ลูกๆ ของตรวงท็อต

เมื่อเทียบกับหญิงสาวคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเดียม ความงามของเธออยู่ในระดับปานกลาง กล่าวคือ ไม่ได้สวยสะดุดตา แต่ด้วยแก้มแดงระเรื่อ เอวคอด และแขนอวบอิ่มขาวเนียนราวกับดอกส้มโอ ทำให้เธอได้รับความสนใจจากหนุ่มๆ ในหมู่บ้านมากมาย

เมื่ออายุสิบแปดปี เธอแต่งงานกับชายหนุ่มจากหมู่บ้านเดียวกัน ในคืนวันแต่งงาน สามีของเธอเสียชีวิตอย่างกะทันหันหลังจากปวดท้องอย่างรุนแรง หมอดูสวมแว่นกันแดดที่ปิดบังดวงตาที่เบิกกว้างและว่างเปล่าของเขา ประกาศว่า "ข้าทำนายเรื่องนี้ได้อย่างแม่นยำ ไฝขนาดเท่าเมล็ดถั่วดำที่อยู่ติดกับสันจมูกของเธอนั้นเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง เธอจะร่ำไห้ให้กับสามีของเธอ"

นายพลคนนั้นเป็นฆาตกรฆ่าสามี ใครก็ตามที่แต่งงานกับเธอจะต้องตายอย่างกะทันหันและไม่ทันตั้งตัว นับแต่นั้นมา เธอจึงได้รับฉายาที่น่าอัปยศว่า ตริช เล (Trích Lệ) หลังจากเหตุการณ์อันน่าเศร้าครั้งนี้ แม่ของเธอเสียใจกับการสูญเสียลูกสาว จึงล้มป่วยและเสียชีวิตอย่างเงียบๆ นับแต่นั้นมา ตริช เล จึงใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในบ้านหลังเล็กๆ ของเธอที่ปลายหมู่บ้านเดียม

จากปากของเด็กหนุ่มลามกเหล่านั้น ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านเดียมจึงได้รู้ว่า ร่างกายของทริช เล มีกลิ่นฉุนของปัสสาวะพังพอนตัวเมียปนกับกลิ่นหญ้าป่าอยู่เสมอ ซึ่งเป็นหญ้าชนิดหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จักชื่อ

มันแปลกมาก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน บรรยากาศรอบตัวเธอก็ดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยสายลมที่อบอุ่นและอ่อนโยน ทุกคนต่างรู้สึกคล้ายกัน เหมือนกับการเคี้ยวหมากหรือดื่มเหล้าข้าว เป็นความรู้สึกเบาหวิว เคลิบเคลิ้ม และทันใดนั้น สัญชาตญาณที่ซ่อนเร้นของพวกเขาก็พลุ่งพล่านไปด้วยคลื่นแห่งความปรารถนา ทั้งที่คลุมเครือและรุนแรง

เธอเป็นหญิงงามที่น่าทึ่ง แต่ไม่มีหนุ่มคนไหนในหมู่บ้านกล้ามาขอแต่งงานกับเธอ แม้จะอายุใกล้สามสิบ ซึ่งถือว่าเป็นวัยที่ถือว่าแก่เกินไปที่จะเป็นสาวโสดแล้ว แต่ความงามของตริชเลก็ยังคงเปล่งประกายราวกับหญิงสาววัยปลายวัยรุ่นหรือต้นวัยยี่สิบ

เพื่อนผู้หญิงส่วนใหญ่ของเธอต่างก็อุ้มลูกหลายคนไว้ในอ้อมแขนแล้ว แต่เธอกลับไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนแปลงไปเลย ลักยิ้มที่มุมปากของเธอยังคงอวบอิ่มและน่ารับประทานเหมือนผลเบอร์รี่สุกงอม และบั้นท้ายกลมกลึงอวบอิ่มของเธอก็เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวนใจอย่างแนบเนียนภายใต้กางเกงผ้าไหมสีดำเรียบลื่นที่พลิ้วไหวไปมาเบาๆ

คืนแล้วคืนเล่า ชายหนุ่มมากมายต่างเดินผ่านบ้านของเธอ หลงใหลในกลิ่นดินฉุนที่โชยออกมาจากที่ที่เธอนอน แต่ไม่มีใครกล้าเปิดประตูไม้ไผ่ซึ่งมักจะแง้มอยู่เล็กน้อยเสมอ

คืนหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ หมู่บ้านเดียมได้จัดงานเทศกาลโอเปร่าแบบดั้งเดิมขึ้น จัตุรัสกลางหมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้ชม ท่ามกลางสายฝนปรอยๆ กลุ่มหนุ่มสาวต่างเบียดเสียดกัน ตัวสั่นด้วยความหนาว กอดไหล่กันและยืนเคียงข้างกัน แต่ความหนาวเย็นที่แล่นไปตามกระดูกสันหลังของพวกเขาก็ยังไม่ลดลง

คืนนั้น ตรวง ท็อต จากหมู่บ้านเดียม ละทิ้งการลาดตระเวน และด้วยความกระตือรือร้น เดินลุยข้ามทุ่งนาที่ลมพัดแรงไปยังหมู่บ้านเดียม คืนนั้น นอกจากเวทีที่สว่างไสวแล้ว จัตุรัสกลางหมู่บ้านทั้งหมดก็มืดมิด ตรวง ท็อต ยืนอยู่บนขอบด้านนอกสุด

เบื้องหน้าเขาเห็นเพียงผ้าคลุมศีรษะที่พลิ้วไหวและรัดแน่นของเหล่าหญิงสาวจากหมู่บ้านเดียม มันดูใกล้เขามาก กลิ่นฉุนแปลกๆ ที่รุนแรงทำให้เจืองท็อตวิงเวียนศีรษะ และโดยไม่รู้ตัวก็ดึงเขาเข้าไปใกล้ชายกระโปรงที่พลิ้วไหวและส่งเสียงกรอบแกรบอยู่ตรงหน้า เขา感觉到ก้นอวบอิ่มที่สั่นไหวเสียดสีกับหน้าท้องส่วนล่างของเขา และด้วยความตกใจ เจืองท็อตจึงเหวี่ยงแขนที่แข็งแรงของเขาไปโอบกอดเอวของหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างแน่นหนา

ชายผู้นั้นเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นนิ้วมือที่ร้อนผ่าวของเขาก็จับมือของจางถ็อตไว้แน่น เป็นครั้งแรกที่ชายหนุ่มผู้เลยวัยหนุ่มไปแล้วได้สัมผัสกับความรู้สึกเวียนหัวจากการทรงตัวไม่อยู่โดยไม่ได้ดื่มอะไรเลย ความมืดช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากฝูงชนไปได้

คืนนั้น ในบ้านของตริชเล ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าป่าปนกับกลิ่นฉุนของปัสสาวะพังพอนตัวเมีย จางถงได้ลิ้มรสชาติของผู้หญิงเป็นครั้งแรก อารมณ์ที่เก็บกดของเขาถูกปลดปล่อยออกมาเป็นครั้งแรก เหมือนวัวบ้าที่ตะลุยหลุมศพอย่างบ้าคลั่งและปีติยินดี ครั้งแล้วครั้งเล่า จนทำให้เตียงไม้ไผ่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและสั่นสะเทือน

คุณหญิงทริช เล เปรียบเสมือนถ่านไฟที่ลุกโชนในสายลม ไฟที่ถูกกดไว้มานานหลายปีได้ปะทุขึ้นเป็นไฟป่าที่โหมกระหน่ำ โดยไม่มีคำมั่นสัญญาใดๆ เพียงแค่การโอบกอดศีรษะของเจื่อง ถ็อท คุณหญิงทริช เล ก็กระซิบว่า "เจ้าคนเจ้าเล่ห์ ถ็อท นี่ช่างเหมือนเสือเสียจริง ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ" ในชั่วพริบตา พวกเขาก็กลายเป็นคู่รักที่สนิทสนมกัน แม้จะค่อนข้างช้าไปหน่อยก็ตาม

หลังจากคืนนั้น พวกเขาก็ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการตามประเพณีเรียบง่ายของครอบครัวยากจน เมื่อรู้ว่าลูกสะใภ้เป็นหญิงพรหมจรรย์และมีชื่อเสียงในเรื่องการฆ่าสามีในหมู่บ้านเดียม แม่ของเจื่องท็อตจึงรู้สึกไม่สบายใจและกังวลใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าลูกชายพิการ เธอจึงถือว่าโชคดีที่เขาได้แต่งงานกับเธอ

เมื่อนึกถึงสุภาษิตที่ว่า "พรร้อยประการจากครอบครัวภรรยา ก็ไม่อาจชดเชยหนี้บุญคุณต่อครอบครัวสามีได้" เธอก็ถอนหายใจ "มันก็เป็นเรื่องของโชคชะตา" หลังจากรอมาทั้งปีโดยไม่มีวี่แววว่าลูกสะใภ้จะท้อง เธอก็กระวนกระวายและวิตกกังวล เธอไปวัดเพื่อขอพรจากสวรรค์และพระพุทธเจ้าให้มีลูก แต่ก็ไม่เป็นผล เธอจึงไปหาหมอสมุนไพรเฮียม ซื้อยาสมุนไพรที่มีรสขมกลับมา และบังคับให้ลูกสะใภ้ดื่มวันละสามครั้ง ภรรยาของเจื่องท็อตทำหน้าเบ้และคลื่นไส้ แต่ก็ปลอบโยนเธอว่า "การมีลูกหมายถึงการต้องทนทุกข์ทรมานมากมายนับไม่ถ้วน ที่รัก ครอบครัวเรามีน้อย มีแค่ท็อตคนเดียว ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ใครจะดูแลเรื่องพิธีศพล่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงคร่ำครวญของมารดา จางผู้พิการก็เริ่มกังวลเช่นกัน ตลอดปีที่ผ่านมา ทุกคืนเขาหลับๆ ตื่นๆ ท่ามกลางกลิ่นฉุนแปลกๆ ของสมุนไพร และทุกคืนภรรยาที่แปลกประหลาดของเขาก็พาเขาไปที่ยอดเขาเซียนเป็นประจำ แต่เหล่าเซียนก็ไม่ได้ให้ความหวังแม้แต่น้อยว่าเขาจะมีลูกได้

เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะอาการขาเป๋ของเขา เขาจึงพยายามกลั้นความอายไว้ แล้วแอบไปพบหมอฮิมผู้เฒ่า หลังจากตรวจชีพจรอยู่ครู่หนึ่ง หมอก็ขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เคยเป็นโรคคางทูมมาก่อนไหม?” ตรวงผู้พิการนึกขึ้นได้ว่าตอนเด็กๆ แก้มข้างหนึ่งของเขาเคยบวมและปวดอย่างทร unbearable อยู่หลายวันก่อนจะหาย หมอพยักหน้า นึกขึ้นได้ทันทีว่าเคยรักษาเด็กชายคนนี้ตอนที่เป็นโรคโปลิโอ

เขาหายจากอาการป่วยแล้ว แต่ผลกระทบที่หลงเหลืออยู่ทำให้เขาเดินกะเผลกไปตลอดชีวิต ซึ่งหมายความว่าเขาน่าจะเป็นหมัน เมื่อคิดเช่นนั้น ชายชราจึงพูดว่า "คุณไม่เป็นไรหรอก เป็นเรื่องปกติที่คนเราจะมีลูกตอนอายุมาก" ตรวงผู้พิการรู้สึกโล่งใจและคิดในใจว่า "ด้วยหน้าอกและสะโพกที่อวบอิ่มของภรรยาฉัน ฉันพนันได้เลยว่าต่อให้ฉันพยายามปกปิดมัน ฉันก็คงหยุดมันไม่ให้โผล่ออกมาไม่ได้หรอก"

ตรวง ท็อต แต่งงานในปีเดียวกับที่กวน ดินห์ ได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน ตรวง ท็อต ได้เป็นหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้านเดียม หน้าที่ของเขายังคงเป็นการลาดตระเวนและจับขโมยรอบหมู่บ้าน แต่ตอนนี้หน้าที่ของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างคือ เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นสมาชิกเวียดมินห์เข้ามาในหมู่บ้าน เขาจะเป่าแตรเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัย

เมื่อพบกับสมาชิกเวียดมินห์หลายคนจากหมู่บ้านเดียวกัน ตรวงท็อตแสร้งทำเป็นไม่รู้จักพวกเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับการอภัยโทษในภายหลังในข้อหาเป็นผู้ร่วมมือกับศัตรู หัวหน้าหมู่บ้าน ดินห์ ซึ่งขณะนั้นอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว แต่งงานมาแล้วสามครั้ง แต่ละครั้งให้กำเนิดบุตรชายหนึ่งคน เด็กๆ เหล่านั้นยังเป็นทารก แต่แม่ทั้งสามคนก็เสียชีวิตโดยไม่มีโรคภัยไข้เจ็บใดๆ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าดินห์เป็นฆาตกรฆ่าภรรยาเพราะจมูกแหลมงอเหมือนจงอยปากเหยี่ยว และแขนยาวเหมือนลิง ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงเหล่านี้ทำให้ดินห์หวาดกลัว จนไม่กล้าหาภรรยาใหม่

ลูกชายทั้งสามคนของชายชรานั้นสูงโปร่ง มีแขนหนาและเรียวยาวอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลดิงห์ เดือนที่แล้วฝรั่งเศสได้ตั้งฐานที่มั่นสีเขียว และเดือนต่อมาดิงห์ก็ส่งลูกชายคนโตไปสมัครเข้ากรมทหารรักษาความมั่นคง ส่วนลูกชายอีกสองคนส่งไปเรียนที่ ฮานอย ตอนนี้เขาอาศัยอยู่คนเดียวในบ้านกระเบื้องหลังใหญ่ มีหน่วยรักษาความปลอดภัยเล็กๆ คอยดูแลอยู่รอบๆ แต่ดิงห์ไว้ใจเพียงตรวงท็อตเท่านั้น

ตรวงท็อตนอนป่วยเป็นไข้ไทฟอยด์อยู่หลายวัน เมื่อมีคนนำเป็ดป่าคู่หนึ่งมามอบให้กวนดินห์ ชายชราจึงส่งคนไปฆ่าตรวงท็อตและนำมาปรุงเป็นโจ๊ก ด้วยความเคารพต่อเจ้านาย ตรวงท็อตจึงส่งภรรยาไปทำอาหารแทน ในวันนั้น ทันทีที่เท้าของทริชเลก้าวเข้ามาในห้อง กวนดินห์ก็ได้กลิ่นหอมฉุนของดอกไม้โชยไปทั่วห้องที่ปราศจากผู้หญิงมานานแล้ว

เขายังคงมีสติพอที่จะจำได้ว่าเขายังไม่ได้ดื่มเหล้าเบญจมาศตามปกติ แต่เขากลับรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง รอจนกระทั่งภรรยาของจางถ็อตเดินขึ้นมาจากห้องครัว ก้มลงวางถาดอาหารบนโต๊ะ บั้นท้ายอวบอิ่มของเธอกระเพื่อมอยู่ในชุดผ้าไหมเนื้อเรียบลื่นตรงหน้าเขา กวนติ๋งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงกระโดดขึ้นและลากภรรยาของจางถ็อตเข้าไปในห้องนอน

เมื่อสิ้นเดือนนั้น ภรรยาของตรวงท็อตก็กอดเขาด้วยความรักใคร่พลางพูดว่า "ท็อต คุณกำลังจะเป็นพ่อแล้วนะ!" ตรวงท็อตดีใจมาก โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วแนบหูกับท้องที่ขาวเนียนเย็นสบายของภรรยา กลั้นหายใจเพื่อฟัง เขาเสียดายที่ไม่ได้อยู่กลางทุ่งนา ไม่อย่างนั้นเขาคงเป่าแตรประกาศให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ เมื่อตรวงท็อตไม่เห็นวี่แววอะไรเลย เขาก็มองภรรยาด้วยสีหน้าสงสัย จากนั้นเธอก็ลูบหัวเขาแล้วหัวเราะคิกคัก "โอ้ คุณนี่ช่างไร้เดียงสา ยังไม่ถึงเดือนเลย จะมีอะไรให้รอฟังหรือคาดหวังกันล่ะ"

จากค่ำคืนที่เขาได้โอบกอดร่างกายที่หอมฉุนของนางสาวทริช เล อย่างอิสระ ผิวของเจื่องถ๋อทจึงซึมซับกลิ่นประหลาดนั้น ขณะนั่งอยู่กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เขามักถูกดุว่า “ไอ้หมอนี่ตัวเหม็นจัง!” เมื่อกลับถึงบ้าน เจื่องถ๋อทถอดเสื้อดมมือและรักแร้ตัวเอง จึงรู้ว่ากลิ่นฉุนนั้นแรงจริง ๆ เขาจึงกระโดดลงไปอาบน้ำในบ่อ ขัดตัวอย่างทั่วถึง แต่ก็ยังกำจัดกลิ่นปัสสาวะของพังพอนตัวเมียที่ติดอยู่บนตัวไม่ได้ วันหนึ่ง ขณะนั่งอยู่ข้างๆ เจ้าหน้าที่ดิงห์ เจื่องถ๋อทก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันทีว่ากลิ่นของภรรยามาจากตัวเขาเอง สงสัยว่าตัวเองท้อง เขาจึงวิ่งกลับบ้านด้วยความโกรธจัด และพยายามจะบีบคอภรรยา เมื่อถึงครึ่งทาง เขาก็คลายมือออก รู้สึกตกใจเมื่อนึกถึงคำพูดที่คลุมเครือของหมอสมุนไพรเหียม เขาเดินไปที่โรงเหล้าอย่างมึนงงและดื่มเหล้าขวดครึ่งลิตรคนเดียว ปลายปีนั้น ภรรยาของเจื่องถอทให้กำเนิดบุตรชายที่มีแขนยาวเหมือนลิง เพื่อข่มขู่ภรรยา เจื่องถอทจึงตั้งชื่อลูกชายว่า กวน เมื่อกวนอายุได้สามขวบ กองทัพของเราก็ทำลายด่านหน้าซานห์ ข้อตกลงหยุดยิงแบ่งประเทศถูกลงนาม กวนดินห์และลูกชายเก็บข้าวของและหนีไปทางใต้ นั่นเป็นช่วงเวลาที่ข่านเพ็ต – บุตรชายของข่านซอน หรือที่รู้จักกันในชื่อ นายขีพัค – กลายเป็นประธานสมาคมเกษตรกรในหมู่บ้านเดียม เขาส่งข้อความว่า “พวกที่เคยทรมานพ่อและผมมาก่อน ผมจะแก้แค้นให้” เจื่องถอทนึกถึงตอนที่เขาเคยหักข้อมือพ่อของข่านเพ็ตแล้วก็เป็นห่วงเป็นใยอย่างมาก เขาแน่ใจว่าตัวเองจะต้องถูกจำคุก จึงร้องไห้และบอกภรรยาให้เลี้ยงลูกเพียงลำพังจนกว่าเขาจะกลับมา หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายคืน ภรรยาของตรวงท็อตก็กระซิบกับสามีว่า “ให้ฉันจัดการเรื่องนี้เอง” คืนนั้นเอง คุณทริช เลอ ผู้มีกลิ่นหอมชวนหลงใหล ได้เข้าไปในบ้านทรุดโทรมของประธานสมาคมชาวนา ไม่ทราบว่าเธอจัดการเรื่องนี้อย่างไร แต่ทุกอย่างก็ผ่านไปด้วยดี สิ่งที่ได้ยินก็คือชาวบ้านต่างสรรเสริญคุณขีพัคในเรื่องสติปัญญาของเขา ด้วยความรู้ความเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างมิตรและศัตรู อาชญากรรมการโจมตีขันเซินในวันนั้นจึงเป็นการวางแผนของลี่คอนทั้งหมด ตรวงท็อตจึงถูกบังคับให้ทำ ด้วยการตบไหล่อย่างเป็นมิตร คุณขีพัคหรี่ตาลงแล้วพูดว่า “เรื่องเก่าๆ มันดีตรงไหน” และในที่สุดตรวงท็อตก็รู้สึกสบายใจ เก้าเดือนต่อมา ตรวงท็อตก็มีลูกชายอีกคนหนึ่ง เด็กชายคนนี้ตาเหล่ แต่ตาขาวของเขาไม่มีรอยแดง และปากของเขาก็ไม่ยื่นออกมาเหมือนจมูกปลา ตรวงท็อตตั้งชื่อเขาว่าข่าน บางครั้งในยามอารมณ์ดี เขาจะอุ้มลูกชายและกระซิบข้างหูภรรยาว่า "เด็กน้อยคนนี้ตัวเล็กจัง แต่กลับช่วยพ่อให้พ้นจากคุกได้แล้ว ฉลาดจริงๆ" พอได้ยินเช่นนั้น ภรรยาก็ขมวดคิ้วและชี้ไปที่หน้าผากของเขา "ถ้าฉันรู้มาก่อน ฉันคงให้คุณไปกินข้าวแทนแล้ว"

ข่านหัดคลาน และทริชเลก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง คราวนี้ป้าของเธอคะยั้นคะยอให้หลานสาวกลับไปหมู่บ้านเดียมเพื่อร่วมพิธีศพของลุง ในวันนั้นป้าของเธอดีใจมากจนบังคับให้หลานสาวดื่มเหล้าที่เก็บไว้ตั้งแต่ตรุษจีนร้อยวันหลายแก้ว ทำให้ภรรยาของเจื่องถ๋อทรู้สึกกระสับกระส่ายและตื่นเต้นเหมือนตอนที่เธอเป็นทริชเลในสมัยก่อน เมื่อพลบค่ำป้าของเธอก็คะยั้นคะยอหลายครั้งก่อนที่เธอจะจากไปในที่สุด เมื่อก้าวขึ้นไปบนฝั่งแม่น้ำหนวกวน เธอเงยหน้าขึ้นรับลมเย็นๆ และเห็นพระจันทร์เต็มดวงอยู่สูงบนท้องฟ้า เธอคิดว่ามันดึกแล้ว แต่ไม่เป็นไร ในสถานที่ที่แสงจันทร์ส่องสว่างและลมพัดเบาๆ พร้อมกับเสียงแมลงผสมพันธุ์และส่งเสียงเรียกหากัน ใครจะต้านทานได้ล่ะ ทริชเลในอดีตจะเดินโซเซไปตามทาง ปล่อยให้ลมพัดผ่านเสื้อรัดรูปของเธออย่างอิสระ และพัดพาเอากลิ่นหอมเย้ายวนชวนหลงใหลของหญ้าป่าไปสู่พื้นที่ว่างเปล่า ในขณะนั้น ใต้คันกั้นน้ำ ชาวประมงคนหนึ่งกำลังตีกลองอย่างขะมักเขม้นเพื่อต้อนปูและปลา จู่ๆ เขาก็รู้สึกเวียนหัว เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ตาพร่าไปกับภาพของนางฟ้าในชุดเสื้อรัดรูปบางเบา ดังนั้น การกระทำอันรุนแรงแห่งการพิชิตจึงพบกับการต่อต้านที่อ่อนแอเสแสร้ง ใต้หลังของทริชเลในคืนนั้น ผิวน้ำของคันกั้นน้ำแม่น้ำงูนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับว่าเกิดแผ่นดินไหว ราวกับว่ามันกำลังจะพังทลายลงสู่บึงหรือทะเลสาบ ในช่วงปลายปีนั้น ข่านมีน้องชายตัวอ้วนกลมผิวขาวคนหนึ่ง ซึ่งยิ่งโตขึ้นก็ยิ่งเหมือนแม่ของเขามากขึ้นเรื่อยๆ คราวนี้ จางถงแอบใช้จมูกอันเฉียบคมราวกับสุนัขของเขาดมกลิ่นผู้ต้องสงสัยหลายคน แต่ก็หาคนร้ายไม่เจอเสียที เขาสงสัยว่าความเป็นชายของเขากลับคืนมาแล้วหรือเปล่า คิดเช่นนั้น เขาจึงให้ภรรยาตั้งชื่อลูก ทริชเล ผู้ยังคงมึนเมาจากความสุขใต้แสงจันทร์ในคืนนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า "ฮว่าน ชื่อของเขาคือฮว่าน ลูกน้อยนางฟ้าของฉัน ฮว่านช่างเหมาะสมเหลือเกิน"

ลูกๆ ทั้งสามคนของตรวงท็อตเติบโตเร็วมาก พวกเขากินจุ แม้จะกินแค่สองมื้อต่อวัน ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผักบุ้งตะกร้าใหญ่ๆ กับข้าวสารหม้อเล็กๆ พวกเขาก็ยังลำบากในการหาอาหารกินให้พอเพียง ควาน วัย 17 ปี ผอมแห้ง มือเหี่ยวย่นเหมือนลิง จะรีบกินข้าวสารสามชามใหญ่ๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน ตบท้องแล้วบ่นว่า "ผมไม่เคยได้กินอิ่มเลย" แม่ของเขาปลอบใจว่า "อดทนหน่อยนะ พอโตขึ้นอีกหน่อยก็ไปหางานทำในโรงงาน แล้วจะได้กินอะไรก็ได้ตามใจชอบ" ข่าน น้องชายที่อายุน้อยกว่าพี่ชายไม่กี่ปี ตาเหล่เล็กน้อย แต่เขาใจดีและฉลาดหลักแหลม ก่อนเรียนจบมัธยมต้น เขาขอลาออกและไปเข้าร่วมทีมเลี้ยงหมูของสหกรณ์หมู่บ้านเดียม เขามีพรสวรรค์ในการชำแหละหมู มีดในมือของเขาเคลื่อนไหวราวกับกำลังเต้นรำ หมูตัวใหญ่ที่ร้องเสียงแหลมอยู่ในคอก ถูกแปรรูปเป็นอาหารจานอร่อยบนโต๊ะอาหารในพริบตา คอกหมูของสหกรณ์มีหมูอยู่หลายร้อยตัว และมักจะมีหมูที่โตช้าและหัวเสียอยู่หลายสิบตัวที่พร้อมจะถูกกำจัด เมื่อคณะกรรมการบริหารประชุม หรือการประชุมอะไรก็ตาม ในช่วงดึก และทุกคนหิว พวกเขาก็จะเรียกผู้จัดการ และจะมีอาหารเลี้ยงฉลองเตรียมไว้ให้ ซึ่งดูเงียบกว่าผีที่กำลังกินอาหารเสียอีก ผู้จัดการคนนี้ถึงแม้จะตัวเล็ก แต่ก็ฉลาดและรู้วิธีที่จะปิดปากเงียบ เขาได้รับความไว้วางใจ และเขาก็เข้าร่วมงานเลี้ยงมังสวิรัติทุกสัปดาห์ อย่างน้อยเดือนละสองสามครั้ง ในช่วงกลางดึก ครอบครัวตรวงท็อตทั้งหมดจะซดโจ๊กเครื่องในหรือเคี้ยวเนื้อต้มร้อนๆ ที่เขานำกลับบ้าน ตอนอายุสิบขวบ ฮว่านก็มีความสามารถในการจับปลาด้วยมือทั้งสองข้างแล้ว บนบก เขาเป็นเด็กขี้อาย แต่เมื่อลงไปในสระน้ำหรือแม่น้ำ เขาจะกลายร่างเป็นนากสีขาวระยิบระยับ เขาสามารถจับปลาหนักหลายกิโลกรัมและแบกขึ้นฝั่งได้อย่างง่ายดาย เช้าวันหนึ่ง แม่ของเขาถือตะกร้าไปตลาดที่อยู่ไกลออกไป และได้พบกับประธานหมู่บ้านที่กำลังเดินตรวจไร่นาอยู่ เมื่อเห็นหางปลาคาร์พสีแดงสดโผล่ออกมาจากขอบตะกร้า และกำลังจะถามว่าปลามาจากไหน ประธานหมู่บ้านก็พลันเป็นอัมพาตด้วยกลิ่นฉุนของหญ้าป่า และลดเสียงลงว่า “ไปขายที่ตลาดที่ไกลกว่านี้หน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นชาวบ้านจะเห็นและก่อเรื่องใหญ่” “ขอบคุณครับท่านประธาน อ้อ...ว่าแต่...” “ท่านประธาน? ผมไม่คิดว่าเจื่องท็อตจะมีภรรยาที่สวยงามเช่นนี้ ท่านช่วยส่งลูกชายมาหาผมสักครั้งตอนอากาศดีๆ ได้ไหมครับ?”

ทุกปีในวันที่ 25 ของเดือน 3 ตามปฏิทินจันทรคติ หมู่บ้านเดียมทั้งหมู่บ้านจะจัดพิธีรำลึก นี่คือวันที่กองทัพฝรั่งเศสบุกโจมตีหมู่บ้าน สังหารผู้คนไปกว่า 50 คน ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ในวันนั้น สหกรณ์จะอนุญาตให้ทุกครัวเรือนจับปลาในบ่อส่วนกลางเพื่อใช้เป็นอาหารในงานรำลึก ในตอนเช้าตรู่ ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบบ่อ แต่แล้วเครื่องบินอเมริกันจำนวนมากก็โฉบลงมาทิ้งระเบิดคลัสเตอร์ การโจมตีครั้งนี้ทำให้เกือบ 100 ครอบครัวในหมู่บ้านเดียมต้องเสียชีวิตอย่างทรมานในวันนั้น ควานก็เป็นหนึ่งในผู้ที่เสียชีวิตในวันนั้นเช่นกัน นายเจื่อง ท็อต นั่งนิ่งร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ในอ้อมแขนของลูกชายที่เปื้อนเลือด คำพูดสุดท้ายของแม่ยังคงดังก้องอยู่ในหูเขา: "ลูกเอ๋ย นี่แหละคือชะตาของลูก ปลาของใครก็ตามที่เข้ามาในบ่อของเรา เราก็จะได้มันคืน สวรรค์ได้ประทานเครื่องหอมและเครื่องบูชาให้แก่ครอบครัวเราเพื่ออนาคต จงสงสารพวกเขาเถิด พวกเขาทำผิดอะไรหรือ?" ทันใดนั้นเขาก็ร้องออกมาว่า "ตอนนี้แม่ไปอยู่กับแม่แล้ว! และพ่อก็ไม่ได้มอบความรักแบบพ่อให้พ่ออย่างเต็มที่!" ต่อจากนี้ไป ข้าจะไม่สามารถเอาแต่คลำท้องและบ่นเรื่องที่ไม่เคยได้กินอาหารอิ่มท้องได้อีกแล้ว มันเจ็บปวดเหลือเกิน!

ขณะที่ยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4 โฮอันใช้เลือดของตัวเองเขียนใบสมัครเป็นอาสาสมัครเข้าร่วมกองทัพเพื่อไปรบแก้แค้นให้พี่ชาย หลังจากวันที่ 30 เมษายน 1975 ครอบครัวของเจื่อง ถ็อตได้รับแจ้งข่าวการเสียชีวิตของลูกชายที่ประตูทางเหนือของไซง่อน ในพิธีรำลึกถึงโฮอันผู้พลีชีพ ชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ผมและเคราของเขาขาวราวกับหนังปลา เขาขออนุญาตจากครอบครัวผู้สูญเสียอย่างใจเย็นเพื่อจุดธูปสามดอก จากนั้นก็โค้งคำนับสามครั้งต่อดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับ จากมุมตาที่เหี่ยวย่นของเขา น้ำตาข้นสองสายไหลลงมาตามเครา ลงมาที่คอ ลงบนเสื้อผ้าสีขาวสะอาดของเขา ลงบนพื้นดินที่ร้อนระอุใต้ฝ่าเท้าที่เย็นเฉียบของเขา เปียกโชกเท้าของภรรยาของเจื่อง ถ็อต และไหลขึ้นไปตามกระดูกสันหลังจนถึงด้านหลังคอของเธอ หญิงชราทริช เลอ ตัวสั่นไปทั้งตัว เมื่อจำพี่ชายของเธอจากหลายปีก่อนได้ และทันใดนั้น บรรยากาศน่าขนลุกที่คอยหลอกหลอนชีวิตเธอมาตลอดก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

คนแรกที่สังเกตเห็นว่าทริช เล หายไปจากรัศมีลึกลับน่าขนลุกของเธอแล้ว คือ ตรัง ถ็อท เขาโอบกอดภรรยาด้วยความเศร้าพลางปลอบโยนว่า "ชีวิตเราล่องลอยมามากพอแล้ว จากนี้ไปเรามาตั้งใจเลี้ยงคานกันเถอะ ถ้ามีปลาของคนอื่นเข้ามาในบ่อของเรา เราก็จะรับมันไว้เองที่รัก" ในขณะนั้น หัวใจของตรัง ถ็อท เต็มไปด้วยความสงสารสามีที่แก่ชราลงโดยที่เธอไม่รู้ตัว ลมหายใจของเขาลำบาก การเดินไม่มั่นคง และแต่ละก้าวดูเหมือนจะล้มลงบนขาที่เดินกะเผลกของเขา

ตอนนี้เหลือเพียงข่านคนเดียวในบรรดาลูกๆ ของตรวงท็อต สหกรณ์ได้ยุบทีมปศุสัตว์ไปแล้ว ข่านจึงหันมาฆ่าหมูวันละตัวให้ภรรยานำไปขายที่ตลาดหมู่บ้าน รายได้พอเลี้ยงดูลูกชายสองคนที่สุขภาพแข็งแรงและพ่อแม่ที่แก่ชราและเริ่มมีอาการสมองเสื่อม ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาน่าจะพอใจกับชีวิตที่เรียบง่ายเช่นนี้ แต่เมื่อวานนี้เขากลับแสดงความตั้งใจว่า "ผมกำลังคิดจะทำงานด้านข้อมูลข่าวสารและการโฆษณาชวนเชื่อ เจ้าหน้าที่ฝ่ายวัฒนธรรมบอกว่าเสียงผมไพเราะเหมือนร้องเพลง เหมาะกับการอ่านข่าวมาก" นางตรวงท็อตถึงกับตัวสั่นราวกับกัดลูกพลัมเปรี้ยว แล้วพูดออกมาว่า "ครอบครัวแกมันแย่! ถึงแม้แกจะไม่คัน แกก็ยังต้องรำคาญกับวงศ์ตระกูลนี้อยู่ดี"

เมื่อบ่ายวานนี้ เด็กสองคนของข่านเพชรกลับมาจากโรงเรียนด้วยความตื่นเต้นและอวดธนบัตรดอลลาร์สีเขียวหลายใบให้คุณปู่ดู:

“หญิงชาวเวียดนามพลัดถิ่นที่มาเยี่ยมคุณเมื่อวันก่อน กอดเราทั้งสองคนและให้เอกสารเหล่านี้มา เธอบอกว่า ‘เอาเอกสารเหล่านี้กลับบ้านไปให้พ่อแม่ของคุณนะ’ เธอสวยมาก และมีกลิ่นแปลกๆ ด้วยนะ คุณปู่” ตรวง ท็อต ลูบหัวหลานชายและพึมพำว่า “ถ้าปลาของคนอื่นเข้ามาในบ่อของเรา เราก็ต้องได้มันมา”

วีทีเค

แหล่งที่มา: https://baotayninh.vn/nhung-dua-con-nha-truong-thot-a167030.html