ฉันดีใจมากถือกล่องปลานึ่งเหมือนไม่ได้เจอญาติมานาน จริงอยู่ครับที่ผมไม่มีโอกาสได้ชิมปลาไทบายมาหลายปีแล้วอาจเป็นเพราะว่าไม่มีขายตามท้องตลาดหรือเพราะบาคาเจ้าของร้านที่รักของผมเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ปลาใบไทยก็ "หายไป" ไม้จิ้มฟัน” อย่างน้อยก็สำหรับฉัน
ปลาบายบาย. ภาพถ่าย: “LH
ไม่รู้ว่ามีแม่น้ำสายอื่นในบ้านเราที่มีปลาใบไทยมั้ย แต่ตั้งแต่กลับมาที่เมืองกวางหงายเมื่อ 35 ปีที่แล้ว ผมรู้จักแต่ปลาใบไทยเท่านั้น และรู้ว่าแม่น้ำตราของผมมี สุดยอดเมนูปลา แม้จะตัวเล็กนิดเดียวก็สุดยอดแล้ว เล็กแต่อร่อย เล็กแต่ “แรง” นั่นก็คือปลาใบแม่น้ำตรา
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ทุกครั้งที่เอ่ยถึงเมือง Quang Ngai ผู้คนในประเทศต่างพูดถึง "ปลาบู่แม่น้ำ Tra" ว่าเป็นสินค้าพิเศษที่มีแบรนด์ แต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่าแม่น้ำตราบ้านเกิดของฉันมีเมนูปลาที่อร่อยไม่แพ้กันซึ่งดูจะอร่อยและลึกซึ้งกว่าเมื่อรับประทานคือปลาใบไทย
แม้แต่ชื่อก็บ่งบอกถึงที่มาของปลาชนิดนี้อย่างสุขุมรอบคอบ แต่ก็มีอายุขัยเท่ากับอายุขัยของแม่น้ำตรา เป็นชื่อ "ชาม" จริงๆ ตั้งแต่สมัยโบราณ ชาวจามริมแม่น้ำตระคุ้นเคยกับปลาชนิดนี้ และตั้งชื่อให้เมื่อเพลิดเพลินกับอาหารจานปลาแบบไทยใบในฤดูใบไม้ผลิ เป็นช่วงที่ปลาพันธุ์เล็กๆแต่อร่อยมาปรากฏตัวที่ปลายแม่น้ำจ่าคุก
หากแม่น้ำเวียดนามทุกสายมีอาหารทะเลที่มีชื่อเสียงหลากหลายพันธุ์ แม่น้ำตราบ้านเกิดของฉันก็มีอาหารพิเศษสองอย่าง: ปลาใบไทยและปลาบง เนื่องจากจะปรากฏเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิและมีความอ่อนน้อมถ่อมตนมากทั้งรูปร่างหน้าตาและเวลาที่ปรากฏ ปลาใบไทยจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักของคนในประเทศ แต่ชาวกว๋างหงายรู้ดี แล้วแค่เอ่ยชื่อใบก็จำได้ทันที
การรับประทานปลาใบไทยมีหลายวิธี แต่ในความคิดของฉัน ปลาสดนึ่งไม่ใส่เครื่องเทศ หรือหมักด้วยเครื่องเทศแล้วนึ่งก็อร่อยทั้งคู่ เวลากินข้าวก็กินกระดาษข้าวย่างกรอบ สมุนไพร เบียร์หรือไวน์
แต่ปัจจุบันนี้ถ้าไปบ้านเพื่อนหรือญาติแล้วเลี้ยงปลาใบไทยพร้อมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์กรุณาเพิ่มกับข้าว...แท็กซี่หรือGrabเพื่อความปลอดภัยครับ แค่นั้น.
