เหมืองทองคำที่ลึกที่สุดในโลก

เหมืองทองคำ Mponeng ในประเทศแอฟริกาใต้ ตั้งอยู่ที่ความลึก 4 กม. จากพื้นผิวโลก ถือเป็นเหมืองทองคำที่ลึกที่สุด ในโลก ในปัจจุบัน

เหมืองทองคำมโปเนงมีอุณหภูมิสูงมากเนื่องจากตั้งอยู่ใต้ดินลึก ภาพ: A_Dozmorov — เหมืองทองคำมโปเนงมีอุณหภูมิสูงมากเนื่องจากตั้งอยู่ใต้ดินลึก ภาพ: *A_Dozmorov*

คนงานเหมืองที่ทำงานในเหมืองในจังหวัดเกาเต็ง ประเทศแอฟริกาใต้ ต้องนั่งลิฟต์นานถึง 90 นาทีเพื่อไปถึงที่นั่น โดยต้องสวมชุดป้องกันและอุปกรณ์ช่วยหายใจฉุกเฉิน ตามข้อมูลของ IFL Science เหมืองแห่งนี้มีความลึกมากจนการไล่ระดับความร้อนใต้พิภพของโลกกลายเป็นปัญหาใหญ่ เนื่องจากอุณหภูมิภายในโลกจะเพิ่มขึ้นตามความลึก อุณหภูมิของหินอาจสูงถึง 60 องศาเซลเซียสใต้ดินลึก ซึ่งสูงเกินกว่าที่มนุษย์จะทนได้ สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมมากมายเกี่ยวกับกลไกการทำความเย็น ซึ่งช่วยให้เหมืองที่ลึกที่สุดในโลกมีอุณหภูมิที่ใช้งานได้ แม้ว่าแกนของโลกจะหลอมละลายก็ตาม

ระบบระบายอากาศที่ผสานกับระบบทำความเย็นที่หมุนเวียนอากาศเย็นผ่านระบบถ้ำจำลอง รวมถึงส่วนผสมของน้ำแข็งและน้ำเย็น ช่วยบรรเทาผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดจากอุณหภูมิที่สูง อย่างไรก็ตาม คนงานเหมืองต้องทำงานเป็นกะเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสภาพอากาศร้อนจัดที่เป็นอันตรายเป็นเวลานาน

การทำงานที่ระดับความลึกมากเช่นนี้ยังมีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะบาโรทราวมา (barotrauma) ซึ่งเป็นภาวะที่พบครั้งแรกในคนงานเหมืองชาวฝรั่งเศสในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ภาวะบาโรทราวมาเกิดขึ้นเมื่อเคลื่อนย้ายจากบริเวณความกดอากาศสูงไปยังบริเวณความกดอากาศต่ำภายในระยะเวลาอันสั้น ด้วยเหตุนี้ โรคนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อโรคจากการลดความกดอากาศ (decompression sickness) และในปัจจุบันมักพบในนักดำน้ำ นักบิน นักบินอวกาศ และผู้ที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีอากาศอัด

การย้ายจากบริเวณที่มีความกดอากาศสูง เช่น เหมืองที่ลึกที่สุดบนโลก ไปยังบริเวณที่มีความกดอากาศต่ำ เช่น พื้นผิวโลก อาจทำให้เกิดฟองไนโตรเจนในร่างกายได้ ซึ่งจะกลายเป็นปัญหาเมื่อความดันเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป จนปล่อยก๊าซไนโตรเจนเข้าสู่ร่างกาย ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค กระบวนการนี้อาจสร้างความเจ็บปวดอย่างมากและบางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้นจึงมีมาตรการควบคุมอุณหภูมิและการไหลเวียนของอากาศเพื่อช่วยลดความเครียดที่ร่างกายของคนงานเหมือง

การทำเหมืองที่ระดับความลึกมากเช่นนี้จำเป็นต้องสร้างและบำรุงรักษาอุโมงค์ที่ทนต่อแรงกดดันของหินโดยรอบโดยไม่พังทลาย ในแต่ละวันมีการใช้วัตถุระเบิด 2,300 กิโลกรัมเพื่อกำจัดหิน 6,400 ตัน ตามบันทึกสถิติโลกกินเนสส์ นอกจากจะเป็นแหล่งผลิตทองคำแล้ว มโปเนงยังค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจอีกด้วย ในปี พ.ศ. 2549 นักวิจัยค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่อาศัยอยู่อย่างอิสระจากดวงอาทิตย์ในเหมืองทองคำ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยกัมมันตภาพรังสีเป็นพลังงาน และอาจเป็นตัวอย่างของการดำรงชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา