูนย์กลางของดวงอาทิตย์จะผ่านระนาบเส้นศูนย์สูตรของโลก นี่คือเหตุผลที่ในประเทศที่ตั้งอยู่เหนือเส้นละติจูด 0 ดวงอาทิตย์จึงอาจปรากฏอยู่ตรงศีรษะพอดีในเวลาเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น

ในขณะเดียวกัน สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NWS) ระบุว่า เส้นศูนย์สูตรเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่หายากใน โลก ที่ความยาวของกลางวันและกลางคืนเกือบจะเท่ากันเสมอ โดยอยู่ที่ประมาณ 12 ชั่วโมงตลอดทั้งปี

เส้นศูนย์สูตรทอดยาวผ่าน 13 ประเทศใน 3 ทวีป ภาพ: ThoughtCo

ประตูยุทธศาสตร์สู่ยุคอวกาศ

นอกจากจะมีชื่อเสียงในด้านปรากฏการณ์ธรรมชาติที่หาได้ยากแล้ว ประเทศที่ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรยังมีความได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญอีกด้วย เนื่องจากบริเวณนี้มีอัตราการหมุนของโลกสูงสุด ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับการยิงขีปนาวุธ

ที่ละติจูด 0 พื้นผิวโลกหมุนด้วยความเร็วประมาณ 1,650 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อปล่อยจรวดไปทางทิศตะวันออกจากบริเวณนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ประโยชน์จากความเร็วในการหมุนนี้เป็น "แรงส่ง" ตามธรรมชาติ ซึ่งช่วยประหยัดพลังงานที่จำเป็นในการขึ้นสู่วงโคจรได้ประมาณ 5%

ตามข้อมูลขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ข้อได้เปรียบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับภารกิจในการส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรค้างฟ้า (GEO)

เมื่อปล่อยจากศูนย์อวกาศกีอานา (ละติจูดประมาณ 5° เหนือ) ยานอวกาศโซยุซสามารถบรรทุกสัมภาระได้มากกว่าเมื่อปล่อยจากฐานปล่อยจรวดไบโคนูร์ในคาซัคสถาน (ละติจูด 45° เหนือ) ถึง 60%

ด้วยเหตุนี้ สถานที่ปล่อยจรวดเชิงกลยุทธ์หลายแห่ง เช่น โคโร่ว (องค์การอวกาศยุโรป) หรือเหวินชาง (จีน) จึงตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีละติจูดต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและลดต้นทุน

เขตอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ

จากข้อมูลของ องค์กรอนุรักษ์นานาชาติ (Conservation International - CI) ประเทศส่วนใหญ่ที่ตั้งอยู่บนหรือใกล้เส้นศูนย์สูตร เช่น บราซิล อินโดนีเซีย โคลอมเบีย และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก จัดอยู่ในกลุ่มประเทศ "มหาความหลากหลายทางชีวภาพ" 17 ประเทศ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตประมาณ 70% ของทุกชนิดบนโลก

ภูมิภาคนี้ยังเป็นที่ตั้งของระบบนิเวศที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอีกด้วย ลุ่มน้ำอะมาซอนเป็นที่อยู่อาศัยของโลมาสีชมพูและเสือจากัวร์ ลุ่มน้ำคองโก ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ปอดสีเขียว" ของแอฟริกา เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่หายากของโอคาปิและโบโนโบ ในขณะเดียวกัน อินโดนีเซียก็มีระบบนิเวศแนวปะการังที่อุดมสมบูรณ์และสัตว์เฉพาะถิ่นหลายชนิด เช่น โคอาลาสุลาเวซี

นอกจากนี้ ตามข้อมูลของสมาคมกาแฟแห่งชาติ (NCA) "เขตปลูกกาแฟ" ตั้งอยู่ในเขตร้อน โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่รอบเส้นศูนย์สูตร ขยายจากประมาณ 25° เหนือถึง 30° ใต้ ซึ่งเป็นบริเวณที่มีอุณหภูมิและความชื้นเหมาะสมที่สุด

ข้อมูลจากองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) แสดงให้เห็นว่า อุณหภูมิที่คงที่ในพื้นที่สูงใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งอยู่ในช่วง 18-21 องศาเซลเซียส ช่วยให้เมล็ดกาแฟอาราบิก้าเจริญเติบโตอย่างช้าๆ ส่งผลให้มีรสชาติที่ซับซ้อนและเข้มข้นยิ่งขึ้น

งานวิจัยของ Rainforest Alliance ยังระบุอีกว่า ดินภูเขาไฟที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุในเอกวาดอร์และเคนยาเป็นแหล่งปลูกกาแฟและโกโก้คุณภาพสูงชั้นนำของโลกหลายแห่ง

การได้รับแสงแดดอย่างต่อเนื่อง 12 ชั่วโมงต่อวัน ร่วมกับปริมาณน้ำฝนที่อุดมสมบูรณ์ตลอดทั้งปี ทำให้พืชพรรณในแถบเส้นศูนย์สูตรเจริญเติบโตได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มี "ช่วงพักตัวในฤดูหนาว" ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของแหล่งทรัพยากรชีวภาพและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรที่มีความสำคัญระดับโลก

ที่มา: https://znews.vn/dieu-gi-xay-ra-khi-ban-dung-ngay-vi-tri-xich-dao-post1624089.html