[E] เมื่อไหร่รถยนต์ไฟฟ้าจะมี "ราคาถูก" เท่ารถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซิน?

รายการราคารถยนต์ไฟฟ้า (EV) รุ่นยอดนิยมบางรุ่น เดือนตุลาคม 2566 ที่มา MakeUseOf

ด้วยเหตุนี้ อุตสาหกรรมแบตเตอรี่ทั่วโลกจึงจำเป็นต้องลงทุนอย่างน้อย 514 พันล้านดอลลาร์ในห่วงโซ่อุปทานเพื่อตอบสนองความต้องการที่คาดการณ์ไว้ในปี 2030 และ 920 พันล้านดอลลาร์ในปี 2035 จากการลงทุนทั้งหมดในปี 2030 นั้น 220 พันล้านดอลลาร์ (43%) จะเป็นวัตถุดิบสำคัญ 201 พันล้านดอลลาร์ (39%) สำหรับการผลิตแบตเตอรี่ ทั้งในโรงงานใหม่และโรงงานที่ขยายใหญ่ขึ้น และ 93 พันล้านดอลลาร์สำหรับวัสดุแบตเตอรี่ รวมถึงขั้วบวก ขั้วลบ อิเล็กโทรไลต์ ฯลฯ

Benchmark Minerals เตือนว่าหากไม่มีการลงทุนในกระบวนการกลางน้ำ โรงงานขนาดใหญ่สำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังจะเกิดขึ้น “จะไม่สามารถดำเนินงานได้อย่างเต็มกำลังการผลิต” และเมื่อดำเนินการได้ การผลิตลิเธียมจะต้องเพิ่มขึ้นเป็น 2.8 ล้านตัน จาก 1 ล้านตันในปี 2566 ซึ่งต้องใช้เงินลงทุน 5.1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในอนาคตอันใกล้ในปี 2030 นี้ “คำถามคือว่าโรงงานทั้งหมดเหล่านี้จะสามารถสร้างเสร็จทันเวลาได้หรือไม่ เนื่องจากมีความต้องการมหาศาล” Dean นักวิเคราะห์จาก Bloomberg Intelligence กล่าว

นอกจากนี้ ดีนกล่าวว่าราคาลิเธียมยังคงผันผวน “และเราไม่ทราบว่าจะมีอุปทานลิเธียมเพียงพอต่อความต้องการที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2024 หรือ 2025 หรือไม่ เมื่อนั้นผู้ผลิตรถยนต์ทุกรายมีเป้าหมายหลักในการขายรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกให้มากขึ้น”

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ดีนเชื่อว่าจำเป็นต้องมีการบูรณาการในแนวตั้งในอุตสาหกรรมมากขึ้น “ผู้ผลิตรถยนต์บางรายกำลังมุ่งไปสู่การบูรณาการในแนวตั้งมากขึ้น ดังนั้นเราจึงอาจเห็นชิ้นส่วนรถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตภายในบริษัทมากขึ้นเรื่อยๆ” นักวิเคราะห์จาก Bloomberg Intelligence กล่าว

เนื่องจากห่วงโซ่อุปทานของโลหะสำคัญอยู่ในภาวะปั่นป่วน ผู้ผลิตรถยนต์บางรายซึ่งมีเป้าหมายที่จะขายยานยนต์ไฟฟ้ามากขึ้น จึงมองหาการขยายธุรกิจเข้าสู่ธุรกิจการทำเหมืองแร่ โดยหวังว่าจะรักษาการจัดหาแหล่งวัตถุดิบในระยะยาว

รถยนต์ไฟฟ้ากำลังประกอบในสายการผลิตที่โรงงาน Leapmotor ในจินหัว เจ้อเจียง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 26 เมษายน 2023 ภาพ: China Daily

ต้นปีที่แล้ว เจนเนอรัล มอเตอร์ส (GM) ประกาศว่าได้ร่วมทุนกับบริษัทเหมืองแร่ลิเธียม อเมริกาส ด้วยเงินลงทุน 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้จีเอ็มกลายเป็นลูกค้าและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัทเหมืองแร่ ส่งผลให้จีเอ็มสามารถเข้าถึงลิเธียมจากเหมืองในรัฐเนวาดา สหรัฐอเมริกา ที่ชื่อว่า Thacker Pass ได้แต่เพียงผู้เดียว

บริษัทอเมริกันแบตเตอรีเทคโนโลยี (American Battery Technology) ได้รับทุนสนับสนุนจากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DoE) เพื่อช่วยสร้างโรงกลั่นลิเธียมและโรงงานรีไซเคิลแบตเตอรี่ในรัฐเนวาดาเช่นกัน ทุนสนับสนุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เพื่อสร้างห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ภายในประเทศ

สถานีชาร์จสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า BMW iX ภาพจาก Getty Images

ฟอร์ดจะได้รับเงินกู้ 9.2 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ จากกระทรวงพลังงาน ผ่านการร่วมทุนกับ SK Innovation บริษัทผลิตแบตเตอรี่ของเกาหลีใต้ ซึ่งถือเป็นเงินกู้จำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักงานโครงการเงินกู้ของกระทรวงพลังงาน เพื่อพัฒนาโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในรัฐเทนเนสซีและรัฐเคนตักกี้

Stellantis มีบริษัทร่วมทุนแยกต่างหากกับ Samsung SDI และ LG Energy Solution เพื่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาตามลำดับ นอกจากนี้ ยังมีบริษัทอื่นๆ เช่น Tesla, BMW, Volkswagen (VW), Hyundai และ Honda ที่กำลังลงทุนในลักษณะเดียวกันในการสร้างกำลังการผลิตแบตเตอรี่

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ความร่วมมือจะเกิดขึ้นมากขึ้น ไม่ใช่แค่ความร่วมมือเชิงพาณิชย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ และทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าด้วย

รถกระบะไฟฟ้าที่ติดตั้งแบตเตอรี่ Samsung SDI ภาพ: Korea Economic Daily

อนาคตของอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าคือความร่วมมือในแนวตั้ง “ตั้งแต่เหมืองจนถึงล้อ” ซึ่งหมายความว่าความพยายามในระยะเริ่มต้นในการวางแผนระยะยาวและการสร้างความสัมพันธ์จะมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่เรื่องราวของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้มีแค่ลิเธียมอีกต่อไปโลก กำลังมุ่งหน้าสู่แหล่งวัตถุดิบที่ราคาถูกกว่าและอุดมสมบูรณ์กว่า เช่น โซเดียม (ส่วนผสมในเกลือแกง) และกำมะถัน (กำมะถันหรือกำมะถัน)

บริษัทสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ และยุโรปกำลังเร่งพัฒนาแบตเตอรี่ชนิดใหม่โดยใช้สองวัสดุนี้ โดยเอาชนะปัญหาต่างๆ เช่น แบตเตอรี่โซเดียมไม่สามารถจัดเก็บพลังงานได้เพียงพอต่อการขับเคลื่อนรถยนต์ ขณะที่เซลล์แบตเตอรี่กำมะถันมีแนวโน้มที่จะกัดกร่อนอย่างรวดเร็วและมีอายุการใช้งานสั้น

ด้วยเหตุนี้ รถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตซึ่งจะปรากฏหลังปี 2025 อาจเปลี่ยนมาใช้เซลล์แบตเตอรี่โซเดียมไอออน (SIB) หรือลิเธียมซัลเฟอร์ (Li-S) ซึ่งมีราคาถูกกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน (Li-Ion) ในปัจจุบันถึงสองในสาม หากสามารถเอาชนะข้อจำกัดทางเทคนิคได้

ราคาเฉลี่ยของรถยนต์ไฟฟ้าลดลงเกือบ 20% ในรอบปี พ.ศ. 2566 ภาพ: Kelley Blue Book

บริษัทแบตเตอรี่ยักษ์ใหญ่แห่งเอเชียกำลังพัฒนาสารเคมีใหม่ๆ เช่นกัน CATL ของจีนเริ่มการผลิตแบตเตอรี่โซเดียมไอออนรุ่นแรกจำนวนมากเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา โรงงานแห่งแรกมีกำลังการผลิตประมาณ 40 กิกะวัตต์ชั่วโมงต่อปี

ปัจจุบันจีนมีโรงงานผลิตแบตเตอรี่โซเดียม 16 แห่ง จากทั้งหมด 20 แห่งที่วางแผนหรืออยู่ระหว่างการก่อสร้างทั่วโลก ตามข้อมูลของ Benchmark Minerals แบตเตอรี่โซเดียมไอออนของ CATL ซึ่งได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มความหนาแน่นของพลังงาน จะถูกนำมาใช้โดย Chery ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับ 9 ของจีนและผู้ส่งออกรถยนต์รายใหญ่ที่สุด

ด้วยแบตเตอรี่ลิเธียม-ซัลเฟอร์ LG Energy Solution ของเกาหลีใต้ตั้งเป้าที่จะเริ่มผลิตแบตเตอรี่ใหม่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าจากกำมะถันในปี 2025

แหล่งที่มา