NASA และ SpaceX จะทำลายสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างไร?

เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม NASA และ SpaceX ได้วางแผนการเผาสถานีอวกาศและทิ้งซากลงสู่มหาสมุทร โดยคาดว่าจะดำเนินการในช่วงต้นปี 2031 เมื่อสถานีอวกาศมีอายุครบ 32 ปี อย่างไรก็ตาม หน่วยงานอวกาศได้ปฏิเสธทางเลือกอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการแยกส่วนสถานีและนำทุกอย่างกลับบ้าน หรือส่งมอบกุญแจคืน

ก่อนหน้านี้ในเดือนมิถุนายน NASA ได้มอบสัญญามูลค่า 843 ล้านดอลลาร์ให้กับ SpaceX เพื่อนำสถานีอวกาศนานาชาติลงจอด ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างนอกโลก

สถานีอวกาศนานาชาติบินอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 400 กิโลเมตรเหนือสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ในอียิปต์ ภาพ: NASA

เหตุใดจึงต้องทำลายสถานีอวกาศ?

สถานีอวกาศนานาชาติกำลังแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความเก่าแก่ รัสเซียและสหรัฐอเมริกาได้ส่งชิ้นส่วนแรกของสถานีขึ้นสู่อวกาศในช่วงปลายปี พ.ศ. 2541 และนักบินอวกาศก็ได้ย้ายสถานีไปอีกสองปีต่อมา ยุโรปและญี่ปุ่นได้ส่งชิ้นส่วนของตนเองมาติดตั้งที่สถานี ขณะที่แคนาดาได้จัดหาแขนหุ่นยนต์

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้ขยายตัวจนมีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอล โดยมีมวลประมาณ 430,000 กิโลกรัม นาซาประเมินว่าสถานีอวกาศแห่งนี้จะสามารถใช้งานได้อย่างน้อยจนถึงปี พ.ศ. 2573 และเมื่อถึงเวลานั้น นาซาหวังว่าบริษัทเอกชนจะสามารถส่งสถานีอวกาศของตนเองขึ้นสู่อวกาศได้ โดยมีนาซาเป็นหนึ่งในลูกค้าจำนวนมาก

กลยุทธ์นี้จะช่วยให้ NASA สามารถทุ่มเทเวลาและทรัพยากรให้กับการท่องเที่ยวไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้ นอกจากนี้ NASA ยังอาจตัดสินใจขยายอายุการใช้งานของสถานีอวกาศ หากไม่มีฐานปฏิบัติการเชิงพาณิชย์อยู่แล้ว เพื่อให้การวิจัย ทางวิทยาศาสตร์ เป็นไปอย่างต่อเนื่อง

ทำไมไม่นำสถานีอวกาศกลับมายังโลกล่ะ?

NASA ได้พิจารณาที่จะรื้อสถานีอวกาศและลากมันทีละชิ้นกลับมายังโลก หรือปล่อยให้บริษัทเอกชนเก็บกู้ส่วนประกอบแต่ละชิ้นสำหรับโครงการที่วางแผนไว้เอง

แต่นาซาระบุว่าสถานีอวกาศไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อการถอดประกอบในวงโคจร และการพยายามถอดประกอบใดๆ ก็ตามย่อมมีค่าใช้จ่ายสูงและมีความเสี่ยงสูงสำหรับนักบินอวกาศที่ต้องรับผิดชอบ นอกจากนี้ ยังไม่มียานอวกาศลำใดที่มีขนาดใหญ่เท่ากระสวยอวกาศของนาซา ซึ่งปลดประจำการไปในปี 2011 ที่จะขนย้ายทุกอย่างลงสู่อวกาศ อีกทางเลือกหนึ่งคือการวางสถานีอวกาศไว้ในวงโคจรที่สูงขึ้นและมีเสถียรภาพมากขึ้น แต่นั่นก็ถูกตัดออกไปเช่นกันเนื่องจากปัญหาทางด้านโลจิสติกส์และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากเศษซากอวกาศ

จะส่งสถานีอวกาศขึ้นสู่วงโคจรได้อย่างไร?

เพื่อรักษาวงโคจรให้อยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 420 กิโลเมตร สถานีอวกาศจำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นด้วยยานอวกาศที่แวะเวียนมาเป็นระยะ หากยานอวกาศเหล่านี้หยุดการทำงาน สถานีอวกาศจะยังคงลดระดับลงเรื่อยๆ จนกระทั่งควบคุมไม่ได้และหลุดออกจากวงโคจร

NASA ต้องการให้แน่ใจว่าสถานีอวกาศจะกลับเข้าสู่อวกาศอย่างปลอดภัยเหนือพื้นที่ห่างไกลใน แปซิฟิก ใต้หรืออาจเป็นมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งหมายความว่า NASA จะส่งยานอวกาศที่จะเชื่อมต่อกับสถานีและบังคับสถานีไปยังจุดลงจอดในมหาสมุทร

นาซาหวังที่จะเก็บกู้เศษซากบางส่วนของสถานีอวกาศ ซึ่งมีขนาดตั้งแต่เตาไมโครเวฟไปจนถึงรถยนต์ ไว้ในลานจอดที่มีความยาวถึง 2,000 กิโลเมตร นาซาและพันธมิตรพิจารณาใช้ยานอวกาศของรัสเซียสามลำสำหรับภารกิจนี้ แต่จำเป็นต้องใช้ยานอวกาศที่มีกำลังแรงกว่า ภายในเดือนมิถุนายน SpaceX ได้รับสัญญาสำหรับภารกิจนี้

ยานอวกาศที่ออกจากวงโคจรจะมีลักษณะอย่างไร?

SpaceX วางแผนที่จะใช้ยานอวกาศ Dragon ซึ่งขนส่งเสบียงและนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศ แต่มีช่องเก็บที่ใหญ่กว่า โดยบรรจุเครื่องยนต์จำนวนสูงสุด 46 เครื่องและเชื้อเพลิงมากกว่า 16,000 กิโลกรัม

ซาราห์ วอล์กเกอร์ จาก SpaceX กล่าวว่า ความท้าทายคือการสร้างยานอวกาศที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะนำทางสถานีอวกาศ ขณะเดียวกันก็ต้องต้านทานแรงต้านที่เพิ่มขึ้นและแรงต้านบรรยากาศที่จะเกิดขึ้นในระหว่างการลงจอดครั้งสุดท้าย นาซากล่าวว่ายานอวกาศจะต้องใช้จรวดที่มีพลังขับเคลื่อนสูงเป็นพิเศษเพื่อเข้าสู่วงโคจร

แคปซูลจะถูกปล่อยตัวหนึ่งปีครึ่งก่อนสถานีจะถูกปลดประจำการ ลูกเรือจะกลับบ้านหกเดือนก่อนที่สถานีจะถูกทำลาย เมื่อสถานีขึ้นไปถึงระดับความสูงประมาณ 220 กิโลเมตร ยานดราก้อนจะนำสถานีลงจอดในอีกสี่วันต่อมา

นาซาต้องการนำของเล็กๆ น้อยๆ จากสถานีอวกาศกลับมาจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ เช่น ระฆังและท่อนซุงของยานอวกาศ และของที่ระลึกอื่นๆ ซึ่งอาจจะถูกนำไปส่งบนยานขนส่งเสบียงของ SpaceX ภายในหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของเอพี)

ที่มา: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html