เมื่อผู้พิพากษาผูกมิตรกับมหาเศรษฐี

นายโทมัสเป็นหนึ่งในผู้พิพากษาเก้าคนในศาลฎีกา ของสหรัฐอเมริกา เขาทำงานที่นี่ตั้งแต่ปี 1991 และปัจจุบันเป็นผู้พิพากษาที่อยู่ในตำแหน่งนานที่สุด ในสารคดีที่ได้รับทุนจากมหาเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์จากพรรครีพับลิกัน ฮาร์แลน โครว์ นายโธมัสกล่าวว่าเขาไม่ได้เป็นคนโอ้อวด นายโทมัสกล่าวว่าเขาชอบเดินทางด้วยรถบัสและชอบเดินทางที่ลานจอดรถของวอลมาร์ทมากกว่าเดินทางที่ชายหาด

อย่างไรก็ตาม ProPublica ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในนครนิวยอร์ก (ประเทศสหรัฐอเมริกา) ได้เล่าเรื่องราวที่ขัดแย้งกับคำแถลงก่อนหน้านี้ของนายโธมัส ตามรายงานของ ProPublica มิตรภาพระหว่างนายโธมัสและนายโครว์ทำให้ผู้พิพากษาได้รับประสบการณ์ที่หรูหราซึ่งเขาจะไม่สามารถจ่ายได้ด้วยเงินเดือน 285,000 เหรียญสหรัฐฯ ต่อปีของเขา องค์กรข่าวสืบสวนสอบสวนกล่าวว่า “ขอบเขตและความถี่ในการมอบของขวัญของนายโครว์ให้แก่นายโธมัสนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของศาลฎีกาสหรัฐฯ”

รายงานของ ProPublica ดึงข้อมูลจากแหล่งต่างๆ เช่น บันทึกการบินและการสัมภาษณ์บุคลากรตั้งแต่พนักงานเรือยอทช์สุดหรูไปจนถึงสมาชิกของ Bohemian Club ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวของผู้ชายผู้ร่ำรวย ด้วยเหตุนี้ ผู้พิพากษาโธมัสจึงได้บินด้วยเครื่องบิน Bombardier Global 5000 และไปพักร้อนบนเรือยอทช์สุดหรูของมหาเศรษฐีโครว์

นอกจากนี้ นายโธมัสยังได้พักผ่อนที่ฟาร์มของนายโครว์ในเท็กซัส และเข้าร่วมการประชุมกับมหาเศรษฐีผู้นี้ในแคลิฟอร์เนียอีกด้วย ในปี 2019 คุณโทมัสและภรรยาบินไปอินโดนีเซียโดยเครื่องบินและท่องเที่ยวตามเกาะต่างๆ บนเรือยอทช์ของมหาเศรษฐีโครว์เป็นเวลา 9 วัน การเดินทางครั้งนี้อาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 500,000 เหรียญสหรัฐ ทุกฤดูร้อน คุณโธมัสจะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่รีสอร์ทส่วนตัวของนายโครว์ในเทือกเขาแอดิรอนแด็กของนิวยอร์ก รีสอร์ทแห่งนี้มีโรงเก็บเรือ สนามเทนนิส และกระท่อมจำลองของแฮกริดจากหนังสือ “แฮร์รี่ พอตเตอร์”

ภายในรีสอร์ทมีภาพวาดของนายโธมัส มหาเศรษฐีโครว์ และทนายความฝ่ายอนุรักษ์นิยมกำลังสูบบุหรี่ซิการ์อยู่กลางแจ้ง ในช่วงวันหยุดปี 2017 แขกของรีสอร์ทนอกเหนือจากนายโทมัสแล้ว ยังได้แก่ ผู้บริจาคให้กับพรรครีพับลิกัน ซีอีโอของบริษัทใหญ่ๆ หลายแห่ง และผู้นำของ American Enterprise Institute อีกด้วย

การเปิดเผยของ ProPublica กระตุ้นให้สมาชิกรัฐสภาจากพรรคเดโมแครตวิพากษ์วิจารณ์ผู้พิพากษา Thomas อย่างรุนแรง “พฤติกรรมเช่นนี้ไม่สมควรสำหรับเจ้าหน้าที่สาธารณะของอเมริกาคนใด ไม่ต้องพูดถึงผู้พิพากษาศาลฎีกาเลย” วุฒิสมาชิก ดิก เดอร์บิน จากรัฐอิลลินอยส์ ประธานคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภา กล่าว “รายงานของ ProPublica เป็นการเรียกร้องให้ดำเนินการ และคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาจะดำเนินการ”

Alexandria Ocasio-Cortez สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐนิวยอร์กทวีตข้อความสนับสนุน Durbin ว่า “เรื่องนี้เกินเลยไปกว่าการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย ระดับของการทุจริตนั้นน่าตกใจ แทบจะเหมือนการล้อเลียนเลยทีเดียว โธมัสต้องถูกถอดถอน”

เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาของ ProPublica ตามรายงานของ CNN ผู้พิพากษา Thomas ยอมรับว่าเขาได้เข้าร่วม ทริปหรูหรา ที่ได้รับการสนับสนุนโดยมหาเศรษฐี Crow และไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้เพราะได้รับแจ้งว่าเขาไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ ในแถลงการณ์ที่ส่งผ่านสำนักงานข้อมูลของศาลฎีกา นายโทมัสกล่าวว่าการเดินทางที่เขาและภรรยาไปกับนักธุรกิจตระกูลโครว์เป็นการเดินทางที่เกิดจาก “การต้อนรับอย่างเป็นส่วนตัวของเพื่อนสนิท”

ในขณะเดียวกัน มหาเศรษฐีโครว์ก็ปฏิเสธว่าเขาไม่ได้พยายามที่จะอิทธิพลต่อการตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐ นักธุรกิจรายนี้กล่าวว่าเขาและภรรยาเป็นเพื่อนกับครอบครัวของนายโธมัสมาตั้งแต่ปี 1996 นายโครว์เน้นย้ำว่าการต้อนรับที่เขาและภรรยามอบให้กับครอบครัวของนายโธมัสตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ต่างจากการต้อนรับที่พวกเขามอบให้เพื่อนสนิทคนอื่นๆ

“เราไม่เคยสอบถามเกี่ยวกับคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณาหรือคดีในศาลชั้นล่าง และผู้พิพากษาโธมัสก็ไม่เคยพูดถึงคดีนี้” โครว์กล่าว “เราไม่เคยพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อผู้พิพากษาโทมัสในประเด็นทางกฎหมายหรือ การเมือง ใดๆ”

รายงานของ ProPublica ออกมาในขณะที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ อยู่ภายใต้การตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้นในประเด็นด้านจริยธรรม นักวิจารณ์เรียกร้องให้ผู้พิพากษาใช้จรรยาบรรณและปฏิบัติตามกฎการรายงานทางการเงินที่เข้มงวดยิ่งขึ้น

ตามรายงานของ Business Insider ผู้เชี่ยวชาญด้านจริยธรรม อดีตผู้พิพากษา และปัจจุบันผู้พิพากษาที่ ProPublica พูดคุยด้วย กล่าวว่า โทมัสละเมิดจรรยาบรรณของตุลาการโดยทั่วไปด้วยการยอมรับการท่องเที่ยวที่หรูหรา และอาจฝ่าฝืนกฎหมายด้วยการไม่เปิดเผยข้อมูลในการยื่นเอกสารทางการเงินประจำปีของเขา

ลัม อันห์

แหล่งที่มา