การกลับมาของหมาป่าช่วยให้ป่าเยลโลว์สโตน “ฟื้นตัว” ได้อย่างไร?

Sự trở lại của loài sói giúp rừng Yellowstone hồi sinh thế nào? - 1 — ต้นแอสเพนที่แผ่กิ่งก้านสาขาเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน ก่อนที่หมาป่าจะถูกกำจัด (ภาพ: Science Alert)

การศึกษาวิจัยใหม่ได้เปิดเผยเรื่องราวที่น่าทึ่งของการฟื้นฟูระบบนิเวศในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน ซึ่งการกลับมาของหมาป่าสีเทาช่วยฟื้นฟูป่าแอสเพนที่กำลังหายไป

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การตัดสินใจกำจัดหมาป่าสีเทาออกจากเยลโลว์สโตนโดยไม่ได้ตั้งใจได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ทางนิเวศวิทยาเชิงลบ หากไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ ประชากรกวางเอลก์ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อพืชพรรณ โดยเฉพาะต้นแอสเพนที่ยังอ่อนอยู่

พวกมันกินยอดไม้ ลอกเปลือกไม้ และเหยียบย่ำพื้นป่า ทำให้ป่าหลายแห่งกลายเป็นป่ารกร้างและโล่งเตียน ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาเรือนยอดไม้ เช่น นก บีเวอร์ และแมลง ค่อยๆ หายไป

นักนิเวศวิทยาได้บันทึกความเสื่อมโทรมอย่างรุนแรงนี้มาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2477 แต่ความพยายามทั้งหมดที่จะเข้าไปแทรกแซงกลับแทบไม่ได้ผล สาเหตุที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่พืชพรรณ หากแต่อยู่ที่ความเชื่อมโยงทางนิเวศวิทยาที่สำคัญซึ่งถูกตัดขาดไป นั่นคือการไม่มีนักล่าชั้นยอด

หมาป่ากลับมา ป่าป็อปลาร์ฟื้นคืนชีพ

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2538 เมื่อหมาป่าสีเทาถูกนำกลับเข้าสู่เยลโลว์สโตนอีกครั้งจากอุทยานแห่งชาติแจสเปอร์ ประเทศแคนาดา ถือเป็นความพยายามฟื้นฟูที่กล้าหาญที่สุดครั้งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา หมาป่าปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว สร้างอาณาเขต และเริ่มทำหน้าที่ตามธรรมชาติ นั่นคือการควบคุมประชากรกวางเอลก์

Sự trở lại của loài sói giúp rừng Yellowstone hồi sinh thế nào? - 2 — หมาป่าสีเทาสองตัวยืนอยู่บนซากมูสในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน (ภาพ: Science Alert)

การมีอยู่ของหมาป่าทำให้กวางต้องย้ายถิ่นฐานบ่อยขึ้น หลีกเลี่ยงพื้นที่ที่พวกมันเสี่ยงต่อการถูกล่ามากที่สุด สิ่งนี้เปิดโอกาสให้พืชอ่อนที่เคยถูกกินและถูกเหยียบย่ำได้มีชีวิตรอดและเจริญเติบโต นี่เป็นตัวอย่างคลาสสิกของ “ปรากฏการณ์ห่วงโซ่อาหารจากบนลงล่าง” ที่ซึ่งสัตว์นักล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารจะส่งผลสะเทือนไปทั่วระบบนิเวศเบื้องล่าง

เกือบสามทศวรรษหลังจากการนำหมาป่ากลับมาสู่ธรรมชาติอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์ ได้สังเกตเห็นการฟื้นตัวอย่างน่าทึ่ง งานวิจัยใหม่โดยทีมวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์ลุค เพนเตอร์ จากมหาวิทยาลัยรัฐออริกอน แสดงให้เห็นว่าป่าแอสเพน 87 แห่งที่สำรวจในเยลโลว์สโตน ประมาณหนึ่งในสามมีชั้นต้นกล้าที่เจริญเติบโต นี่เป็นต้นไม้รุ่นแรกที่ก่อตัวเป็นชั้นเรือนยอด ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนับตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1940

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 43% ของพื้นที่ที่ตรวจสอบพบว่าต้นกล้ามีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นเกินเกณฑ์ 5 เซนติเมตร ซึ่งบ่งชี้ถึงการอยู่รอดในระยะยาว ความหนาแน่นของต้นไม้ที่สูงกว่า 2 เมตรเพิ่มขึ้น 152 เท่านับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 ภูมิประเทศก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน โดย 30% ของพื้นที่ป่ามีต้นไม้หนาแน่น และ 32% มีต้นไม้กระจัดกระจาย

เพื่อยืนยันบทบาทของหมาป่า ทีมงานได้วัดอัตราการทำลายต้นไม้โดยกวางมูสในแต่ละพื้นที่ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าป่าที่มีหมาป่าอยู่เป็นประจำมีอัตราการทำลายต้นไม้ต่ำกว่ามาก ในขณะที่พื้นที่ที่ไม่มีหมาป่ายังคงทำลายต้นกล้าและไม่สามารถพัฒนาเป็นพื้นป่าได้

ศาสตราจารย์เพนเตอร์กล่าวว่านี่เป็นกรณีศึกษาอันน่าทึ่งของการฟื้นฟูระบบนิเวศ ที่มนุษย์ไม่จำเป็นต้องปลูกต้นไม้เพิ่มหรือสร้างเขื่อนเพิ่ม แต่เพียงคืนส่วนที่ขาดหายไปให้กับธรรมชาติ การกลับมาของหมาป่าได้เปิดประตูให้ป่าแอสเพนและสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนได้ฟื้นตัวหลังจากเสื่อมโทรมมานานหลายทศวรรษ

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm