เมื่อรายการเมเจอร์กลายเป็น 'อาวุธ' โต้กลับของ LIV Golf

สิ่งที่เจ้าหน้าที่ PGA Tour เคยเชื่อกันว่าเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าที่สุดในการทำสงครามกับ LIV Golf ซึ่ง เป็นผู้ผูกขาดรายการเมเจอร์อย่างไม่เป็นทางการ ขณะนี้กำลังถูกเปลี่ยนให้เป็นข้อได้เปรียบทางกลยุทธ์โดยคู่แข่ง

หลังจากการเจรจาเรื่องสหภาพแรงงานที่ทำเนียบขาวเป็นตัวกลางล้มเหลวในเดือนกุมภาพันธ์ PGA Tour ก็มีจุดยืนที่แข็งกร้าว โดย แสดงความมั่นใจในจุดยืนของตนในการต่อสู้กับ LIV Golf

ในตลาดสหรัฐอเมริกาและภูมิภาคอื่นๆ ทั่วโลก LIV Golf ยังคงต้องดิ้นรนเพื่อดึงดูดผู้ชม ยกเว้นจอน ราห์ม ไม่มีสตาร์คนสำคัญคนใดออกจาก PGA Tour เลยนับตั้งแต่ปี 2022

เจ้าหน้าที่ PGA Tour กล่าวว่า LIV Golf ได้บรรลุเป้าหมายหลักในการเป็นเครื่องมือให้ซาอุดีอาระเบียเชื่อมต่อโดยตรงกับวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อมีการจัดตั้งช่อง ทางการทูต แล้ว และกองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF) อยู่ภายใต้แรงกดดันที่จะลดการใช้จ่าย ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะทุ่มเงินลงในทัวร์นาเมนต์สุดหรูนี้ต่อไป

นอกจากนี้ PGA Tour ยังมีเหตุผลให้มองโลกในแง่ดีอีกด้วย ผู้ชมทางทีวีเพิ่มมากขึ้น ซุปเปอร์สตาร์ชั้นนำยังคงอยู่และครองเวทีใหญ่ๆ โดยเฉพาะ Scottie Scheffler และ Rory McIlroy ดังนั้นการที่ PGA Tour ปฏิเสธที่จะประนีประนอมกับ PIF จึงถูกมองว่าเป็นการเคลื่อนไหวที่จงใจและมีจุดยืนที่แข็งกร้าว เสมือนเป็นการท้าทายซาอุดีอาระเบียให้ทุ่มเงินลงไปในรายการแข่งขันต่างๆ ที่ถือว่าขาดการแข่งขันที่แท้จริงต่อไป

ไบรซัน เดอชอมโบ ชนะใจแฟนๆ มากมาย

แต่กลยุทธ์ดังกล่าวอาจเกิดผลเสียตามมาได้ การแข่งขัน PGA Championship ครั้งล่าสุดถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน ในที่สุด การแข่งขันที่ Quail Hollow ก็เหลือเพียงสามชื่อที่สามารถชิงแชมป์ได้สำเร็จ นั่นคือ Scottie Scheffler จาก PGA Tour และตัวแทนจาก LIV Golf คือ Bryson DeChambeau และ Jon Rahm

และนี่ก็ไม่มีข้อยกเว้น เดอชอมโบจบการแข่งขันในห้าอันดับแรกจากหกรายการเมเจอร์ล่าสุด โดยไฮไลท์คือชัยชนะในรายการ US Open ปี 2024 ที่เมืองไพน์เฮิร์สต์ ซึ่งเขาไม่เพียงคว้าแชมป์เท่านั้น แต่ยังครองใจแฟนๆ ได้อีกด้วย บรู๊คส์ โคปกา คว้าแชมป์ PGA Championship ปี 2023 หลังจากจบอันดับสองในรายการ The Masters ในปีเดียวกัน Joaquin Niemann ยังไม่ได้สร้างความก้าวหน้าใดๆ มากนัก แต่ยังคงเป็นชื่อที่มีระดับที่สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ได้ในรายการสำคัญๆ

สนาม Augusta National ซึ่งเป็นสนามจัดการแข่งขัน The Masters เป็นที่โปรดปรานของนักกอล์ฟที่มีประสบการณ์มายาวนาน ซึ่งหมายความว่า Rahm, Koepka, DeChambeau และ Patrick Reed จะยังคงเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายไปอีกหลายปี อย่างน้อยก็ที่ Augusta

และนี่คือปัญหาปวดหัวอย่างแท้จริงสำหรับ PGA Tour หากผู้เล่นกอล์ฟ LIV ทำผลงานได้ไม่ดีในรายการเมเจอร์ PGA Tour ก็สามารถมองข้ามพวกเขาไปได้อย่างมั่นใจว่าเป็นเพียง "ผู้หนีทัพ" ที่ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป เมื่อถึงเวลานั้น เช็คจำนวนมหาศาลจาก PIF ก็จะไม่ถือเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

แนวคิดนี้เคยแพร่หลายมากจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นจินตนาการ โดยระบุว่าผู้ที่ออกจาก PGA Tour จะค่อยๆ หายไปในลีกที่มีการแข่งขันน้อยกว่า ผู้เชี่ยวชาญ Paul McGinley เคยโต้แย้งว่าการที่ Jon Rahm ตกต่ำในรายการเมเจอร์นั้นเกิดจากสภาพแวดล้อมการเล่นที่ย่ำแย่ของ LIV Golf แต่ข้อโต้แย้งดังกล่าวเริ่มมีน้ำหนักลดลงเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้

จอน ราห์ม อยู่ในฟอร์มที่ดี

สิ่งที่อันตรายกว่านั้น คือ PGA Tour กำลังสูญเสีย "อาวุธที่ทรงพลังที่สุดในการรักษาผู้เล่น" นั่นก็คือ ตำแหน่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญ

ข้อได้เปรียบที่ครั้งหนึ่งเคยแน่นอนนี้กำลังถูกทำลายลง ในปีนี้ รายการสำคัญสามในสี่รายการได้กำหนดเกณฑ์การยกเว้นที่ชัดเจนสำหรับผู้เล่น LIV Golf ในเวลาเดียวกัน ซีอีโอคนใหม่ของ LIV Golf กำลังรณรงค์อย่างแข็งขันเพื่อให้ได้รับการยอมรับสำหรับคะแนนอันดับจากการจัดอันดับกอล์ฟอาชีพโลก ของ OWGR ซึ่งเป็นปัจจัยที่ขยายเส้นทางสู่รายการเมเจอร์ได้อย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าจะไม่น่าจะมีการอนุมัติ OWGR ทันที แต่การเจรจาอย่างจริงจังก็ได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ในฉากหลังดังกล่าว โลกของกอล์ฟที่ครั้งหนึ่งเคยรวมกันเป็นหนึ่งก็แตกแยกจากกันด้วยข้อพิพาทด้านกฎระเบียบ การสอบสวนการต่อต้านการผูกขาดจาก รัฐบาล สหรัฐฯ และข้อตกลงกรอบการขัดแย้งระหว่าง PGA Tour และ PIF หลังจากสี่ปีอันแสนวุ่นวาย สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็คือ ผู้บริหารลีกระดับเมเจอร์ต่างก็ทำตามผลประโยชน์ของตัวเอง และสำหรับรายการเมเจอร์นั้น หมายความว่าพวกเขาจะเชิญนักกอล์ฟที่ดีที่สุดเข้ามาแข่งขัน โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังของพวกเขา

หากเส้นทางนั้นยังคงขยายตัวต่อไป พีจีเอทัวร์จะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาในระยะยาว

การโต้เถียงเกี่ยวกับ "ฟอร์มที่ตกต่ำ" ของนักกอล์ฟ LIV Golf ไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป และวาทกรรมทางศีลธรรมที่มุ่งเป้าไปที่เงินของซาอุดีอาระเบียก็ฟังดูไม่จริง เนื่องจากตัว PGA Tour เองก็ยังอยู่ในระหว่างการเจรจาเพื่อขอการลงทุนจาก PIF

ในความเป็นจริง แม้ว่าจำนวนผู้ชม PGA Tour จะเพิ่มขึ้น แต่มีเพียง 4 รายการเมเจอร์เท่านั้นที่เป็นระดับโลกอย่างแท้จริง ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังเชื่ออีกว่ามีเพียงการแข่งขันรายการใหญ่ๆ เท่านั้นที่สามารถกำหนดคุณค่าของกอล์ฟอาชีพได้ และ PGA Tour ไม่ได้ควบคุมรายการสำคัญใดๆ

ตราบใดที่ LIV Golf ยังคงมีบทบาทสม่ำเสมอในอันดับหลักๆ พวกเขาก็จะยังคงอยู่รอดและยังคงมีคุณค่าต่อไป

ในดาด

ที่มา: https://tienphong.vn/khi-major-tro-thanh-vu-khi-phan-don-cua-liv-golf-post1745187.tpo