การกระโดดร่ม 6 ทิศทางที่สะดุดตาโดยทหารสหรัฐฯ และอังกฤษ

กองทัพสหรัฐฯ และอังกฤษได้จัดตั้งทีมนักกีฬากระโดดร่มหกคนชุดแรกของโลกขึ้นเพื่อแข่งขันกระโดดร่มทาง ทหาร ที่วิลต์เชอร์ ประเทศอังกฤษ โดยทั่วไปแล้ว นักกีฬากระโดดร่มจะทำโดยสองคน โดยตั้งใจบังคับร่มชูชีพให้อยู่ในแนวนอน แทนที่จะร่อนลงแนวตั้งตามปกติ

แนวคิดของฝูงบิน 6 คนที่เรียกว่า "The Hex" ได้รับการนำเสนอครั้งแรกในปี 2023 หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองกองทัพประสบความสำเร็จในการสร้างฝูงบิน 5 คนที่เรียกว่า "Pentragram" ซึ่งช่วยเสริมทักษะและการประสานงานให้ดียิ่งขึ้นท่ามกลางความต้องการในการปฏิบัติการและเวลาฝึกอบรมที่จำกัด

กระทรวงกลาโหม ระบุว่า ฐานทัพเฮกซ์ในวิลต์เชอร์เสร็จสมบูรณ์หลังจากฝึกซ้อมร่มชูชีพสามครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าเป็นไปตามข้อกำหนดทั้งหมด แม้จะมีสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ ทีมทหารสหรัฐฯ-สหราชอาณาจักรก็ยังคงประจำการอยู่ที่ระดับความสูง 14,000 ฟุต (4,267 เมตร) พร้อมกับช่างภาพทางอากาศอีกสองคน

ทีมอัศวินสีทองและทีมปีศาจแดง ซึ่งเป็นทีมโดดร่มชั้นนำจากกองทัพสหรัฐอเมริกาและอังกฤษ ร่วมกันดำเนินการฝึกซ้อม

เมื่ออยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 9,700 ฟุต (2,957 เมตร) ลูกเรือจะเรียงแถวกันในแนวตั้งตามพารามิเตอร์การบินที่แม่นยำ และเมื่ออยู่ที่ระดับความสูง 6,500 ฟุต (1,981 เมตร) การจัดรูปแบบ Hex ก็เสร็จสมบูรณ์

“ความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจ The Hex ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงทักษะการบินและวิศวกรรมขั้นสูงเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่สามารถบรรลุได้ผ่านความร่วมมือทางทหารระหว่างประเทศอีกด้วย” โฆษกกองทัพบกสหรัฐฯ กล่าว

สำหรับทั้งสองทีม ช่วงเวลานี้ไม่ได้เป็นเพียงการแสดงเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์การกระโดดร่มอีกด้วย ดาวน์เพลน ซึ่งเป็นการกระโดดที่นักกระโดดต้องกระโดดกลางอากาศและดึงร่มชูชีพลงมาด้วยความเร็วสูง ถือเป็นหนึ่งในการจัดรูปแบบการบินที่ยากที่สุดในการกระโดดร่ม

การเพิ่มจำนวนผู้เข้าร่วมจากห้าคนเป็นหกคนจำเป็นต้องมีการปรับปรุงครั้งใหญ่ในด้านการประสานงาน เวลา ความแข็งแกร่งของอุปกรณ์ และการควบคุมหลังคา

พวกเขาสร้างช่วงเวลาอันน่าทึ่งให้ผู้ชมได้ตะลึง ขบวนรถที่มีชื่อว่า The Hex นี้เป็นขบวนรถที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ประกอบด้วยนักกระโดดร่ม 6 คน เชื่อมต่อกันด้วยหัววัด เรียงตัวเป็นรูปหกเหลี่ยม ร่อนลงพร้อมกัน พร้อมกับแสดงการแสดงความเร็วสูงอันน่าประทับใจให้ผู้ชมด้านล่างได้ชม ณ สนามบินเนเธอร์ราวอน ในวิลต์เชอร์

ตามที่จ่าสิบเอกคาเมรอน คลาร์กแห่งทีมปีศาจแดงกล่าว แนวคิดของ The Hex เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ทีมประสบความสำเร็จในการสร้างเครื่องบินลงจอด 5 ทิศทางที่เรียกว่า Pentagram ในปี 2023

ด้วยแรงบันดาลใจที่จะก้าวข้ามขีดจำกัด ปีศาจแดงจึงเริ่มทดลองขยายทีม แต่ด้วยข้อจำกัดด้านเวลา การเปลี่ยนแปลงผู้เล่นจำนวนมากจากภารกิจการรบ และตารางการฝึกซ้อมที่แน่นขนัด ทำให้วิสัยทัศน์นี้ยังคงห่างไกลจากความเป็นจริง

สถานการณ์เปลี่ยนไปในปี พ.ศ. 2568 เมื่อการฝึกร่วมกับกองพลทหารราบทางอากาศของกองทัพบกสหรัฐฯ เปิดโอกาสให้แลกเปลี่ยนความคิดเห็น ทั้งสองทีมเริ่มฝึกซ้อมร่วมกันทันที โดยเริ่มจากการฝึกแบบสามทาง และค่อยๆ ขยายเป็นการฝึกแบบห้าทาง แม้ว่าอุปกรณ์จะล้มเหลวในการฝึกซ้อมครั้งหนึ่ง แต่ความร่วมมือนี้ก็ได้วางรากฐานสำหรับการฝึกที่ประสบความสำเร็จ

ที่ระดับความสูง 14,000 ฟุต โดยมีนักกระโดดร่ม 6 คนและช่างภาพทางอากาศ 2 คนก้าวลงจากเครื่องบิน ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นใจให้พวกเขา ที่ระดับความสูง 9,700 ฟุต ท่อร่มชูชีพทั้ง 6 ท่อก็ถูกติดตั้ง นักกระโดดร่มถูกจัดวางเรียงกันในแนวตั้ง แต่ละท่อเชื่อมต่อกันด้วยสายรัดเสริมแรง และควบคุมหลังคาให้สอดคล้องกับความสูงทั้งด้านบนและด้านล่าง ที่ระดับความสูง 6,500 ฟุต การเปลี่ยนไปใช้ปีกแบบหกแฉกก็เสร็จสมบูรณ์

สิบเอกสตีเฟน แฮนด์ลีย์, สิบเอกคาเมรอน คลาร์ก และสิบเอกไรอัน โมลต์ แห่งทีมเรดเดวิลส์ ร่วมบินในฝูงบิน พร้อมด้วยจ่าสิบเอกมอร์แกน จอร์จ, จ่าสิบเอกไรอัน โอ'รูร์ก และจ่าสิบเอกนาฮู รามิเรซ แห่งทีมโกลเดนไนท์ส ถ่ายภาพภาคพื้นดินโดยจ่าสิบเอกซารา การูโซ และถ่ายภาพทางอากาศโดยจ่าสิบเอกออลลี่ กอสส์