อเมริกาและพันธมิตรเริ่มหมดความอดทนแล้ว
เป็นที่ทราบกันดีว่า เพื่อตอบโต้การโจมตีฉนวนกาซาของอิสราเอล และเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับกลุ่มฮามาส กองกำลังฮูตีในเยเมนได้ประกาศสงครามกับอิสราเอลอย่างเปิดเผย ฮูตีไม่ได้หยุดพูดเพียงเท่านั้น แต่ยังโจมตีอิสราเอลด้วยขีปนาวุธร่อน (แต่ถูกยิงตกทั้งหมด) และในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน พวกเขาได้ยกระดับการตอบโต้ไปอีกขั้นด้วยการโจมตีเรือสินค้าที่เชื่อมโยงกับอิสราเอลที่กำลังแล่นผ่านช่องแคบบาบ อัล-มันดับ
กองกำลังฮูตีได้โจมตีเรือในช่องแคบบาบอัลมันดาบ ซึ่งเชื่อมมหาสมุทรอินเดียกับทะเลแดงเกือบ 30 ครั้ง - ภาพ: ศูนย์วิลสัน
ช่องแคบนี้เป็นจุดที่เรือทุกลำจากมหาสมุทรอินเดียต้องผ่านเพื่อเข้าสู่ทะเลแดงและเข้าสู่ท่าเรือของอิสราเอล หากช่องแคบบาบอัลมันดับถูกปิดกั้น อิสราเอลจะตัดเส้นทางเข้าสู่ทะเลแห่งนี้
พลเอกยาห์ยา ซารี โฆษกกองทัพฮูตี กล่าวว่า พวกเขาต้องการ "ขัดขวางไม่ให้เรือของอิสราเอลแล่นไปในทะเลแดง (และอ่าวเอเดน) จนกว่าการรุกรานของอิสราเอลต่อพี่น้องที่มั่นคงของเราในฉนวนกาซาจะหยุดลง"
รายงานของสื่อตะวันตกระบุว่าเรือที่ถูกโจมตีมีเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับอิสราเอล ในเหตุการณ์หนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ เรือลำหนึ่งที่มีชื่อว่า Unity Explorer มีความเชื่อมโยงอย่างไม่ชัดเจนกับอิสราเอล เรือลำดังกล่าวเป็นของบริษัทอังกฤษ ซึ่งมีนายแดน เดวิด อังการ์ ซึ่งเป็นชาวอิสราเอล เป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ของบริษัท
สื่ออิสราเอลระบุว่าเรืออุงการ์เป็นบุตรชายของอับราฮัม “รามี” อุงการ์ มหาเศรษฐีพันล้านชาวอิสราเอล แต่เรือลำนี้มีความเชื่อมโยงกับอิสราเอลอย่างชัดเจนน้อยมาก ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าอิสราเอลมีความเชื่อมโยงกับเรือลำอื่นๆ ที่ถูกกลุ่มฮูตีโจมตีหรือไม่
ณ วันพฤหัสบดี กองทัพเรือสหรัฐฯ ประเมินว่ากลุ่มฮูตีได้โจมตีเรือพาณิชย์และแม้แต่เรือ ทหาร ในทะเลแดงไปแล้ว 27 ครั้ง เพื่อตอบโต้การโจมตีของกลุ่มฮูตี สหรัฐฯ ได้จัดตั้งกองกำลังทางทะเลระหว่างประเทศขึ้นเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม เพื่อปกป้องเรือที่แล่นผ่านทะเลแดง โดยมีประเทศอื่นๆ อีก 10 ประเทศเข้าร่วม ได้แก่ สหราชอาณาจักร บาห์เรน แคนาดา ฝรั่งเศส อิตาลี เนเธอร์แลนด์ นอร์เวย์ เซเชลส์ สเปน และออสเตรเลีย
ในตอนแรก กองกำลังผสมได้สกัดกั้นขีปนาวุธ โดรน หรือเรือเร็วของกลุ่มฮูตีที่เล็งเป้าหมายไปที่เรือในทะเลแดง แต่หลังจากสถานการณ์ตึงเครียดในวันอังคาร กลุ่มฮูตีได้เปิดฉากโจมตีอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนด้วยโดรนพลีชีพ 18 ลำ ขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือ และขีปนาวุธต่อต้านเรือ โจมตีเรือรบและเรือพาณิชย์ระหว่างประเทศหลายลำ กองกำลังผสมจึงตัดสินใจลงมือปฏิบัติการ
สหรัฐอเมริกาและอังกฤษได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศต่อฐานยิงขีปนาวุธ เรดาร์ และโดรนของกลุ่มฮูตี เพื่อลดทอนความสามารถของกลุ่มฮูตีในการโจมตีเพิ่มเติมเช่นเดียวกับเมื่อวันอังคาร เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่าปฏิบัติการนี้เป็นทางเลือกสุดท้าย เนื่องจากเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลแดงกำลังถูกคุกคามอย่างรุนแรง
ข้อความนั้นชัดเจน แต่คำถามคือ ทำไมสหรัฐฯ ถึงต้องอดทนกับกลุ่มฮูตีขนาดนั้น ในเมื่อหลังจากการโจมตีเกือบ 30 ครั้งโดยกองกำลังนี้ พวกเขากลับตอบโต้ด้วยการโจมตีทางอากาศเท่านั้น ในพื้นที่อื่นๆ ที่มีเป้าหมายอื่น การตอบสนองของสหรัฐฯ รวดเร็วและรุนแรงกว่ามาก
ฮูตีคืออะไร และมีความเข้มแข็งแค่ไหน?
คำตอบอยู่ที่ตัวกลุ่มฮูตีเอง ในวาทกรรมตะวันตกและสื่อหลายสำนัก มักเรียกกลุ่มฮูตีว่า “กบฏ” หรือ “ผู้ก่อการร้าย” แต่นั่นไม่ใช่ความจริง
กลุ่มฮูตีเป็นกลุ่มติดอาวุธของกลุ่มไซดี ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยชาวมุสลิมชีอะห์ในเยเมน พวกเขาตั้งชื่อกลุ่มตามผู้ก่อตั้ง ฮุสเซน อัลฮูตี กลุ่มนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า อันซาร์ อัลเลาะห์ (ผู้สนับสนุนอัลเลาะห์) ก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 เพื่อต่อสู้กับสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการคอร์รัปชันของประธานาธิบดีอาลี อับดุลเลาะห์ ซาเลห์ ในขณะนั้น
ประธานาธิบดีซาเลห์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทัพซาอุดีอาระเบีย พยายามปราบปรามกลุ่มฮูตีในปี 2546 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 2554 การลุกฮือในอาหรับสปริง บังคับให้อาลี อับดุลเลาะห์ ซาเลห์ ซึ่งครองอำนาจมาสามทศวรรษ ต้องลาออก ภายใต้ข้อตกลงเปลี่ยนผ่านที่สหรัฐฯ สนับสนุน ประธานาธิบดีอับดุล รับบูห์ มันซูร์ ฮาดี ได้ขึ้นสู่อำนาจชั่วคราวจนกว่าจะมีการเลือกตั้งใหม่
อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮูตีปฏิเสธแผนนี้ และความขัดแย้งที่ไม่อาจปรองดองได้นำไปสู่การโค่นล้มรัฐบาลเปลี่ยนผ่านของนายอาเบด รับบู มันซูร์ ฮาดี และยึดกรุงซานาได้ในปี 2014
นับแต่นั้นมา กลุ่มฮูตีได้เข้าสู่สงครามกลางเมืองอันนองเลือดกับรัฐบาลที่ถูกโค่นอำนาจ ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียนำกลุ่มพันธมิตรมุสลิมนิกายซุนนีที่สนับสนุน รัฐบาล เยเมนที่ถูกขับไล่ออกไป กลุ่มฮูตี ซึ่งเป็นกลุ่มอิสลามนิกายชีอะห์ ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
สงครามกลางเมืองคร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 150,000 คน รวมถึงนักรบและพลเรือน และก่อให้เกิดภัยพิบัติด้านมนุษยธรรมที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งของโลก สหประชาชาติประมาณการว่าประชากรเยเมนราว 21.6 ล้านคน หรือ 80% กำลังต้องการความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เนื่องจากพวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้รับอาหารและเข้าถึงบริการขั้นพื้นฐานอย่างเพียงพอ
ดังนั้น ฮูตีจึงต้องถูกมองว่าเป็นพลังทางการเมือง ซึ่งโดยพฤตินัยแล้วปกครองเยเมนตอนเหนือและกรุงซานา เมืองหลวง ประชากรเยเมนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ฮูตีควบคุม และเช่นเดียวกับซานาหรือเยเมนตอนเหนือ ชายฝั่งทะเลแดงก็อยู่ภายใต้การควบคุมของฮูตีเช่นกัน
กลุ่มฮูตีดำเนินการในฐานะรัฐบาลที่ค่อนข้างสมบูรณ์ พวกเขาเก็บภาษีและพิมพ์เงิน พวกเขามีกองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งสหประชาชาติประเมินว่ามีกำลังพลระหว่าง 100,000 ถึง 150,000 นาย และมีคลังอาวุธขนาดใหญ่
กองกำลังนี้มีรถถังและยานเกราะหลายร้อยคัน ปืนใหญ่หลายพันกระบอก และขีปนาวุธและจรวดทุกประเภทนับหมื่นลูก ตั้งแต่จรวดปล่อยหลายลูกที่มีพิสัยการยิงหลายสิบกิโลเมตรไปจนถึงขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือที่เรียกว่า Tankil ที่มีพิสัยการยิงเกือบ 500 กิโลเมตร ซึ่งใกล้เคียงกับขีปนาวุธ Raad-500 ของอิหร่าน
นอกจากนี้ กลุ่มฮูตียังติดตั้งโดรนพลีชีพหลายลำ พร้อมระบบค้นหานำวิถีด้วยแสงไฟฟ้า ระยะสูงสุด 600 ถึง 1,200 กิโลเมตร บรรทุกหัวรบนิวเคลียร์หนักประมาณ 40 กิโลกรัม บนชายฝั่งทะเลแดง กลุ่มฮูตีมีจุดป้องกันหลายสิบจุด พร้อมขีปนาวุธพื้นสู่ทะเล ระยะสูงสุด 300 กิโลเมตร และระบบเรดาร์ขั้นสูง
กลุ่มฮูตีมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งกว่ากลุ่มกบฏใดๆ ในตะวันออกกลาง เช่น ฮามาส หรือฮิซบอลเลาะห์ พวกเขายังแข็งแกร่งกว่าองค์กรก่อการร้ายอย่างรัฐอิสลาม (ไอเอส) อัลกออิดะห์ หรือแม้แต่กลุ่มตาลีบัน ซึ่งควบคุมอัฟกานิสถานอยู่
ความกังวลของสหรัฐฯ และพันธมิตร
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว แม้ว่าสหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศต่อกองกำลังติดอาวุธที่สหรัฐฯ อ้างว่าได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรักและซีเรียหลายครั้ง แต่สหรัฐฯ ไม่ได้ตอบโต้กลุ่มฮูตีจนกระทั่งวันพฤหัสบดี
กลุ่มฮูตีโชว์แสนยานุภาพทางทหารด้วยขีปนาวุธร่อนจำนวนมากในขบวนพาเหรดใหญ่ปี 2023 - ภาพ: Middle East Monitor
ความลังเลดังกล่าวสะท้อนถึงความอ่อนไหวทางการเมือง และส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความกังวลในวงกว้างของรัฐบาลไบเดนเกี่ยวกับการล่มสลายของข้อตกลงหยุดยิงที่ยังไม่แน่นอนในเยเมน และความขัดแย้งในภูมิภาคที่กว้างขวางขึ้น ทำเนียบขาวต้องการรักษาข้อตกลงหยุดยิงนี้ไว้ และกำลังดำเนินการอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดแนวรบใหม่อีกครั้งในสงคราม
รัฐบาลไบเดนได้พูดอย่างต่อเนื่องถึงความจำเป็นในการหลีกเลี่ยงการยกระดับความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและฮามาสให้กลายเป็นสงครามระดับภูมิภาคที่กว้างขวางขึ้น ยังไม่แน่ชัดว่าการโจมตีเป้าหมายต่อสถานที่ของกลุ่มฮูตีจะเกินขอบเขตและก่อให้เกิดสงครามที่กว้างขวางขึ้นหรือไม่
แต่ซาอุดีอาระเบีย หนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของอเมริกาในตะวันออกกลาง มีเหตุผลที่น่ากังวล การโจมตีฐานที่มั่นของกลุ่มฮูตีในเยเมนไม่เพียงแต่อาจพลิกโฉมการเจรจาสันติภาพเท่านั้น แต่ยังเสี่ยงที่ซาอุดีอาระเบียจะได้รับผลกระทบจากการตอบโต้ของกลุ่มฮูตี ซึ่งในอดีตเคยใช้โดรนและขีปนาวุธโจมตีแหล่งน้ำมัน ฐานทัพ และแม้แต่เมืองใหญ่ๆ ของซาอุดีอาระเบีย
ทั้งสหรัฐอเมริกาและซาอุดีอาระเบียต่างไม่ต้องการถูกดึงเข้าสู่สงครามอันไม่รู้จบในตะวันออกกลาง กลุ่มฮูตีซึ่งไม่มีอะไรจะเสีย ย่อมเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ หลังจากอดทนมานาน กองทัพสหรัฐฯ จึงได้แต่โจมตีทางอากาศใส่ฐานที่มั่นของกลุ่มฮูตีเท่านั้น ขณะที่กำลังโจมตี พวกเขาก็รับฟังเช่นกัน ดังที่พลตรีแพท ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าว
เหงียน ข่านห์
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)