ลูตัน ทาวน์ ครั้งแรกในพรีเมียร์ลีก

บินห์เซือง

ชัยชนะอันน่าตื่นเต้นเหนือโคเวนทรี ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ช่วยให้ลูตัน ทาวน์ คว้าตั๋วใบสุดท้ายไปเล่นในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ (EPL) ฤดูกาล 2023-2024 ได้สำเร็จ

นักเตะลูตันมีความสุขหลังจากได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกอย่างเป็นทางการในฤดูกาลหน้า ภาพ: รอยเตอร์

ในแมตช์ที่แพงที่สุดในโลก ลูตันเอาชนะโคเวนทรีด้วยการดวลจุดโทษ 6-5 หลังจากทั้งสองทีมเสมอกัน 1-1 หลังจาก 120 นาที ด้วยเหตุนี้ ลูตันจึงได้เข้าสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ในฤดูกาล 1991-1992 ทีมจากเคนิลเวิร์ธ โร้ด ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลระดับสูงสุดของอังกฤษ ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่าดิวิชั่น 1 ต่อมาในฤดูกาล 1992-1993 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นพรีเมียร์ลีก

ความสำเร็จนี้เกินความคาดหมายของลูตัน เพราะเมื่อ 9 ปีก่อน พวกเขายังคงเล่นอยู่ในดิวิชั่น 5 ของอังกฤษ ซึ่งเป็นลีกกึ่งอาชีพ ลูตันกลายเป็นทีมกึ่งอาชีพทีมแรกที่เอาชนะหนึ่งในสโมสรพรีเมียร์ลีกอย่างนอริช ซิตี้ ในการแข่งขันเอฟเอ คัพ ในปี 2013 ได้อย่างน่าประหลาดใจ ในขณะนั้น นอริช ซิตี้ มีแฮร์รี่ เคน กองหน้าดาวรุ่ง ต่อมาในปี 2019 ลูตันได้กลับมาสู่เดอะ แชมเปียนชิพ และพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในทีมที่สร้างความปั่นป่วนมากที่สุดในลีกนี้

ในฤดูกาลชิงแชมป์ 2022-23 ลูตันใช้แผนการเล่นกองหลังสามคน ซึ่งจัดระบบได้ดีและมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในลูกตั้งเตะ เพลลี รัดด็อก มปันซู กองกลาง เป็นผู้เล่นคนสำคัญทั้งในสนามและในห้องแต่งตัวของทีม ในสองฤดูกาลที่ผ่านมา มปันซูลงเล่นให้ลูตันทั้งหมด 67 นัด หากเขายังคงเล่นให้ลูตันในพรีเมียร์ลีก มปันซูจะกลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้เล่นในห้าดิวิชั่นของอังกฤษกับสโมสรเดียวกัน ผู้ที่มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จของลูตันคือ อีธาน ฮอร์วาธ ผู้รักษาประตู, คาร์ลตัน มอร์ริส กองหน้า และ ทอม ล็อคเยอร์ กัปตันทีม ล็อคเยอร์เป็นตัวเชื่อมสำคัญที่ช่วยให้แนวรับของลูตันเล่นได้อย่างเหนียวแน่น โดยเสียประตูเพียง 39 ประตู ซึ่งเป็นอันดับสองในเดอะแชมเปี้ยนชิพ

ลูตันจบอันดับสามในเดอะแชมเปียนชิพฤดูกาลนี้ และคว้าสิทธิ์เพลย์ออฟเพื่อเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก การเลื่อนชั้นบังคับให้ลูตันต้องใช้เงินอย่างน้อย 10 ล้านปอนด์เพื่อยกระดับสนามเคนิลเวิร์ธโรดให้เทียบเท่ากับมาตรฐานพรีเมียร์ลีก ด้วยความจุเพียง 10,000 ที่นั่ง เคนิลเวิร์ธโรดจึงเป็นสนามกีฬาที่เล็กที่สุดในพรีเมียร์ลีก แฟนๆ ต้องปีนบันไดบ้านข้างๆ เพื่อเข้าไปในสนาม

สื่ออังกฤษรายงานว่าการที่ลูตันเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเป็นการถูกรางวัลลอตเตอรี่ "ประวัติศาสตร์ 138 ปีของสโมสรได้สร้างปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เมื่อพวกเขาเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกและทำเงินได้มากกว่า 200 ล้านปอนด์ภายในสามฤดูกาล" เดอะเมล์ออนซันเดย์รายงาน คาดว่าลูตันจะได้รับเงินมากกว่า 200 ล้านปอนด์จากคณะกรรมการจัดงานพรีเมียร์ลีกในอีกสามฤดูกาลข้างหน้า จากการชนะรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟครั้งนี้ หากพวกเขาผ่านเข้ารอบแรกของพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ จำนวนเงินดังกล่าวอาจเพิ่มขึ้นเป็น 290 ล้านปอนด์ ดังนั้น การแข่งขันนัดนี้จึงถือเป็นการแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในโลก

ในเวลาเพียง 9 ปี ลูตันได้ทำลายสถิติการเลื่อนชั้นจากดิวิชั่น 5 สู่ลีกสูงสุดได้เร็วที่สุด ร่วมกับวิมเบิลดันตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1986 ดังนั้น ลูตันจึงเป็นสโมสรที่ 3 ที่ได้เล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลหน้า ต่อจาก 2 ทีมที่เลื่อนชั้นโดยตรงได้สำเร็จ ได้แก่ เบิร์นลีย์และเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด (อันดับ 1 และอันดับ 2 ในเดอะแชมเปี้ยนชิพ)

ลิงค์ที่มา