เคย “เมา” ชาต่อหน้าเจ้านาย

*บทความนี้เป็นผลงานเข้าประกวด “ความประทับใจกาแฟและชาเวียดนาม” ภายใต้โครงการ “เชิดชูกาแฟและชาเวียดนาม” ครั้งที่ 2 ปี 2567 จัดโดยหนังสือพิมพ์หงอยลาวดง

จบการศึกษาในปี 2016 ครั้งแรกที่ผม "แนะนำตัว" กับหัวหน้าหน่วยงานก็เป็นครั้งแรกที่ผมได้ดื่มชาเช่นกัน ชาในถ้วยนั้นดูน่าดื่มมาก น้ำเป็นสีเขียวอมเหลืองตามธรรมชาติ มีไอน้ำร้อนสีชมพูระเรื่อ และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เหมือนข้าวสารอ่อนๆ

ภาพชุดน้ำชากระเบื้องกระทบกันดังก้อง ชายหญิงมารวมตัวกันพูดคุยกันเรื่องชีวิตไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับฉันอีกต่อไป แต่ก่อนฉันไม่เคยดื่มชาจนหมดแก้ว แค่จิบเบาๆ ที่ปลายลิ้นแล้วบ่นว่า "ทำไมมันขมอย่างนี้!"

เจ้านายชงชาให้บัณฑิตจบใหม่ ฉันต้องดื่มให้ถูกวิธีเพื่อแสดงความเคารพต่อหัวหน้า จิบแรกรู้สึกร้อนและขม จิบที่สองรู้สึกได้ถึงรสชาที่ติดค้างอยู่ในคอหวานเล็กน้อย ฉันยังตื่นอยู่เพื่อคุยกับเจ้านายต่อ แต่พอจิบที่สาม ฉันก็รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย หัวใจเต้นแรง และท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด

ฉันพยายามสงบสติอารมณ์หลังจากทำตามกฎ "จิบชา 3 จิบ" เจ้านายรินชาให้ฉันอีกถ้วยในตอนที่บทสนทนากำลังจะจบพอดี ด้วยความไม่อยากปล่อยให้ชาถ้วยไหนถูกแตะต้อง ฉันจึงดื่มมันหมดในอึกเดียวแล้วบอกลา ณ จุดนี้ ฉันรู้สึกมึนงงไปหมด หลังจากวันนั้น ฉันรู้ว่าตัวเอง "เมาชา" เพราะร่างกายของฉันไม่เข้ากันกับสารต่างๆ ในชา

เรื่องราวของฉันแพร่กระจายไปทั่วออฟฟิศอย่างรวดเร็ว เจ้านายมองมาที่ฉัน ยิ้ม และส่ายหัว “ลูกเอ๋ย ค่อยๆ ฝึกดื่มชาไปเถอะ! การดื่มชาเป็นวัฒนธรรมของชาวเวียดนาม!”

ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็ฝึกดื่มชาเหมือนเด็กทารก ฝึกกินอาหารแข็ง ตอนแรกฉันเจือจางชาแล้วดื่มทีละน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เพิ่ม "ความยาก" ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งตอนนี้ ถึงแม้ว่าฉันจะดื่มชาได้ไม่มากเท่าคนอื่น แต่ฉันก็ยังต้อนรับแขกด้วยชาอย่างอบอุ่นและจริงใจ