ภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะเคยเป็นเกาะกลางมหาสมุทร

ภูเขาไฟโอลิมปัส มอนส์ สูง 25 กม. บนดาวอังคาร อาจเคยตั้งอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ภูเขาไฟโอลิมปัส มอนส์ ตั้งอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร ภาพ: CNRS — ภูเขาไฟโอลิมปัส มอนส์ ตั้งอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร ภาพ: *CNRS*

เมื่อดาวอังคารยังอายุน้อยและชื้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ภูเขาไฟโอลิมปัส มอนส์ ขนาดมหึมาอาจมีลักษณะคล้ายกับภูเขาไฟ Stromboli หรือ Savai'I บนโลก แต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก การวิเคราะห์ใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Earth and Planetary Science Letters ชี้ให้เห็นถึงความคล้ายคลึงกันหลายประการระหว่างโอลิมปัส มอนส์และเกาะภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่บนโลก ซึ่งเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่พิสูจน์อดีตอันเต็มไปด้วยน้ำของดาวอังคาร Science Alert รายงานเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม

ตามรายงานของทีมนักวิจัยที่นำโดยนักธรณีวิทยา Anthony Hildenbrand จากมหาวิทยาลัย Paris-Saclay ในฝรั่งเศส ขอบด้านบนของหน้าผาสูง 6 กิโลเมตรที่ล้อมรอบภูเขาไฟ Olympus Mons น่าจะเกิดจากลาวาที่ไหลลงไปในน้ำเหลวในสมัยที่โครงสร้างดังกล่าวเป็นเกาะภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ในช่วงปลายยุค Noachian และช่วงต้นยุค Hesperian

โอลิมปัส มอนส์ เป็นภูเขาไฟรูปโล่สูง 25 กิโลเมตร ที่กินพื้นที่กว้างใหญ่เท่ากับประเทศโปแลนด์ มันไม่เพียงเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในระบบสุริยะอีกด้วย แต่ฐานของมันไม่ได้สัมผัสพื้นเหมือนทางลาด ตรงกันข้าม ที่ระดับความสูงประมาณ 6 กม. นั้นมีหน้าผาสูงชันล้อมรอบพื้นที่ส่วนใหญ่ และลาดชันลงสู่พื้นผิวเบื้องล่าง ต้นกำเนิดของทางลาดชันนี้ยังคงเป็นปริศนา

วันนี้ดาวอังคารเป็นดินแดนรกร้างและเต็มไปด้วยฝุ่นละออง น้ำบนพื้นผิวของโลกมีอยู่เพียงในรูปแบบน้ำแข็งเท่านั้น ไม่มีแม่น้ำไหล และไม่มีมหาสมุทรปกคลุมแอ่งน้ำและหลุมอุกกาบาตอันกว้างใหญ่ แต่บรรดานักวิจัยกำลังค้นพบหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยมีน้ำเหลวอยู่เป็นจำนวนมาก หลุมกาเล ซึ่งเป็นสถานที่ที่หุ่นยนต์คิวริออซิตี้กำลังปฏิบัติการ อาจเคยเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน

Hildenbrand และเพื่อนร่วมงานใช้ข้อมูลเพื่อสร้างภูมิทัศน์รอบๆ โอลิมปัส มอนส์ขึ้นมาใหม่ พวกเขาเห็นภูเขาไฟโล่ที่คล้ายกันบนโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาศึกษาเกาะภูเขาไฟ 3 เกาะ ได้แก่ เกาะปิโกในประเทศโปรตุเกส เกาะโฟโกในประเทศแคนาดา และเกาะฮาวายในสหรัฐอเมริกา ทีมวิจัยพบว่าแนวชายฝั่งของเกาะเหล่านี้มีหน้าผาสูงชันคล้ายกับหน้าผาที่ล้อมรอบโอลิมปัส มอนส์ บนโลก หน้าผาสูงชันดังกล่าวเกิดจากการเปลี่ยนแปลงความหนืดของลาวาอันเนื่องมาจากความแตกต่างของอุณหภูมิเมื่อเปลี่ยนจากการสัมผัสกับอากาศเป็นน้ำ นักวิจัยจึงคาดเดากันว่าโอลิมปัส มอนส์เคยเป็นเกาะภูเขาไฟที่ล้อมรอบด้วยน้ำของเหลว

ตามรายงานของทีมวิจัย ความสูงของหน้าผาสูงชันนี้อาจเป็นระดับน้ำทะเลของมหาสมุทรที่หายไปก็ได้ ช่วงเวลาการไหลของลาวาเมื่อ 3,000 - 3,700 ล้านปีก่อนเป็นช่วงที่มีมหาสมุทรอยู่ “ยานอวกาศเก็บตัวอย่างในอนาคตหรือหุ่นยนต์อัตโนมัติที่สามารถระบุอายุสถานที่บางแห่งบนภูเขาโอลิมปัส มอนส์ นั้นมีศักยภาพในการวิจัยอย่างมาก” ฮิลเดนแบรนด์และเพื่อนร่วมงานของเขาสรุป

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ )

ลิงค์ที่มา