ทำไมผู้คนในเขตร้อนจึงปรับตัวกับอุณหภูมิ 40 องศาเซลเซียสได้ยาก?

ผู้เชี่ยวชาญ ด้านวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัยบริสตอลกล่าวว่าความเครียดจากความร้อนอาจสูงถึงขั้นที่มนุษย์ทุกคน แม้แต่ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงที่สุดและปรับตัวได้ดีที่สุด ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้

อุณหภูมิในกรุงเทพมหานคร ประเทศไทย พุ่งสูงถึง 45.4 องศาเซลเซียส เมื่อวันที่ 21 เมษายน ภาพ: รอยเตอร์

ตามรายงานของ Channel New Asia ปีนี้ แม้กระทั่งก่อนที่ฤดูร้อนจะเริ่มต้นในซีกโลกเหนือ สถิติอุณหภูมิก็ถูกทำลายอย่างต่อเนื่อง

ตัวอย่างเช่น สเปนบันทึกอุณหภูมิได้ 38.8 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงผิดปกติแม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อนก็ตาม เอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยเฉพาะได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อน โดยประเทศต่างๆ เช่น เวียดนามและไทยมีอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 44 และ 45 องศาเซลเซียส ตามลำดับ

ในสิงคโปร์ ก็มีการทำลายสถิติอุณหภูมิที่ต่ำลงเช่นกัน โดยอุณหภูมิสูงถึง 37 องศาเซลเซียส และในจีน เซี่ยงไฮ้เพิ่งบันทึกวันที่ร้อนที่สุดในเดือนพฤษภาคมในรอบกว่าศตวรรษด้วยอุณหภูมิ 36.7 องศาเซลเซียส

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้มีอุณหภูมิที่สูงขึ้น แต่คลื่นความร้อนที่มีความเข้มข้นเช่นนี้มีผลกระทบที่แตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ

สภาพอากาศและสรีรวิทยา

คลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงนี้ถือเป็น “ภาวะเครียด” จากความร้อน ซึ่งเป็นภาวะที่ร่างกายได้รับความเครียดจากความร้อน ภาวะเครียดจากความร้อนส่วนใหญ่เกิดจากอุณหภูมิ แต่ปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เช่น ความชื้น รังสี และลม ก็มีส่วนทำให้เกิดภาวะนี้เช่นกัน

ร่างกายของเราได้รับความร้อนจากอากาศรอบตัวเรา จากแสงแดด หรือจากกระบวนการต่างๆ เช่น การย่อยอาหารและการออกกำลังกาย เพื่อรับมือกับคลื่นความร้อน ร่างกายของมนุษย์จะสูญเสียความร้อนบางส่วน ความร้อนบางส่วนจะถูกปล่อยออกสู่บรรยากาศ และบางส่วนจะถูกปล่อยออกมาผ่านการหายใจ แต่ความร้อนส่วนใหญ่จะถูกสูญเสียไปผ่านทางเหงื่อ เนื่องจากเมื่อเหงื่อระเหยออกจากผิวหนัง เหงื่อจะดึงพลังงานจากผิวหนังและอากาศรอบตัวเราในรูปแบบของ “ความร้อนแฝง”

ปัจจัยด้านอุตุนิยมวิทยาส่งผลต่อสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น การขาดร่มเงาทำให้ร่างกายได้รับความร้อนจากแสงแดดโดยตรง ในขณะที่ความชื้นที่สูงขึ้นจะลดอัตราการระเหยของเหงื่อจากผิวหนัง ความชื้นที่สูงยังเพิ่มความเสี่ยงต่อมนุษย์ในช่วงคลื่นความร้อนล่าสุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความชื้นสูงอยู่แล้วของโลก

ขีดจำกัดของความเครียดจากความร้อน

ผู้หญิงคนหนึ่งใช้พัดลมในเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ท่ามกลางคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติ ภาพ: Reuters

ภาวะสุขภาพและสภาพร่างกายอื่นๆ อาจทำให้บางคนเสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความเครียดจากความร้อนอาจถึงขั้นที่ทุกคน – แม้แต่คนที่มีสุขภาพแข็งแรงและปรับตัวได้ดี – ไม่สามารถอยู่รอดได้แม้จะออกแรงเพียงเล็กน้อย

มีวิธีในการประเมินระดับความเครียดจากความร้อน เรียกว่า อุณหภูมิหลอดเปียก (WBGT) ซึ่งหมายถึงความเครียดจากความร้อนที่บุคคลต้องเผชิญ

ภายใต้สภาวะคลื่นความร้อนที่ยาวนาน อุณหภูมิจะอยู่ที่ประมาณ 39 องศาเซลเซียส ร่วมกับความชื้นสัมพัทธ์ 50% ขีดจำกัดนี้อาจเกินขีดจำกัดนี้ในบางพื้นที่ระหว่างคลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อเร็วๆ นี้

ในพื้นที่ที่มีความชื้นน้อยกว่าซึ่งอยู่ห่างจากเขตร้อน ความชื้นจะลดลง ดังนั้น WBGT จะต่ำลงและอันตรายน้อยลงมาก

คลื่นความร้อนเดือนเมษายนในสเปนซึ่งมีอุณหภูมิสูงสุด 38.8°C มีค่า WBGT เพียงประมาณ 30°C เท่านั้น ระหว่างคลื่นความร้อนปี 2022 ในสหราชอาณาจักร อุณหภูมิเกิน 40°C ความชื้นต่ำกว่า 20% และค่า WBGT อยู่ที่ประมาณ 32°C

นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลสภาพอากาศเพื่อสร้างแผนที่แสดงระดับความเครียดจากความร้อนทั่วโลก การศึกษาเน้นย้ำว่าภูมิภาคที่มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะเกินเกณฑ์ WBGT คือจุดร้อน ได้แก่ อินเดียและปากีสถาน เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คาบสมุทรอาหรับ แอฟริกาบริเวณเส้นศูนย์สูตร อเมริกาใต้บริเวณเส้นศูนย์สูตร และออสเตรเลีย ในภูมิภาคเหล่านี้ เกณฑ์ความเครียดจากความร้อนจะเกินเกณฑ์บ่อยขึ้นเรื่อยๆ เมื่อภาวะโลกร้อนเพิ่มขึ้น

ในความเป็นจริง มนุษย์มีความเสี่ยงสูงต่ออุณหภูมิที่ต่ำกว่าเกณฑ์ความอยู่รอด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราจึงเห็นจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงคลื่นความร้อนในพื้นที่ที่อากาศเย็นกว่า

นอกจากนี้ การวิเคราะห์ทั่วโลกมักล้มเหลวในการจับภาพความสุดขั้วที่เกิดจากกระบวนการภูมิอากาศระดับจุลภาค ตัวอย่างเช่น พื้นที่ใกล้เคียงแห่งหนึ่งในเมืองอาจกักเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าพื้นที่โดยรอบ หรืออาจระบายอากาศได้ด้วยลมทะเลเย็น หรืออยู่ใน "เงาฝน" ของเนินเขาในพื้นที่ ทำให้มีความชื้นน้อยลง

ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงและปรับตัว

คลื่นความร้อนที่มีความเข้มข้นใกล้เคียงกันอาจส่งผลกระทบที่แตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความชื้น ภาพ: iStock

ภูมิภาคในเขตร้อนโดยทั่วไปจะมีอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น สิงคโปร์ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรและมีอุณหภูมิสูงสุดประมาณ 32 องศาเซลเซียสตลอดทั้งปี ในขณะที่อุณหภูมิสูงสุดทั่วไปของลอนดอนในช่วงกลางฤดูร้อนอยู่ที่เพียง 24 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม ลอนดอนกลับมีอุณหภูมิที่สูงเป็นประวัติการณ์ (40 องศาเซลเซียส เทียบกับ 37 องศาเซลเซียสในสิงคโปร์)

เนื่องจากภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มักประสบภาวะเครียดจากความร้อนสูงมาโดยตลอด นั่นอาจหมายความว่า ผู้คนน่าจะปรับตัวให้รับมือกับปรากฏการณ์สภาพอากาศนี้ได้ดี

รายงานเบื้องต้นระบุว่าความเครียดจากความร้อนสูงจากคลื่นความร้อนที่ผ่านมาส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตโดยตรงเป็นจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานที่แม่นยำเกี่ยวกับการเสียชีวิตจากสาเหตุทางอ้อม

แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความแปรปรวนของสภาพอากาศตามธรรมชาติก็สามารถสร้างคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติท้องถิ่นได้ และแม้กระทั่งการเข้าใกล้ขีดจำกัดทางสรีรวิทยาก็อาจเป็นการเคลื่อนไหวที่มีความเสี่ยงอย่างมาก การศึกษาดังกล่าวเน้นย้ำ

ตามรายงาน ของหนังสือพิมพ์ทินทัค

ลิงค์ที่มา