ใต้ทะเลสาบซัลตันในรัฐแคลิฟอร์เนียมีแหล่งแร่ลิเธียมที่มีปริมาณสำรองสูงถึง 18 ล้านตัน ซึ่งเพียงพอที่จะจัดหาให้กับสหรัฐอเมริกาได้อีกหลายสิบปีข้างหน้า
ภาพมุมสูงของหาดซัลตันบีช ภาพ: วิกิพีเดีย
ทะเลสาบซัลตันในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ดึงดูดบริษัทจำนวนมากทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่กำลังมองหาวิธีการสกัดลิเธียมที่ละลายอยู่ในน้ำเค็มร้อนที่ไหลอยู่ใต้ปลายสุดทางใต้ของทะเลสาบอย่างคุ้มค่า อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ (DOE) พบว่าบริเวณทะเลสาบแห่งนี้มีลิเธียมมากกว่าที่เคยประเมินไว้ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าสามารถสกัดลิเธียมได้มากถึง 18 ล้านตันในทะเลสาบซัลตัน ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายทศวรรษ หนังสือพิมพ์เดอะเมล์ รายงานเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ตัวเลขนี้ทำให้ทะเลสาบซัลตันเป็นแหล่งสำรองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุด ในโลก แซงหน้าแม้กระทั่งชิลี (9 ล้านตัน)
ปัจจุบันลิเธียมแต่ละตันมีราคา 29,000 ดอลลาร์สหรัฐ ทำให้ปริมาณลิเธียมในทะเลสาบซัลตันมีมูลค่ามากกว่า 540 ล้านดอลลาร์สหรัฐ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าลิเธียมในทะเลสาบแห่งนี้สามารถใช้เป็นพลังงานสำหรับแบตเตอรี่ของรถยนต์ไฟฟ้าได้มากกว่า 374 ล้านคัน ลิเธียม หรือที่รู้จักกันในชื่อทองคำขาว เป็นโลหะสำคัญในการผลิตแบตเตอรี่ที่ใช้ในทุกสิ่งตั้งแต่สมาร์ทโฟนไปจนถึงรถยนต์ไฟฟ้าและเซลล์แสงอาทิตย์ จีนครองตลาดมานานหลายทศวรรษ โดยมีสัดส่วนถึง 90% ของปริมาณลิเธียมทั่วโลก
ทะเลสาบซัลตัน (Salton Sea) มีความยาว 56 กิโลเมตร กว้าง 24 กิโลเมตร และลึก 16 เมตร ตั้งอยู่ในเขตริเวอร์ไซด์และอิมพีเรียลของรัฐแคลิฟอร์เนีย ปัจจุบันมีบริษัทสามแห่งกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นบริษัทแรกที่ขุดได้แร่ "ทองคำขาว" (ลิเธียม) บริษัท Berkshire Hathaway Energy (BHE) หนึ่งในนั้น ได้รับเงินทุน 14.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ในปี 2021 เพื่อวิจัยวิธีการใช้ลิเธียมในทะเลสาบซัลตันในการผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์ ซึ่งเป็นสารประกอบโลหะพิเศษที่ช่วยผลิตแบตเตอรี่ที่มีประสิทธิภาพและทนทานมากขึ้น บริษัทนี้เป็นเจ้าของโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพ 10 แห่งจากทั้งหมด 11 แห่งในทะเลสาบซัลตัน ลิเธียมไฮดรอกไซด์สามารถผสมกับนิกเกลได้ง่ายกว่าลิเธียมแบบดั้งเดิม การเพิ่มนิกเกลช่วยเพิ่มความหนาแน่นของพลังงานในแบตเตอรี่
นอกจาก BHE แล้ว EnergySource ยังได้รับการลงทุนเพื่อเร่งการติดตั้งแท่นขุดเจาะในทะเลสาบอีกด้วย Controlled Thermal Resources ประกาศเมื่อเดือนมกราคมว่าได้สกัดลิเธียมจากน้ำเกลือความร้อนใต้พิภพแล้ว และวางแผนที่จะสร้างโรงงานขนาดใหญ่ในพื้นที่ พวกเขามอบตัวอย่างน้ำเกลือให้แก่ นักวิทยาศาสตร์ กว่า 22 คนเพื่อทำการวิเคราะห์หาปริมาณสำรองที่มีศักยภาพใต้ทะเลสาบ การวิเคราะห์ของทีมวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีลิเธียมอย่างน้อย 4 ล้านตัน โดยอิงจากส่วนของทะเลสาบความร้อนใต้พิภพที่ได้ทำการขุดเจาะไปแล้ว ปริมาณลิเธียมที่คาดการณ์ไว้อาจสูงถึง 18 ล้านตัน หากทำการขุดเจาะทะเลสาบทั้งหมดเพื่อผลิตพลังงานความร้อนใต้พิภพเพิ่มเติม
แตกต่างจากเหมืองลิเธียมอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา ทะเลสาบซัลตันเป็นพื้นที่พลังงานความร้อนใต้พิภพที่มีโลหะหายากชนิดนี้อยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้บริษัทต่างๆ สามารถใช้วิธีการผันไอน้ำ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการดึงน้ำร้อนแรงดันสูงจากใต้พื้นโลกและเปลี่ยนเป็นไอน้ำเพื่อขับเคลื่อนกังหัน ปัจจุบัน ลิเธียมส่วนใหญ่ถูกสกัดจากแหล่งหินแข็งหรือแหล่งกักเก็บน้ำเค็มใต้ดิน พลังงานส่วนใหญ่ที่ใช้ในการสกัดและแปรรูปลิเธียมมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ตามข้อมูลของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ วิธีการผันไอน้ำเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าวิธีการทำเหมืองอื่นๆ ที่ต้องใช้น้ำและที่ดินจำนวนมาก
จากการประเมินเบื้องต้นพบว่า การสกัดลิเธียมจะต้องใช้น้ำประมาณ 3% ของปริมาณน้ำที่มีอยู่ในภูมิภาค กระบวนการสกัดเกี่ยวข้องกับการเจาะลึกหลายพันเมตรใต้พื้นทะเลซัลตัน จากนั้นสูบน้ำเกลือร้อนขึ้นสู่ผิวดิน นอกจากลิเธียมแล้ว ยังมีการสกัดและแยกโลหะอื่นๆ เช่น เหล็ก แมกนีเซียม แคลเซียม และโซเดียม ออกมาด้วย
อันคัง (ตามรายงานของ หนังสือพิมพ์เมล์ )
[โฆษณา_2]
ลิงก์แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)