สหรัฐฯ เลือก Bell Textron เพื่อสร้างเครื่องบินทหารที่ไม่ต้องใช้รันเวย์

สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศ (DARPA) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เลือกหน่วยงานที่จะผลิตเครื่องบินที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง

Báo Khoa học và Đời sống•20/07/2025

กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ ได้เลือกบริษัท Bell Textron สำหรับโครงการเทคโนโลยี SPRINT ระยะที่ 2 เพื่อให้เครื่องบินลงจอดบนรันเวย์อิสระด้วยความเร็วสูง โฆษกของสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศ (DARPA) กล่าว

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) ภายใต้ DARPA มีหน้าที่สร้างเครื่องบินเจ็ทหลายบทบาท

รูปทรงของเครื่องบินซูเปอร์เบลล์ที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ มอบหมายให้พัฒนา ภาพ: Bell Textron

หนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของเครื่องบินรุ่นนี้คือการใช้เครื่องยนต์เจ็ทที่สามารถพับและหมุนได้เพื่อขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากรุ่น Bell V-280 ที่พัฒนาก่อนหน้านี้

DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) กำหนดให้เครื่องบินรุ่นนี้ต้องมีความเร็ว 750-850 กม./ชม. นอกจากนี้ยังสามารถใช้งานได้ 2 โหมด ทั้งแบบมีและไม่มีนักบินควบคู่กัน

ระยะที่ 2 ของโครงการนี้ ส่วนใหญ่จะคัดเลือกบริษัทเทคโนโลยีที่มีศักยภาพในการออกแบบ ผลิต และทดสอบภาคพื้นดิน ทางหน่วยงานตั้งเป้าที่จะสร้างเครื่องบินสาธิตให้แล้วเสร็จภายในปี พ.ศ. 2570 และจะเริ่มทำการทดสอบการบินในปี พ.ศ. 2571

ตามเอกสารงบประมาณที่เพิ่งได้รับการอนุมัติ DARPA กำลังขอเงิน 55.2 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการในปีงบประมาณ 2026

“Bell รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการ SPRINT ขั้นต่อไปของ DARPA และรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้สาธิตเครื่องบินรุ่นใหม่ที่มีเทคโนโลยีหยุด/พับแบบแรก” เจสัน เฮิร์สต์ รองประธานบริหารฝ่ายวิศวกรรมของ Bell กล่าว

โครงการ SPRINT ซึ่งดำเนินการร่วมกันโดย DARPA และหน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐอเมริกา มุ่งหวังที่จะสร้าง X-Plane ที่สามารถขึ้นและลงจอดในแนวตั้ง บินด้วยความเร็วมากกว่า 500 ไมล์ต่อชั่วโมง และ "บินเหนือภูมิประเทศที่ซับซ้อนหรือรันเวย์ที่ไม่ได้ปิดผนึก" ตามที่ DARPA ระบุ

หน่วยงานดังกล่าวกล่าวว่าหวังที่จะตรวจสอบเทคโนโลยีพื้นฐาน ซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับเครื่องบินขนาดและรูปแบบต่างๆ ได้ ระยะแรกของโครงการประกอบด้วยบริษัทคู่แข่ง ได้แก่ นอร์ทรอป กรัมแมน และไพอาเซคกี แอร์คราฟต์ คอร์ป ร่วมกับออโรรา และเบลล์ โดยสองบริษัทหลังได้รับเลือกให้เข้าสู่ระยะ 1B ของโครงการเมื่อปีที่แล้ว

X-Plane สามารถขึ้นและลงจอดในแนวตั้งได้ โดยบินด้วยความเร็วมากกว่า 800 กม./ชม.

บริษัท Aurora ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Boeing ได้ออกแบบเครื่องบินใบพัด X-Plane ที่มีแรงยกสูง แรงลากต่ำ เพื่อให้สามารถรวมความเร็วอากาศเข้ากับรันเวย์ได้อย่างอิสระ

การทดสอบที่ดำเนินการในระยะที่ 1 ของโครงการ SPRINT ยืนยันความเป็นไปได้ของการออกแบบและการประมาณค่าวิเคราะห์ประสิทธิภาพของเครื่องบิน

Bell กล่าวว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการบรรเทาความเสี่ยงสำหรับ SPRINT โดยได้สาธิตเทคโนโลยีโรเตอร์พับ ระบบขับเคลื่อนแบบบูรณาการ และเทคโนโลยีการควบคุมการบินที่ฐานทัพอากาศฮอลโลแมน และดำเนินการทดสอบในอุโมงค์ลมที่สถาบันวิจัยการบินแห่งชาติที่มหาวิทยาลัยวิชิตาสเตต

เทคโนโลยี "หยุด/พับ" ของเครื่องบิน X-plane ของ Bell โดดเด่นด้วยเครื่องยนต์ที่ปรับเอียงได้และยืดหยุ่น ซึ่งสามารถใช้ในการบินลอยตัว (Hovering) รวมถึงการบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง ซึ่งสามารถจัดเก็บเพื่อลดแรงต้านได้ The Warzone ระบุว่าเครื่องยนต์เจ็ทจะสร้างแรงขับไปข้างหน้าสำหรับการบินด้วยความเร็วสูง

ก่อนหน้านี้ บริษัทได้โฆษณา X-Plane ของตนว่าเป็นระบบไร้คนขับที่สามารถปฏิบัติภารกิจทางทะเลได้ โดยหวังว่าจะกลายเป็นทรัพย์สินของกองทัพสหรัฐฯ ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น อินโด- แปซิฟิก ที่ไม่มีรันเวย์ระดับกองทัพ

นอกจากโครงการ SPRINT แล้ว เบลล์ยังกำลังพัฒนาการออกแบบอากาศยานรุ่นใหม่ๆ อีกด้วย เช่น เครื่องบิน V-280 Valor ของกองทัพบก ซึ่งบริษัทได้รับเลือกให้สร้างสำหรับโครงการเครื่องบินจู่โจมพิสัยไกลในอนาคต ปัจจุบันกองทัพบกกำลังเร่งพัฒนาโครงการ FLRAA