โจ๊กข้าวฟ่างทำจากเมล็ดข้าวฟ่าง ซึ่งเป็นธัญพืชชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อข้าวเมล็ดเล็ก ข้าวฟ่างขาว หรือข้าวฟ่างชนิดอื่นๆ กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวฟ่างในช่วงเทศกาลตรุษจีน (ปีใหม่เวียดนาม) นั้นช่างน่าหลงใหลจริงๆ มันทำให้ฉันติดใจมาตั้งแต่เด็ก กลิ่นหอมของข้าวฟ่าง ความหวานของน้ำตาลทรายแดง ความเผ็ดร้อนของขิง และรสชาติจัดจ้านของมะนาว ทั้งหมดผสมผสานกันอย่างลงตัวในโจ๊กข้นๆ เนื้อเนียนนุ่ม...

ตอนที่ฉันยังเด็ก ทุกปีในวันที่ 23 ของเดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งเป็นวันที่เราถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าแห่งครัวและเทพเจ้าแห่งเตาไฟก่อนที่ท่านจะขึ้นสู่สวรรค์ คุณยายของฉันจะทำโจ๊กข้าวฟ่าง ท่านจะเตรียมล่วงหน้า: ข้าวฟ่างหลายต้น ล้างให้สะอาด ผสมกับปูนขาวเจือจางเล็กน้อยเพื่อขจัดตะกอน แล้วนำไปตั้งไฟ ท่านจะต้มจนกระทั่งโจ๊กเริ่มเดือด จากนั้นก็ใช้ตะเกียบคนตลอดเวลาเพื่อไม่ให้จับตัวเป็นก้อน เมื่อโจ๊กสุกแล้ว ท่านจะใส่น้ำตาลทรายแดงสองสามก้อนและขิงสับละเอียดลงไป

คุณยายของฉันเคยพูดว่า: โจ๊กข้าวฟ่างที่ไม่ใส่ขิงจะไม่อร่อย! การทำโจ๊กข้าวฟ่างนั้น ต้องใส่น้ำตาลทรายแดงเพื่อให้ได้สีน้ำตาลทองที่น่ารับประทาน แต่ในสมัยที่เราต้องใช้คูปองปันส่วน น้ำตาลทรายแดง (แบบที่ทำจากอ้อยบด กรองเอาแต่น้ำ แล้วนำไปต้มและเทใส่พิมพ์ให้แข็งตัวเป็นก้อน) หายากมาก และเราต้องแอบซื้อที่ตลาดเสมอ

ต่อมา เพื่อให้โจ๊กข้าวฟ่างมีรสหวาน นอกจากการเติมน้ำตาลแล้ว ยังต้องเติมเกลือเล็กน้อยด้วย ภายหลังโรงงานน้ำตาลผลิตน้ำตาลทรายแดงได้น้อยลง จึงต้องใช้น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์แทน ทำให้สีของโจ๊กข้าวฟ่างดูไม่น่ารับประทานเท่าเมื่อก่อน

ทุกปี แค่เห็นโจ๊กข้าวฟ่างสีเหลืองทองน่ารับประทานก็ทำให้น้ำลายไหลแล้ว... ยิ่งโจ๊กข้าวฟ่างทิ้งไว้นานในช่วงตรุษจีน (ปีใหม่ตามปฏิทินจันทรคติ) ก็ยิ่งอร่อยขึ้นเท่านั้น เมื่อถึงตอนนั้น โจ๊กจะข้นขึ้นในชาม ต้องใช้ช้อนตักขึ้นมารับประทาน ดูเหมือนว่าอากาศในฤดูหนาวและความเย็นเล็กน้อยจากฝนปรอยๆ ข้างนอกจะค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในเมล็ดข้าวฟ่างแต่ละเมล็ด ทำให้รู้สึกเย็นและหวานในทุกคำที่รับประทาน ช่วยเติมพลังให้จิตใจ

ส่วนประกอบหลักในการทำโจ๊กข้าวฟ่างคือเมล็ดข้าวฟ่างสีเหลืองทอง ที่มา: อินเทอร์เน็ต
  

เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่เมล็ดข้าวฟ่างเล็กจิ๋ว ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าปลายไม้จิ้มฟัน สามารถเจริญเติบโตเป็นต้นที่แข็งแรงสมบูรณ์ ดูดซับสารอาหารจากดินและอากาศอย่างขยันขันแข็งทั้งกลางวันและกลางคืน แล้วออกผลเป็นรวงขนาดใหญ่ หนัก และเต็มไปด้วยเมล็ดเล็กๆ ประมาณเดือนเมษายนหรือพฤษภาคมตามปฏิทินจันทรคติ รวงข้าวฟ่างจะเริ่มเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งบ่งบอกว่าเมล็ดสุกแล้วและต้องเก็บเกี่ยวอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ถูกนกกระจอกกิน แม้จะมีขนาดเล็ก แต่เมื่อปรุงสุกแล้ว ข้าวฟ่างก็กลายเป็นอาหารที่อร่อยอย่างเหลือเชื่อ รสชาติที่คุณจะไม่มีวันลืม...

ต่อมา เมื่อฉันโตขึ้นและเข้าร่วมกองทัพ และถูกส่งไปประจำการไกลในหมู่เกาะตรวงสาอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยมหาสมุทร ทุกครั้งที่เทศกาลตรุษจีนเวียนมา ฉันก็จะคิดถึงโจ๊กข้าวฟ่างฝีมือคุณยายเหลือเกิน...

ฉันกลับมาใช้ชีวิตพลเรือนหลังจากรับราชการทหารมาหลายปี และฉันก็ยังคงหลงรักโจ๊กข้าวฟ่างของยายอยู่เสมอ ทุกครั้งที่ได้กิน ฉันก็จะถอนหายใจด้วยความเสียดายช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ไม่ได้กินอาหารจานโปรดนี้ ยายยิ้มให้กับความชอบเรียบง่ายของฉัน แต่ดวงตาของท่านกลับมองไปไกลๆ เต็มไปด้วยน้ำตา

คุณยายพูดว่า “ลูกคนอื่นอยากกินเนื้อและปลา อยากกินอาหารหรูหรา แต่หลานฉันอยากกินแค่โจ๊กข้าวฟ่างชามเล็กๆ ที่คนจนกินได้” คุณยายสงสารความฝันอันเรียบง่ายของหลานฉัน เพราะฐานะครอบครัวเราช่างยากลำบากเหลือเกิน! ฉันถามคุณยายว่า “คุณยายคะ คุณทวดของคุณยายเป็นข้าราชการระดับสูงในอดีต คุณยายรู้วิธีทำโจ๊กข้าวฟ่างได้อย่างไรคะ?” คุณยายมองมาที่ฉันแล้วยิ้มอย่างเอ็นดู “แม้แต่ข้าราชการระดับสูงก็ยังยากจนในสมัยนั้น และคุณยายก็เป็นชาวนา เราไม่มีอะไรจะกินมากนัก ครอบครัวเราทั้งสองยากจนมาโดยตลอดเลยนะลูก!” ตอนนั้นเองฉันจึงรู้ว่าโจ๊กข้าวฟ่างชามนั้นคือผลลัพธ์ของการดิ้นรนต่อสู้มานับไม่ถ้วนปี…

ทุกวันนี้ชีวิตสะดวกสบายกว่าเดิม อาหารเลิศรสที่ปรุงอย่างพิถีพิถันสำหรับเทศกาลตรุษจีนทำให้เราลืมความสุขเรียบง่ายแบบดั้งเดิมของชนบทไปเสียหมด น้อยคนนักที่จะจำชามโจ๊กข้าวฟ่างที่เคยวางไว้บนแท่นบูชาบรรพบุรุษอย่างเคารพในเทศกาลฤดูใบไม้ผลิได้

คุณยายของฉันก็จากไปแล้วเช่นกัน แต่ทุกปีเมื่อถึงเทศกาลตรุษจีน หัวใจของฉันก็เจ็บปวดเมื่อนึกถึงโจ๊กข้าวฟ่างที่ท่านทำด้วยความยากลำบากตลอดชีวิต ด้วยความรักทั้งหมดที่มีต่อลูกๆ และหลานๆ และด้วยความทุ่มเทและเสียสละอย่างเงียบๆ ของท่าน

แม่ของฉันทำโจ๊กข้าวฟ่างไม่บ่อยนัก ทุกครั้งที่ฉันวางชามโจ๊กข้าวฟ่างไว้บนแท่นบูชา มองเข้าไปในดวงตาที่ใจดีของยาย น้ำตาฉันก็เอ่อล้นด้วยความโหยหาอดีต โจ๊กข้าวฟ่างสีน้ำตาลเหลืองข้น แม้จะเรียบง่ายและธรรมดาท่ามกลางอาหารเลิศรสมากมาย แต่ก็ดึงดูดใจเสมอ และดูเหมือนจะซึมซาบเข้าไปในตัวฉันอย่างลึกซึ้ง ก้องกังวานอย่างเข้มข้นในทุกฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านไป...

    ที่มา: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/huong-che-ke-1025793