ขึ้นฝั่งแล้ว...

อุตนั่งเอาคางวางบนมือข้างสมุดปกหนังเล่มใหม่เอี่ยมที่เหนียงเพิ่งซื้อให้ เมื่อเจอของใหม่หอมๆ อุตมักจะหวงแหนมันมากจนไม่รู้จะทำอย่างไรกับมันดี

- ฉันซื้อสมุดเล่มนี้มาแทนสมุดเรียนเก่าๆ ที่ชำรุดของคุณ มันดูเหมือนเขาวงกตเลย

- อืม สมุดบัญชีของพ่อค้าทุกเล่มก็เหมือนกันหมดแหละ ถูกฝนและแดดแผดเผาเหมือนคนเรานั่นแหละ จำตอนที่เรือเราล่มแล้วสินค้าหายไปหมดได้ไหม พ่อผมดำดิ่งลงไปเก็บสมุดบัญชี แม้ว่ามันจะเลอะเทอะและอ่านไม่ออกแล้วก็ตาม

- แล้วเราจะจัดการเรื่องหนี้สินทั้งหมดเหล่านั้นยังไงล่ะครับ คุณที่รัก?

- ไม่เป็นไรหรอก พอรู้ว่าพ่อกับฉันเดือดร้อน ทุกคนที่ติดหนี้ก็จัดการจ่ายคืนให้หมดแล้ว ส่วนชาวนาที่พ่อติดหนี้ค่าสินค้าอยู่ พวกเขาก็บอกว่า "ใจเย็นๆ ไม่ต้องห่วง" แต่ทำไมฉันถึงคิดถึงแม่น้ำมากขนาดนี้ล่ะ เหนียง!

เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน สี่ปีแล้วนับตั้งแต่เราขึ้นฝั่ง ตลาดน้ำไม่คึกคักเหมือนเมื่อก่อน บางทีแม้แต่แม่น้ำก็คงคิดถึงเรา

ที่จริงแล้ว อูทเก็บสมุดบันทึกเก่าเล่มนั้นไว้เพียงเพื่อเป็นของที่ระลึก พ่อของเธอและเธอขายเรือไปนานแล้ว อูทรู้สึกสงสารพ่อที่อ่อนแอและแก่ชราของเธอ เขาคงไม่สามารถล่องเรือไปตามแม่น้ำจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิตได้ การที่เรือล่มอีกครั้งอาจไม่ใช่เรื่องโชคดีเหมือนครั้งที่แล้ว ตลาดน้ำยังคงมีอยู่ แต่การค้าขายบนแม่น้ำนั้นมีการแข่งขันสูงมาก ถนนหนทางสะดวกสบายมากขึ้น พ่อค้าแม่ค้ารายย่อยจำนวนมากจึงละทิ้งเรือและหันมาซื้อรถยนต์เพื่อขายสินค้าแทน มันสมเหตุสมผล เพราะการขี่รถและขับผ่านตรอกซอกซอยและหมู่บ้านนั้นเร็วกว่าและเหนื่อยน้อยกว่า บางครั้งอูทก็สงสัยว่าคนที่ยังคงยึดติดกับตลาดน้ำนั้นเป็นเพราะความรักและความจำเป็นที่จะต้องรักษาวัฒนธรรมอันยาวนานของภูมิภาคริมแม่น้ำแห่งนี้ไว้ หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการหาเลี้ยงชีพบนเรือ วิธีคิดและการทำงานของพวกเขาฝังลึกจนไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะต้องเปลี่ยนวิถีชีวิตและการทำมาหากินเลย ขณะที่กำลังเหม่อลอย อูทรู้สึกขอบคุณผู้ที่ยังคงรักษาตลาดแห่งนี้ไว้ เพราะมันทำให้เธอมีที่ไปเยี่ยมเยียนเมื่อคิดถึงแม่น้ำและเรือ

เหนียงทนอยู่กับแผงขายสินค้าเกษตรเฉยๆ ไม่ได้ เธอจึงซื้อรถมอเตอร์ไซค์ ติดลำโพง บรรทุกผัก น้ำปลา ปลาแห้ง และอื่นๆ แล้วตระเวนไปทั่ว บางครั้งเธอก็ขับไปตามริมคลองและแม่น้ำ แม้ในวันที่ขายไม่ดี เหนียงก็ยังมีความสุข เพราะได้เห็นหน้าคนคุ้นเคยจากสมัยที่ผู้คนยังพายเรือขายของ แวะหน้าบ้านแต่ละหลังเพื่อส่งถุงเครื่องเทศ ด้าย และน้ำตาลปาล์ม เหนียงและมอเตอร์ไซค์ก็ขับไปตามถนนเลียบคลอง บางครั้งก็เจอเรือขายดอกไม้ และผู้คนริมแม่น้ำและริมฝั่งก็คุยกันไม่หยุดเรื่องนู่นนี่นั่น

แม้การคมนาคมจะเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่เหนียวก็ยังจำหญิงชราผู้โดดเดี่ยวที่อาศัยอยู่สุดปลายคลองเล็กๆ ได้ เหนียวสามารถมองเห็นบ้านของหญิงชราโผล่พ้นหลังต้นมะม่วงได้ในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมงด้วยมอเตอร์ไซค์ เพื่อไปถึงบ้านของหญิงชรา เธอต้องจอดมอเตอร์ไซค์ เดินผ่านประตู และเดินตามคลองไปอีกไกล หมู่บ้านมีประชากรเบาบาง และถนนคอนกรีตยังไปไม่ถึง เธอจึงยังต้องเดินทางด้วยเรือ โชคดีที่เธอมีสวนขนาดใหญ่และนาที่กว้างขวาง เธอจึงสามารถกินสิ่งที่ปลูกเองได้ ทุกเช้า หญิงชราจะตั้งอวนริมคลองและจับกุ้งได้เป็นจำนวนมาก ในฤดูน้ำท่วม เธอจะจับปลาที่ว่ายขึ้นมาจากแม่น้ำ ซึ่งมีมากกว่าที่เธอจะกินได้ เธอนำมาทำกะปิและน้ำเปรี้ยว ในวันที่แดดออก เธอจะตากให้แห้งและกินตลอดทั้งปี เมื่อเห็นเหนียว หญิงชราก็ดีใจมาก “โอ้ พระเจ้า ฉันคิดว่าคุณลืมฉันไปแล้ว! ตลาดอยู่ไกลมาก และตอนนี้ฉันก็แก่แล้ว พายเรือไม่ไหวแล้ว” ขณะที่กำลังจะจากไป หญิงชราก็ยัดถุงมะม่วง มะพร้าว และขนมเค้กและขนมอบนานาชนิดใส่มือเหนียว “เช้านี้มีคนมาสังสรรค์กันแถวนี้ พวกเขาเลยแพ็คของพวกนี้ให้ฉัน ฉันอยู่คนเดียว จะกินหมดได้ยังไงล่ะ?” ในช่วงเวลาแบบนี้ เหนียวอยากจะช่วยหญิงชราขึ้นรถแล้วพาเธอไปเที่ยวเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน อุตขึ้นฝั่งไปค้าขายที่ตลาดค้าส่งสินค้าเกษตร ส่วนใหญ่เป็นการขนถ่ายสินค้าในช่วงดึก พ่อของเธอมักเตือนเธอว่าอย่า “ประมาทและเข้าใจผิดคิดว่าเงินของคนอื่นเป็นสินค้า” เธอจะตอบว่า “ค่ะ” แต่ใจของเธอกลับจดจ่ออยู่กับรถของเหนียงที่แล่นไปตามคลองแห่งหนึ่ง ไม่นานนัก อุตก็เขียนลงในสมุดที่เหนียงให้จนเต็มด้วยปากกา เหนียงพลิกดูสมุดและจำได้ว่าส่วนนี้คือบ้านของป้าน้ำ เธอเคยได้ยินมาว่าป้าน้ำชอบดูงิ้วพื้นบ้าน ทุกครั้งที่เรือแล่นผ่านส่วนนี้ จะมีมือยื่นออกมาเรียก “เฮ้ หนุ่มน้อย หยุด!” ส่วนนี้ยังมีน้องสาวตัวเล็กน่ารักคนหนึ่งที่เธอเห็นดวงตาที่ยิ้มแย้มทุกครั้งที่แล่นผ่านไป ในขณะนั้น เหนียงหันกลับมาและสบตากับอุต

- เราไปเปิดร้านเล็กๆ ที่ตลาดน้ำกันดีไหม คุณจะได้ไม่คิดถึงแม่น้ำมากนัก?

คำว่า "เรา" ปลุกเร้าอารมณ์ที่หลากหลายในตัวอูท พวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่สมัยที่ล่องเรือไปตามลำน้ำ ตอนที่เหนียวเป็นเพียงชายหนุ่มและอูทเป็นเพียงหญิงสาว ในเวลานั้น พวกเขาแทบไม่เคยพูดคุยกันมากนัก เมื่อพบกันบนแม่น้ำ คนหนึ่งล่องขึ้นไป อีกคนล่องลงมา พวกเขาอาจมีเวลาเพียงแค่สบตากันอย่างรวดเร็ว แม่ของเหนียวป่วยบ่อย และพ่อของอูทก็อายุมากแล้ว ภาระบนบ่าของพวกเขาทำให้ความรักของพวกเขาไม่เคยเอ่ยออกมา แม่ของเหนียวเสียชีวิตบนเรือ ชีวิตทั้งหมดของเธอจบลงบนบกก่อนที่เธอจะได้พักผ่อนอย่างสงบ เหนียวรักชีวิตบนแม่น้ำ แต่ทุกครั้งที่เธอนึกภาพลูกๆ ของเธอเกิดและเติบโตบนเรือ เธอก็ไม่สามารถคิดถึงมันต่อไปได้ คำว่า "ฉันรักคุณ" จึงไม่เคยถูกเอ่ยออกมา

แต่ถึงอย่างไร อุตก็ยังรู้ว่าเหียวรักเธอมากที่สุด เขารักเธอตั้งแต่ข้าวเหนียวที่เธอเอามาให้ในตอนเช้า ถุงยาแก้หวัดที่ส่งต่อกันบนเรือ ตั้งแต่ตอนที่เหียวช่วยขนของขึ้นเรือ เขารักเธอแม้กระทั่งความคิดที่เธอไม่เคยพูดออกมา แต่เหียวก็เข้าใจทุกอย่าง หลายครั้งที่เขาผ่านตลาดค้าส่ง เขาเห็นอุตนั่งขดตัวรอรุ่งเช้า โดดเดี่ยวมากกว่าตอนที่เรือลอยลำไปอย่างไร้จุดหมายบนแม่น้ำ ตลาดกลางคืนไม่ค่อยมี นักท่องเที่ยว มาเยือน แต่ อุตยังจำเสียงหัวเราะและสายตาที่เป็นมิตรของนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศที่มาตลาดน้ำได้ พวกเขามักจะโบกมือให้อุต พวกเขาชมรอยยิ้มที่ดูเปล่งปลั่งของเธอพลางพูดว่า "ยิ้มหน่อยสิ ให้ฉันถ่ายรูปให้" ในวันที่เรือจม รูปที่นักท่องเที่ยวให้เธอนั้นจมลงไปพร้อมกับสินค้า แต่ อุตไม่เคยลืมรอยยิ้มที่สดใสของเธอในรูปนั้นเลย ดังนั้นตอนนี้ เมื่อได้ยินแผนของเหียวที่จะไปอยู่ใกล้ตลาดน้ำ อุตจึงถามเขาว่า:

แม่น้ำยังคงอยู่ ตลาดน้ำยังคงอยู่ เพียงแต่เราไม่อยู่ที่นั่นอีกแล้ว แม่น้ำจะยังคงจดจำเราอยู่ไหม?

เหนียงใช้เวลาหลายวันเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตลาดน้ำเพื่อหาสถานที่เช่าราคาไม่แพง เขาไม่กังวลเรื่องสินค้า เพราะการค้าขายมาหลายปีทำให้เขามีลูกค้าประจำมากมาย เมื่อคนรู้จักพบเขาอีกครั้ง พวกเขาก็ถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้างและแต่งงานแล้วหรือยัง เหนียงยิ้ม แต่ในใจเขากลับรู้สึกถึงอารมณ์ที่ผสมปนเปกันอย่างแปลกประหลาด อย่างไรก็ตาม อูทยังคงลังเลเมื่อเหนียงเสนอให้ลาออกจากตลาดค้าส่งเพื่อ "มาเป็นเจ้านายของเขา" ไม่ใช่ว่าอูทไม่รักเหนียง เพียงแต่พ่อของเขาสูงอายุและป่วยบ่อย อูทยังไม่สามารถหาที่ดินสักแปลงเพื่อสร้างบ้านให้พ่อได้อยู่อย่างสุขสบายในวัยชรา ดังนั้นเขาจึงยังคงกังวลใจอย่างมาก

- งั้นเราก็จะอยู่ด้วยกันใต้หลังคาเดียวกัน ต้นไม้สามต้นรวมกันก็สร้างหลังคาคลุมหัวเราได้ ที่จริงแล้ว ตราบใดที่เราอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข ที่ไหนก็คือบ้าน เหมือนพ่อแม่ของฉันที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตล่องลอยไปตามแม่น้ำ โดยถือว่าเรือลำเล็กๆ ของพวกเขาเป็นบ้าน

เหนียงพูดเช่นนั้นขณะลองผ้าชิ้นหนึ่งที่เขาซื้อให้อุตระหว่างการเดินทางผ่านเขตผลิตผ้าไหม “เดี๋ยวผมเอาไปให้ช่างตัดเสื้อประจำของผมดู ป้าบายฝีมือดีมาก” พ่อแม่ของเหนียงไม่อยู่บ้าน เขาจึงอยู่คนเดียว และงานแต่งงานก็เรียบง่ายมาก อุตเองก็ไม่เรื่องมากเช่นกัน ความรักไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากมาย

เต็นท์งานแต่งงานถูกตั้งขึ้นริมฝั่งแม่น้ำ ทุกคนในตลาดต่างช่วยกันอย่างเต็มที่ แต่ละคนต่างยุ่งอยู่กับงานของตัวเอง กองไฟลุกโชน แซนด์วิชและเต้าหู้อบสดใหม่พร้อมเสิร์ฟแล้ว รวมถึงหม้อไฟและซี่โครงตุ๋น... บรรดาผู้หญิงและป้าๆ ต่างช่วยกันจัดเตรียมทุกอย่างอย่างพิถีพิถัน เรือหลายลำจอดเทียบท่าเพื่อร่วมแสดงความยินดีกับเจ้าบ่าวและเจ้าสาว พ่อค้าแม่ค้าต่างแออัดกันอยู่ในบริเวณนั้น บางคนแบกสินค้าจากทริปการเดินทางครั้งก่อนๆ บางคนเล่าเรื่องราวเก่าๆ จากสมัยที่พวกเขาค้าขายด้วยกันริมแม่น้ำ นักท่องเที่ยวที่บังเอิญผ่านมาต่างประทับใจกับภาพงานแต่งงานแบบดั้งเดิมของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงริมตลาดน้ำ ที่มีเรือและเรือแคนูเต็มแม่น้ำ รอยยิ้มของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวในรูปถ่ายนั้นสดใสอย่างไม่ต้องสงสัย “ไม่ต้องห่วงนะ คราวนี้ไม่มีรูปไหนจมก้นแม่น้ำหรอก ฉันจะใส่กรอบแล้วแขวนไว้บนผนัง” เญียวกล่าวพลางมองอุตอย่างชื่นชมขณะที่เธอกำลังหวีผม ดวงตาของเธอมองไปยังแม่น้ำที่ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดดสีทอง...

เรื่องสั้น: วูถิเหวียนตรัง

ที่มา: https://baocantho.com.vn/len-bo--a205930.html