สหรัฐฯ เข้าร่วมสร้างโครงเครื่องบิน F-35 ที่ได้รับความเสียหายสองลำเพื่อสร้างเครื่องบินขับไล่ที่สมบูรณ์ เพื่อประหยัดต้นทุนและส่วนประกอบ
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายนว่ากำลังดำเนินโครงการรวมเครื่องบินรบสเตลท์ F-35 ที่ได้รับความเสียหาย 2 ลำเข้าด้วยกันเป็นเครื่องบินลำใหม่ที่เรียกว่า Franken-bird โครงการนี้ดำเนินการโดยสำนักงานบริหารโครงการ F-35 (JPO) ที่ฐานทัพอากาศฮิลล์ในรัฐยูทาห์ โดยได้รับการสนับสนุนจากกองบินรบที่ 388 ที่ประจำการอยู่ที่ฮิลล์ บริษัท Lockheed Martin ผู้ผลิตเครื่องบินรบ F-35 และกองกำลังสนับสนุนของฐานทัพ
“นี่เป็นครั้งแรกที่โปรแกรม F-35 ได้ดำเนินโครงการอันน่าตื่นเต้นเช่นนี้” แดน ซานโตส ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการบำรุงรักษาของ JPO กล่าว
ตามรายงานของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบิน F-35 ที่ได้รับความเสียหาย 2 ลำมีหมายเลขประจำเครื่องคือ AF-27 และ AF-211 เครื่องบิน AF-27 ประสบเหตุไฟไหม้เครื่องยนต์ขณะจอดอยู่ที่ฐานทัพอากาศเอกลินในฟลอริดาเมื่อปี 2014 ส่งผลให้เครื่องบินเสียหายไป 2 ใน 3 ลำ นักบินสามารถหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย แต่เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ เสียหายกว่า 50 ล้านดอลลาร์
ต่อมามีการสร้าง AF-27 ใหม่บางส่วนขึ้น โดยมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะใช้เป็นเครื่องบินฝึกซ้อมให้กับทีมวิศวกรรมบำรุงรักษาที่ฐานทัพฮิลล์
กระบวนการประกอบเครื่องบินขับไล่แฟรงเกนเบิร์ดในภาพถ่ายที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน ภาพ: กองทัพอากาศสหรัฐ
ในขณะเดียวกัน AF-211 ประสบเหตุขัดข้องที่ส่วนปลายจมูกในเดือนมิถุนายน 2020 ขณะพยายามลงจอดที่ฐานทัพฮิลล์ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังไม่ได้เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับสาเหตุและความเสียหายของเหตุการณ์ดังกล่าว
ตามภาพที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ แบ่งปันกัน พบว่านกแฟรงเกนเบิร์ดถูกประกอบขึ้นจากสองส่วนหลัก คือ ลำตัวเครื่องบิน AF-211 และจมูกเครื่องบิน AF-27 ซึ่งยังคงสภาพสมบูรณ์หลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้ในปี 2014
“ตามทฤษฎีแล้ว ชิ้นส่วนทั้งหมดของเครื่องบินรบ F-35 สามารถถอดประกอบและประกอบใหม่ได้ แต่ยังไม่เคยมีใครทำเช่นนี้มาก่อน นี่จะเป็นเครื่องบินรบแบบ 'Franken-bird' ลำแรกที่สร้างขึ้น” สก็อตต์ เทย์เลอร์ หัวหน้าวิศวกรของ Lockheed Martin ที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้กล่าว
เทย์เลอร์กล่าวว่า สหรัฐฯ เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ในการประกอบเครื่องบินขับไล่ F-35 ที่เสียหายขึ้นใหม่ในเดือนมกราคม 2020 ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ AF-211 "JPO ได้เชิญ Lockheed Martin เข้าร่วมในโครงการนี้ เนื่องจากเราได้บูรณะเครื่องบินขับไล่ F-22 ที่ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงสำเร็จแล้ว" เขากล่าว
กองทัพอากาศสหรัฐระบุว่าสิ่งที่ทำให้ Frankenbird แตกต่างจากโครงการซ่อมแซมและบูรณะเครื่องบินขับไล่รุ่นก่อนๆ ก็คือ โครงการนี้จะจัดทำเอกสารชุดรายละเอียดเพื่อทำให้กระบวนการเป็นมาตรฐาน ซึ่งจะทำให้การจับคู่ที่คล้ายคลึงกันง่ายขึ้น นอกจากนี้ กองทัพอากาศยังกล่าวอีกว่าได้ออกแบบและผลิตเครื่องมือและอุปกรณ์เฉพาะทางมากมายเพื่อรองรับโครงการนี้
“โครงการนี้จะเปิดโอกาสให้มีการซ่อมแซมเครื่องบินในอนาคตที่มีปัญหาโดยใช้เครื่องมือ ความรู้ และเทคนิคต่างๆ ที่ได้รับการพัฒนามา” ซานโตสเน้นย้ำ
ตามที่ Joseph Trevithick ผู้เชี่ยวชาญ ด้านการทหาร จาก Drive กล่าว การยกเครื่องเครื่องบินทหารสมัยใหม่เป็นเรื่องซับซ้อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเครื่องบินรบสเตลท์อย่าง F-35 เพราะเครื่องบินเหล่านี้ต้องมีการประกอบที่แม่นยำแม้กระทั่งในรายละเอียดที่เล็กที่สุด
“แม้ช่องว่างเล็กๆ ในชั้นเคลือบป้องกันเรดาร์ของเครื่องบิน F-35 ก็เพียงพอที่จะส่งผลต่อความสามารถในการพรางตัวของเครื่องบินขับไล่ได้ การจับคู่เครื่องบิน F-35 สองลำเข้าด้วยกันนั้นไม่ง่ายอย่างการขันสกรูเข้าด้วยกัน” Trevithick กล่าว
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กองทัพสหรัฐฯ ได้นำชิ้นส่วนของอาวุธสองชนิดมาประกอบเป็นชิ้นเดียว ในปี 2009 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้รับเครื่องบินขับไล่ F-5F แบบสองที่นั่งใหม่สามลำ ซึ่งสร้างโดยบริษัท Lockheed Martin โดยผสมผสานชิ้นส่วนเครื่องบินขับไล่ที่มีอยู่แล้วเข้ากับส่วนประกอบจากเครื่องบินขับไล่ F-5E แบบที่นั่งเดียวของกองทัพอากาศสวิส
ในปี พ.ศ. 2548 เรือดำน้ำโจมตี USS San Francisco ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้รับความเสียหายอย่างหนักเมื่อชนแนวปะการัง แต่ต่อมาได้รับการนำกลับมาให้บริการอีกครั้งโดยใช้ส่วนหัวเรือทดแทนที่นำมาจากเรือดำน้ำ USS Honolulu ที่ปลดประจำการแล้ว
ฝูงบิน F-35A จอดที่ฐานทัพอากาศฮิลล์ในปี 2020 ภาพ: กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
ประเทศอื่นๆ หลายแห่งก็ได้ดำเนินโครงการที่คล้ายคลึงกันเช่นกัน กองทัพอากาศฟินแลนด์ได้สร้างเครื่องบินขับไล่ F/A-18D Hornet โดยผสมผสานเครื่องบิน F-18C ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักเข้ากับเครื่องบินรุ่น CF-18B ของกองทัพอากาศแคนาดา
เมื่อต้นปีนี้ เรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ Perle ของฝรั่งเศส ซึ่งได้รับความเสียหายจากเหตุเพลิงไหม้เมื่อปี 2020 ได้กลับมาประจำการอีกครั้งหลังจากได้รับการติดตั้งส่วนประกอบจากเรือดำน้ำ Saphir ในรุ่นเดียวกัน ทำให้มีขนาดใหญ่กว่าเรือดำน้ำรุ่น Rubis ลำอื่นๆ
“อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่นอนว่าการ 'สร้างแฟรงเกนสไตน์' ให้กับเครื่องบินรบ F-35 จะก่อให้เกิดประโยชน์อะไรบ้าง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการดำเนินการดังกล่าวในสนามจริง เนื่องจากการออกแบบเครื่องบินสเตลท์ที่ซับซ้อนจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์จำนวนมาก” Trevithick กล่าว
เวลาและต้นทุนก็เป็นคำถามใหญ่เช่นกัน กองทัพอากาศไม่ได้เปิดเผยว่าโครงการ Frankenbird จะเริ่มต้นเมื่อใด แต่ระบุว่าเครื่องบินขับไล่จะแล้วเสร็จเร็วที่สุดภายในเดือนมีนาคม 2025 ก่อนหน้านี้ Lockheed Martin ใช้เวลาเกือบห้าปีในการซ่อมแซมเครื่องบิน F-22 ที่ได้รับความเสียหายจากอุบัติเหตุรันเวย์ ซึ่งมีค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมประมาณ 35 ล้านดอลลาร์
แม้ว่าโครงการ Frankenbird จะมีต้นทุนการก่อสร้างเท่ากัน แต่ก็ยังถูกกว่าความเสียหายทั้งหมดที่เกิดจากไฟไหม้เครื่องบิน AF-27 และยังถูกกว่าการซื้อเครื่องบิน F-35A ใหม่ถึงครึ่งหนึ่ง ซึ่งปัจจุบันประเมินว่ามีค่าใช้จ่ายประมาณ 80 ล้านดอลลาร์ต่อเครื่อง
ที่สำคัญกว่านั้น โครงการ Franken-bird จะช่วยให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ แก้ปัญหาการขาดแคลนชิ้นส่วนอะไหล่ได้บางส่วน ซึ่งเชื่อว่าเป็นความท้าทายที่จะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการสู้รบของเครื่องบินรุ่นนี้ในความขัดแย้งขนาดใหญ่ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ Trevithick กล่าว
ฟาม เกียง (ตาม ไดรฟ์ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)