การหว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

พืชสามารถปรับตัวให้เจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายโดยธรรมชาติ การกลายพันธุ์ตามธรรมชาติทำให้เกิดลักษณะใหม่ๆ เช่น ความทนทานต่อภาวะแล้งและความต้านทานโรค ซึ่งสามารถช่วยให้พืชผลเจริญเติบโตได้

นักวิทยาศาสตร์หว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ 1 — นักวิทยาศาสตร์ ศึกษาแนวทางการหว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภาพ: CNN

อย่างไรก็ตาม ภาค การเกษตร มีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญต่อภาคเกษตรกรรม และปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังหันเข้าสู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่เพื่อค้นหาวิธีแก้ไขความท้าทายเหล่านี้

ในปี พ.ศ. 2565 ห้องปฏิบัติการร่วมของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) และองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ได้ส่งเมล็ดพันธุ์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)

เป้าหมายของโครงการคือการสร้างการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในเมล็ดพืชโดยการได้รับรังสีอวกาศและสภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งสามารถช่วยพัฒนาพืชที่มีความยืดหยุ่นและสามารถเจริญเติบโตได้แม้จะเผชิญกับวิกฤตภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น

เมล็ดพันธุ์แห่งซีเรียลและผักกาดน้ำชนิดหนึ่งถูกทิ้งไว้บนสถานีอวกาศนานาชาติหลายเดือนก่อนที่จะถูกส่งกลับมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ในเดือนเมษายนนี้ กระบวนการคัดกรองจะเริ่มระบุลักษณะที่ดีในเมล็ดพันธุ์กลายพันธุ์

Shoba Sivasankar หัวหน้าแผนกพันธุกรรมพืชและการผสมพันธุ์ของศูนย์เทคนิคนิวเคลียร์ด้านอาหารและเกษตรกรรมร่วม FAO/IAEA อธิบายว่า นักวิทยาศาสตร์สามารถเหนี่ยวนำให้เกิดการกลายพันธุ์ของพืชบนโลกโดยใช้รังสีแกมมาและรังสีเอกซ์

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมในอวกาศซึ่งมีช่วงรังสีที่กว้างกว่าและมีความสุดขั้ว เช่น สภาวะไร้น้ำหนักและความผันผวนของอุณหภูมิ มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอื่นๆ ได้รวดเร็วกว่าที่สังเกตได้ทั่วไปกับแหล่งกำเนิดรังสีภาคพื้นดิน

“ในอวกาศ ความเครียดที่สิ่งมีชีวิตเผชิญจะสูงที่สุดและเกินกว่าสิ่งที่เราจำลองได้บนโลก” Sivasankar อธิบาย เธอเสริมว่ารังสีภายนอกสถานีอวกาศนานาชาติอาจ "สูงกว่ารังสีตามธรรมชาติที่อาจมีอยู่บนโลกหลายร้อยเท่า"

Sivasankar และทีมของเธอหวังว่าจะสร้างพันธุ์พืชใหม่ๆ ขึ้นมาได้ โดยการผสมพันธุ์พืชที่ปลูกจากเมล็ดที่กลายพันธุ์แบบคัดเลือก

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งเมล็ดพันธุ์สู่อวกาศ จีนใช้รังสีอวกาศเพื่อเหนี่ยวนำให้เกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในพืชผลมาตั้งแต่ช่วงปี 1980 โดยการให้เมล็ดพืชได้รับรังสีคอสมิกผ่านดาวเทียมและบอลลูนที่บินสูง ซึ่งเชื่อกันว่ารังสีดังกล่าวช่วยให้ผลิตพริกหวานขนาดยักษ์ได้สะดวกขึ้น และปรับปรุงคุณภาพของข้าวสาลีและข้าวให้ดีขึ้น

ความหวังในการหาทางออกให้กับเกษตรกรรมบนโลกเป็นแรงผลักดันให้กับ Sivasankar และ IAEA ระบุว่าผลลัพธ์เบื้องต้นจากการวิจัยของพวกเขาอาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปีนี้

“ฉันรู้สึกมีความหวังจริงๆ เกี่ยวกับอนาคตของความมั่นคงด้านอาหาร เพราะเทคโนโลยีอยู่ที่แนวหน้า” เธอกล่าว “แต่ความมั่นคงด้านอาหารไม่ได้เกี่ยวกับแค่พันธุกรรมเท่านั้น เรายังต้องการการผสมผสานเทคโนโลยีทุกประเภท และทุกคนต้องร่วมมือกัน”

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา