การกระโดดร่ม 6 ทิศทางที่สะดุดตาโดยทหารสหรัฐฯ-อังกฤษ

กองทัพสหรัฐฯ และอังกฤษได้จัดตั้งทีมนักกีฬากระโดดร่มหกคนชุดแรกของโลกขึ้นเพื่อแข่งขันกระโดดร่ม ทางทหาร ที่วิลต์เชอร์ ประเทศอังกฤษ โดยทั่วไปแล้ว นักกีฬากระโดดร่มจะทำโดยคนสองคน โดยจงใจควบคุมร่มชูชีพให้ลอยในแนวนอน แทนที่จะร่อนในแนวตั้งตามปกติ

แนวคิดของฝูงบิน 6 คน ซึ่งเรียกว่า "The Hex" ได้รับการนำมาใช้ครั้งแรกในปี 2023 หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองกองทัพประสบความสำเร็จในการสร้างฝูงบิน 5 คน ซึ่งเรียกว่า "Pentragrams" ซึ่งช่วยเสริมทักษะและการประสานงานให้ดียิ่งขึ้นท่ามกลางความต้องการในการปฏิบัติการและเวลาฝึกอบรมที่จำกัด

กระทรวงกลาโหม ระบุว่า ฐานทัพเฮกซ์ในวิลต์เชอร์เสร็จสมบูรณ์หลังจากซ้อมร่มชูชีพสามครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าเป็นไปตามข้อกำหนดทั้งหมด แม้จะมีสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ ทีมทหารสหรัฐฯ-สหราชอาณาจักรก็ยังคงประจำการอยู่ที่ระดับความสูง 14,000 ฟุต (4,267 เมตร) พร้อมกับช่างภาพทางอากาศอีกสองคน

ทีมอัศวินสีทองและทีมปีศาจแดง ซึ่งเป็นทีมโดดร่มชั้นยอดจากกองทัพสหรัฐอเมริกาและอังกฤษ ร่วมกันดำเนินการฝึกซ้อมนี้

เมื่ออยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 9,700 ฟุต (2,957 เมตร) ลูกเรือจะเรียงแถวกันในแนวตั้งตามพารามิเตอร์การบินที่แม่นยำ และเมื่ออยู่ที่ระดับความสูง 6,500 ฟุต (1,981 เมตร) การจัดรูปแบบ Hex ก็เสร็จสมบูรณ์

“ความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจ The Hex ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงทักษะการบินและวิศวกรรมขั้นสูงเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่สามารถบรรลุได้ผ่านความร่วมมือทางทหารระหว่างประเทศอีกด้วย” โฆษกกองทัพบกสหรัฐฯ กล่าว

สำหรับทั้งสองทีม ช่วงเวลานี้ไม่ได้เป็นเพียงการแสดงเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์การกระโดดร่มอีกด้วย ดาวน์เพลน ซึ่งเป็นท่ากระโดดที่นักกระโดดต้องประกบกันกลางอากาศและเหนี่ยวร่มชูชีพลงมาด้วยความเร็วสูง ถือเป็นหนึ่งในท่ากระโดดร่มที่ยากที่สุด

การเพิ่มจำนวนผู้เข้าร่วมจากห้าคนเป็นหกคนจำเป็นต้องมีการปรับปรุงครั้งใหญ่ในด้านการประสานงาน เวลา ความแข็งแกร่งของอุปกรณ์ และการควบคุมหลังคา

พวกเขาสร้างช่วงเวลาอันน่าทึ่งให้ผู้ชมตะลึงงัน เวทีที่มีชื่อว่า The Hex นี้เป็นเวทีที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน ประกอบด้วยนักกระโดดร่ม 6 คน เชื่อมต่อกันด้วยหัววัด เรียงตัวเป็นรูปหกเหลี่ยม ร่อนลงพร้อมกัน พร้อมกับแสดงการแสดงความเร็วสูงอันน่าประทับใจให้ผู้ชมด้านล่างได้ชม ณ สนามบินเนเธอร์ราวอน ในวิลต์เชอร์

ตามที่สิบเอกคาเมรอน คลาร์ก แห่งทีมปีศาจแดงกล่าว แนวคิดของ The Hex เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ทีมประสบความสำเร็จในการสร้างเครื่องบินลงจอด 5 ทิศทางที่เรียกว่า Pentagram ในปี 2023

ด้วยแรงบันดาลใจที่จะก้าวข้ามขีดจำกัด ปีศาจแดงจึงเริ่มทดลองขยายทีม แต่ด้วยข้อจำกัดด้านเวลา การเปลี่ยนแปลงผู้เล่นจำนวนมากจากภารกิจการรบ และตารางการฝึกซ้อมที่แน่นขนัด ทำให้วิสัยทัศน์นี้ยังคงห่างไกลจากความเป็นจริง

สถานการณ์เปลี่ยนไปในปี พ.ศ. 2568 เมื่อการฝึกร่วมกับหน่วยพลร่มอากาศสหรัฐฯ เปิดโอกาสให้แลกเปลี่ยนความคิดเห็น ทั้งสองทีมเริ่มฝึกซ้อมร่วมกันทันที โดยเริ่มจากการฝึกแบบสามกระบวนท่า และค่อยๆ พัฒนาไปสู่การฝึกแบบห้ากระบวนท่า แม้ว่าอุปกรณ์จะชำรุดเสียหายในการฝึกซ้อมครั้งหนึ่ง แต่ความร่วมมือนี้ก็ได้วางรากฐานสำหรับการฝึกที่ประสบความสำเร็จ

ที่ระดับความสูง 14,000 ฟุต โดยมีนักกระโดดร่ม 6 คนและช่างภาพทางอากาศ 2 คนลงจากเครื่องบิน ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นใจให้กับพวกเขา ที่ระดับความสูง 9,700 ฟุต หลังคากันสาด 6 หลังถูกสร้างขึ้น นักกระโดดร่มเรียงแถวกันในแนวตั้ง แต่ละหลังเชื่อมต่อกันด้วยสายรัดเสริมแรง และควบคุมหลังคากันสาดให้สอดคล้องกับด้านบนและด้านล่าง ที่ระดับความสูง 6,500 ฟุต การเปลี่ยนไปใช้ปีกแบบหกแฉกเต็มรูปแบบก็เสร็จสมบูรณ์

สิบเอกสตีเฟน แฮนด์ลีย์, สิบเอกคาเมรอน คลาร์ก และสิบเอกไรอัน โมลต์ แห่งทีมเรดเดวิลส์ ร่วมด้วยจ่าสิบเอกมอร์แกน จอร์จ, จ่าสิบเอกไรอัน โอ'รูร์ก และจ่าสิบเอกนาฮู รามิเรซ แห่งทีมโกลเดนไนท์ส ภาพถ่ายภาคพื้นดินถ่ายโดยจ่าสิบเอกซารา การูโซ และภาพถ่ายทางอากาศถ่ายโดยจ่าสิบเอกออลลี่ กอสส์