เมื่อเมเจอร์ลีกกลายเป็น 'อาวุธ' โต้กลับของ LIV Golf

TPO - เดิมทีการแข่งขันรายการใหญ่ๆ มักจะเน้นไปที่การรักษาดาวเด่นและยืนยันตำแหน่งอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ปัจจุบันการแข่งขันรายการใหญ่ๆ กลับกลายเป็นเวทีให้ LIV Golf พิสูจน์ระดับและอิทธิพลของตนเอง และค่อยๆ ทำลายข้อโต้แย้งสำคัญของ PGA Tour ลง

สิ่งที่เจ้าหน้าที่ PGA Tour เคยเชื่อว่าเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าที่สุดในการทำสงครามกับ LIV Golf ซึ่ง เป็นผู้ผูกขาดรายการเมเจอร์อย่างไม่เป็นทางการ นั้น กำลังถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นข้อได้เปรียบทางกลยุทธ์โดยคู่แข่ง

หลังจากการเจรจาเรื่องสหภาพแรงงานที่ทำเนียบขาวเป็นคนกลางล้มเหลวในเดือนกุมภาพันธ์ PGA Tour ก็ยังคงยืนหยัดอย่างแข็งกร้าวมาโดยตลอด โดย แสดงความมั่นใจในตำแหน่งของตนในการต่อสู้กับ LIV Golf

ในสหรัฐอเมริกาและอีกหลายส่วนของโลก LIV Golf ประสบปัญหาในการดึงดูดผู้ชม เนื่องจาก Jon Rahm ไม่มีดาราดังคนใดออกจาก PGA Tour เลยตั้งแต่ปี 2022

เจ้าหน้าที่ PGA Tour กล่าวว่า LIV Golf ได้บรรลุเป้าหมายหลักในการเป็นเครื่องมือสำหรับซาอุดีอาระเบียเพื่อเชื่อมต่อโดยตรงกับวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อช่อง ทางการทูตดัง กล่าวได้รับการจัดตั้งขึ้นแล้ว และกองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) อยู่ภายใต้แรงกดดันที่จะลดการใช้จ่าย ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะยังคงทุ่มเงินลงในทัวร์นาเมนต์สุดหรูต่อไป

นอกจากนี้ พีจีเอทัวร์ยังมีความหวังที่จะมองโลกในแง่ดี จำนวนผู้ชมทางโทรทัศน์เพิ่มขึ้น และนักกอล์ฟระดับท็อปยังคงครองความยิ่งใหญ่บนเวทีใหญ่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สก็อตตี เชฟเฟลอร์ และ รอรี่ แม็คอิลรอย ดังนั้น การที่พีจีเอทัวร์ปฏิเสธที่จะประนีประนอมกับพีไอเอฟ จึงถูกมองว่าเป็นการกระทำที่จงใจและแข็งกร้าว ราวกับเป็นการท้าทายซาอุดีอาระเบียให้ยังคงทุ่มเงินในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ต่างๆ ที่ดูเหมือนจะขาดการแข่งขันที่แท้จริง

ไบรซัน เดอชอมโบ ชนะใจแฟนๆ จำนวนมาก

แต่กลยุทธ์นั้นอาจส่งผลเสียได้ การแข่งขัน PGA Championship ครั้งล่าสุดเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน การแข่งขันที่ Quail Hollow ในที่สุดก็เหลือผู้ท้าชิงตัวจริงสามคน ได้แก่ Scottie Scheffler จาก PGA Tour และ Bryson DeChambeau และ Jon Rahm จาก LIV Golf

และนี่ก็ไม่มีข้อยกเว้น เดอชอมโบติดท็อป 5 จาก 6 รายการเมเจอร์หลังสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น ปี 2024 ที่ไพน์เฮิร์สต์ ซึ่งเขาไม่เพียงแต่คว้าแชมป์ แต่ยังครองใจแฟนๆ อีกด้วย บรูคส์ เคปกา คว้าแชมป์พีจีเอ แชมเปียนชิพ ปี 2023 หลังจากจบอันดับสองในรายการเดอะ มาสเตอร์ส ในปีเดียวกันนั้น วาคีน นีมันน์ ถึงแม้จะยังไม่สร้างผลงานโดดเด่นมากนัก แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้เล่นระดับท็อปที่สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ในรายการเมเจอร์ได้

Augusta National สถานที่จัดการแข่งขัน The Masters เป็นที่โปรดปรานของนักกอล์ฟที่มีประสบการณ์มายาวนาน ซึ่งหมายความว่า Rahm, Koepka, DeChambeau และ Patrick Reed จะยังคงเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายต่อไปอีกหลายปี อย่างน้อยก็ที่สนาม Augusta

และนั่นเป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับ PGA Tour จริงๆ ถ้า LIV Golfers ทำผลงานได้ไม่ดีในรายการเมเจอร์ PGA Tour ก็สามารถมองพวกเขาเป็น "นักกอล์ฟหนีทัพ" ที่กำลังถูกลืมเลือนได้อย่างมั่นใจ เมื่อถึงจุดนั้น เงินก้อนโตจาก PIF ก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ครั้งหนึ่งเคยมีความเชื่อกันทั่วไป จนแทบจะกลายเป็นตำนานไปแล้วว่า ผู้ที่ออกจาก PGA Tour จะต้องหายไปในทัวร์ที่มีการแข่งขันน้อยกว่า พอล แม็กกินลีย์ เคยโต้แย้งว่าความตกต่ำครั้งใหญ่ของจอน ราห์ม เกิดจากสภาพแวดล้อมการเล่นที่ย่ำแย่ของ LIV Golf แต่ข้อโต้แย้งนี้กลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ เมื่อเผชิญกับการกลับมาอีกครั้งในช่วงหลัง

จอน ราม อยู่ในฟอร์มที่ดี

สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้นก็คือ PGA Tour กำลังสูญเสีย "อาวุธที่ทรงพลังที่สุดในการรักษาผู้เล่น" นั่นก็คือ ตำแหน่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญ

ข้อได้เปรียบที่ครั้งหนึ่งไม่เคยมีใครตั้งคำถามนี้กำลังเสื่อมถอยลง ในปีนี้ สามในสี่รายการเมเจอร์ได้กำหนดเกณฑ์การยกเว้นที่ชัดเจนสำหรับผู้เล่น LIV Golf ขณะเดียวกัน ซีอีโอคนใหม่ของLIV Golf กำลังล็อบบี้อย่างแข็งขันเพื่อให้มีการยอมรับคะแนนอันดับของ OWGR ซึ่งจะช่วยขยายเส้นทางสู่รายการเมเจอร์อย่างมาก แม้ว่าการอนุมัติของ OWGR จะไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ แต่การเจรจาอย่างจริงจังก็ได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ โลกกอล์ฟที่เคยรวมกันเป็นหนึ่งเดียวกลับแตกแยกจากข้อพิพาทด้านกฎระเบียบ การสืบสวนต่อต้านการผูกขาดของ รัฐบาล สหรัฐอเมริกา และข้อตกลงกรอบการทำงานอันน่าถกเถียงระหว่าง PGA Tour และ PIF หลังจากสี่ปีอันวุ่นวาย สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ คือ ผู้บริหารเมเจอร์กำลังทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว และสำหรับเมเจอร์ นั่นหมายถึงการเชิญชวนนักกอล์ฟที่ดีที่สุดมาแข่งขัน โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังของพวกเขา

หากเส้นทางนั้นยังคงขยายตัวต่อไป PGA Tour จะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาในระยะยาว

ข้อโต้แย้งเรื่อง "ฟอร์มตก" ของนักกอล์ฟ LIV ฟังดูไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไปแล้ว และข้อโต้แย้งทางศีลธรรมเกี่ยวกับเงินทุนของซาอุดีอาระเบียก็ดูไร้เหตุผลเช่นกัน ในเมื่อ PGA Tour เองก็ยังเจรจาขอเงินลงทุนจาก PIF อยู่

ในความเป็นจริง แม้ว่าจำนวนผู้ชม PGA Tour จะเพิ่มขึ้น แต่มีเพียง 4 รายการเมเจอร์เท่านั้นที่เป็นระดับโลกอย่างแท้จริง ผู้เชี่ยวชาญหลายคนโต้แย้งว่าเมเจอร์เหล่านี้คือสิ่งที่กำหนดนิยามของกอล์ฟอาชีพ และ PGA Tour ไม่ได้ควบคุมเมเจอร์ใดๆ เลย

ตราบใดที่ LIV Golf ยังคงครองอันดับสำคัญๆ ได้อย่างสม่ำเสมอ พวกเขาก็จะยังคงอยู่รอดและยังคงมีคุณค่าต่อไป

ตรงดาต

ที่มา: https://tienphong.vn/khi-major-tro-thanh-vu-khi-phan-don-cua-liv-golf-post1745187.tpo