เยนญี่ปุ่น ภาพ: AFP/TTXVN
นายอุเอกิเล่าให้อัลจาซีราฟังว่า "ลูกค้าบางรายขอให้ชำระเงินด้วยบัตรเครดิตและบอกว่าไม่มีเงินสด ฉันบอกให้ไปที่ร้านสะดวกซื้อเพื่อถอนเงินจากตู้ ATM”
แม้ว่ากระแสการชำระเงินแบบไร้เงินสดจะได้รับความนิยมไปทั่วโลก แต่คุณอุเอกิก็ยังไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้ “ไม่จำเป็นเพราะเราสบายใจกับสิ่งที่เรามี” เขากล่าว ความเห็นของคุณอุเอกิก็ค่อนข้างเป็นที่นิยมในหมู่คนญี่ปุ่นเช่นกัน
กระทรวงเศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นกล่าวในปี 2022 ว่าการชำระเงินแบบไร้เงินสดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยอยู่ที่ 36% อย่างไรก็ตาม ระดับนี้ยังคงไม่สมส่วนกับเกาหลีใต้และสิงคโปร์ซึ่งธุรกรรมส่วนใหญ่ไม่มีเงินสด
ความจริงที่ว่าญี่ปุ่นยังคงนิยมใช้เงินสดเป็นตัวอย่างหนึ่งของความล่าช้าของประเทศในเอเชียตะวันออกในด้านเศรษฐกิจอิเล็กทรอนิกส์ ญี่ปุ่นยังคงเป็นประเทศชั้นนำของโลกในด้านเทคโนโลยีชั้นสูง แต่ประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสามของโลกนั้นติดอยู่ในอดีตหลายประการ
บริการต่างๆ ของรัฐบาลญี่ปุ่นยังไม่สามารถเข้าถึงได้ทางออนไลน์ และต้องอาศัยใบสมัครที่เป็นกระดาษหรือการเข้าเยี่ยมชมสำนักงานหน่วยงานสาธารณะในท้องถิ่นด้วยตนเอง เครื่องแฟกซ์ยังคงใช้บ่อยในสำนักงานแทนจดหมายอิเล็กทรอนิกส์ (อีเมล) และแสตมป์ยังคงนิยมใช้แทนลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์
สำนักงานหลายแห่งในญี่ปุ่นยังคงใช้เครื่องแฟกซ์ ภาพ: เก็ตตี้อิมเมจ
Japan Electronics Agency ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลที่รับผิดชอบด้านการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล ประมาณการว่ากระบวนการระหว่างรัฐบาล 1.900 กระบวนการยังคงพึ่งพาเทคโนโลยีการจัดเก็บข้อมูลที่ล้าสมัย เช่น ซีดีและฟล็อปปี้ไดรฟ์ ในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของโควิด-19 สื่อมวลชนญี่ปุ่นรายงานกรณีของเจ้าหน้าที่ในจังหวัดยามากุจิส่งฟล็อปปี้ไดรฟ์ที่มีข้อมูลของประชาชนไปยังธนาคารท้องถิ่นเพื่อแจกจ่ายเงินบรรเทาทุกข์ อย่างไรก็ตาม มีข้อผิดพลาดที่ทำให้บุคคลหนึ่งได้รับเงิน 46,3 ล้านเยน (331.000 USD)
จากการจัดอันดับความสามารถในการแข่งขันทางดิจิทัลระดับโลกฉบับใหม่ที่เผยแพร่โดยสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาการจัดการ (สวิตเซอร์แลนด์) ประเทศญี่ปุ่นอยู่ในอันดับที่ 29 จาก 63 ประเทศ
นักเศรษฐศาสตร์ มาร์ติน ชูลซ์ จากบริษัทผู้ให้บริการด้านไอที ฟูจิตสึ กล่าวว่าการพึ่งพาระบบผู้สูงอายุของญี่ปุ่น ส่วนหนึ่งมาจากความสำเร็จของประเทศในด้านขีดความสามารถระดับนานาชาติโดยใช้เทคโนโลยีเก่าเท่านั้น
นายชูลซ์ซึ่งเป็นที่ปรึกษาของรัฐบาลญี่ปุ่นให้ความเห็นว่า “เมื่อคุณฝึกระบบให้ทำงานสม่ำเสมอเหมือนเครื่องจักร การแทนที่ด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ก็มีประสิทธิภาพพอๆ กัน แต่ต้องเสียเงิน การแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่ได้มาพร้อมกับคุณสมบัติเพิ่มเติมที่โดดเด่น ผลลัพธ์การคำนวณต่างกันมาก
คุณริวอิจิ อุเอกิ ที่ร้านบะหมี่ในโตเกียวที่รับเฉพาะเงินสดเท่านั้น ภาพถ่าย: “Al Jazeera”
รัฐบาลญี่ปุ่นตระหนักมานานแล้วถึงความจำเป็นในการจัดการกับความล้าหลังทางดิจิทัลของประเทศ กระทรวงเศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นเตือนในรายงานปี 2018 ว่าประเทศอาจเผชิญกับ "หน้าผาดิจิทัล" เนื่องจากธุรกิจต่างๆ ไม่สามารถอัปเดตระบบอิเล็กทรอนิกส์ได้ ทำให้พวกเขาเสี่ยงที่จะสูญเสียเงิน 12 ล้านล้านเยนต่อปีนับจากปี 2025
นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ฟูมิโอะ คิชิดะ ให้คำมั่นที่จะเร่งการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลของญี่ปุ่น ซึ่งรวมถึงการใช้จ่าย 5,7 ล้านล้านเยนเพื่ออัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลในบางพื้นที่ที่ขาดแคลนแรงงานเนื่องจากการแพร่ระบาดของประชากรสูงวัย นอกจากนี้ นายทาโร โคโนะ รัฐมนตรีกระทรวงดิจิทัลของญี่ปุ่นยังได้ประกาศ "สงคราม" กับฟล็อปปี้ไดรฟ์ และเหน็บเกี่ยวกับเครื่องแฟกซ์ของเขาในขณะที่อาศัยอยู่ใน "สังคมขั้นสูง"
การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ถือเป็นสัญญาณเตือนสำหรับประเทศญี่ปุ่น นายชูลซ์ให้ความเห็นว่าเมื่อประเทศอื่น ๆ เจาะลึกเส้นทางสู่ดิจิทัลและผ่านการแพร่ระบาดของโควิด-19 เพื่อค้นหาวิธีการใหม่ในการทำธุรกิจ ญี่ปุ่นค้นพบว่าประเทศนี้เป็นเพียง "การวางรากฐาน" สำหรับยุคดิจิทัล ดิจิทัล
ประชากรสูงวัยของญี่ปุ่นยังแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลอาจเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก หลังจากอัตราการเกิดต่ำมานานหลายทศวรรษ รัฐบาลญี่ปุ่นคาดการณ์ว่าภายในปี 2030 ทรัพยากรมนุษย์ในภาคเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารจะขาดแคลนถึง 450.000 คน
