เพราะเหตุใดผู้คนในเขตร้อนจึงปรับตัวกับอุณหภูมิ 40 องศาเซลเซียสได้ยาก?

ผู้เชี่ยวชาญ ด้านวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัยบริสตอลกล่าวว่าความเครียดจากความร้อนอาจถึงขั้นที่มนุษย์ทุกคน แม้แต่ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงที่สุดและปรับตัวได้ดีที่สุด ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้

อุณหภูมิพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 45.4 องศาเซลเซียสในกรุงเทพมหานคร ประเทศไทย เมื่อวันที่ 21 เมษายน ภาพ: รอยเตอร์

ตามรายงานของ Channel New Asia ปีนี้ แม้กระทั่งก่อนที่ฤดูร้อนในซีกโลกเหนือจะเริ่มต้น สถิติอุณหภูมิก็ถูกทำลายลงอย่างต่อเนื่อง

ยกตัวอย่างเช่น สเปน มีอุณหภูมิบันทึกได้สูงถึง 38.8 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงผิดปกติแม้ในช่วงฤดูร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อน โดยประเทศต่างๆ เช่น เวียดนามและไทย มีอุณหภูมิบันทึกได้สูงเป็นประวัติการณ์ที่ 44 องศาเซลเซียส และ 45 องศาเซลเซียส ตามลำดับ

ในสิงคโปร์ ก็มีการทำลายสถิติที่ไม่รุนแรงนักเช่นกัน โดยอุณหภูมิสูงถึง 37 องศาเซลเซียส และในประเทศจีน เซี่ยงไฮ้เพิ่งบันทึกวันที่อากาศร้อนที่สุดในเดือนพฤษภาคมในรอบกว่าศตวรรษ ที่ 36.7 องศาเซลเซียส

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้มีอุณหภูมิที่สูงขึ้น แต่คลื่นความร้อนที่มีความเข้มข้นเช่นนี้มีผลกระทบที่แตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ

สภาพอากาศและสรีรวิทยา

คลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อเร็วๆ นี้ อาจเป็นที่จดจำถึงระดับความเครียดจากความร้อน ซึ่งเป็นความเครียดที่ความร้อนก่อให้เกิดกับร่างกาย ความเครียดจากความร้อนส่วนใหญ่เกิดจากอุณหภูมิ แต่ปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เช่น ความชื้น รังสี และลม ก็มีความสำคัญเช่นกัน

ร่างกายของเราดูดซับความร้อนจากอากาศรอบตัวเรา จากดวงอาทิตย์ หรือจากกระบวนการต่างๆ เช่น การย่อยอาหารและการออกกำลังกาย เพื่อรับมือกับคลื่นความร้อน ร่างกายมนุษย์สูญเสียความร้อนบางส่วน ความร้อนบางส่วนถูกปล่อยออกสู่อากาศ และบางส่วนถูกปล่อยออกมาผ่านการหายใจ แต่ความร้อนส่วนใหญ่สูญเสียไปผ่านทางเหงื่อ เพราะเมื่อเหงื่อระเหยออกจากผิวหนัง เหงื่อจะดึงพลังงานจากผิวหนังและอากาศรอบตัวออกมาในรูปของ “ความร้อนแฝง”

ปัจจัยทางอุตุนิยมวิทยามีอิทธิพลต่อทั้งหมดนี้ ตัวอย่างเช่น การไม่มีร่มเงาทำให้ร่างกายได้รับความร้อนโดยตรงจากแสงแดด ขณะที่ความชื้นที่สูงขึ้นจะลดอัตราการระเหยของเหงื่อออกจากผิวหนัง ความชื้นที่สูงยังเพิ่มความเสี่ยงต่อมนุษย์ในช่วงคลื่นความร้อนเมื่อเร็วๆ นี้ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็น ภูมิภาค ที่มีความชื้นสูงอยู่แล้ว

ขีดจำกัดของ “ความเครียด” จากความร้อน

หญิงสาวคนหนึ่งกำลังใช้พัดลมในเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ท่ามกลางคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติ ภาพ: รอยเตอร์

ปัญหาสุขภาพและสภาพร่างกายอื่นๆ อาจทำให้บางคนมีความเสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความเครียดจากความร้อนอาจรุนแรงถึงขั้นที่ทุกคน แม้แต่คนที่มีสุขภาพแข็งแรงและปรับตัวได้ดี ไม่สามารถอยู่รอดได้แม้จะออกแรงในระดับปานกลางก็ตาม

มีวิธีในการประเมินความเครียดจากความร้อน เรียกว่า อุณหภูมิโลกหลอดเปียก (WBGT) ซึ่งแสดงถึงความเครียดจากความร้อนที่บุคคลหนึ่งต้องเผชิญ

ภายใต้สภาวะคลื่นความร้อนที่ยาวนาน อุณหภูมิจะอยู่ที่ประมาณ 39°C รวมกับความชื้นสัมพัทธ์ 50% ขีดจำกัดนี้อาจสูงเกินขีดจำกัดนี้ในบางพื้นที่ในช่วงคลื่นความร้อนที่ผ่านมาทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในพื้นที่ที่มีความชื้นน้อยกว่าและอยู่ห่างจากเขตร้อน ความชื้นจะต่ำลง ดังนั้น WBGT จะต่ำลงและอันตรายน้อยลงมาก

คลื่นความร้อนเดือนเมษายนในสเปน ซึ่งมีอุณหภูมิสูงสุด 38.8°C มีค่า WBGT เพียงประมาณ 30°C เท่านั้น ในช่วงคลื่นความร้อนปี 2022 ในสหราชอาณาจักร อุณหภูมิสูงกว่า 40°C ความชื้นต่ำกว่า 20% และค่า WBGT อยู่ที่ประมาณ 32°C

นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลสภาพภูมิอากาศเพื่อสร้างแผนที่แสดงระดับความเครียดจากความร้อนทั่วโลก การศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่าภูมิภาคที่มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะเกินเกณฑ์ WBGT สูงสุดคือจุดความร้อน ซึ่งรวมถึงอินเดียและปากีสถาน เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คาบสมุทรอาหรับ แอฟริกาเส้นศูนย์สูตร อเมริกาใต้เส้นศูนย์สูตร และออสเตรเลีย ในภูมิภาคเหล่านี้ ระดับความเครียดจากความร้อนกำลังสูงเกินเกณฑ์และความถี่เพิ่มขึ้นตามภาวะโลกร้อนที่รุนแรงขึ้น

ในความเป็นจริง มนุษย์มีความเสี่ยงสูงต่ออุณหภูมิที่ต่ำกว่าเกณฑ์การอยู่รอด นั่นคือเหตุผลที่เราเห็นจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงคลื่นความร้อนในพื้นที่ที่อากาศเย็นกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น การวิเคราะห์ทั่วโลกมักล้มเหลวในการวิเคราะห์ถึงความสุดขั้วที่เกิดจากกระบวนการภูมิอากาศจุลภาค ตัวอย่างเช่น ชุมชนหนึ่งๆ ภายในเมืองอาจกักเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบ หรืออาจได้รับการระบายอากาศจากลมทะเลเย็น หรืออาจอยู่ใน "เงาฝน" ของเนินเขา ทำให้มีความชื้นน้อยกว่า

ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงและปรับตัว

คลื่นความร้อนที่มีความเข้มข้นใกล้เคียงกันอาจส่งผลกระทบที่แตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความชื้น ภาพ: iStock

โดยทั่วไปแล้ว ภูมิภาคเขตร้อนจะมีอุณหภูมิแปรปรวนน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น สิงคโปร์ตั้งอยู่เกือบบนเส้นศูนย์สูตรและมีอุณหภูมิสูงสุดประมาณ 32 องศาเซลเซียสตลอดทั้งปี ในขณะที่อุณหภูมิสูงสุดทั่วไปของลอนดอนในช่วงกลางฤดูร้อนอยู่ที่เพียง 24 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม ลอนดอนกลับมีอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่สูงกว่า (40 องศาเซลเซียส เทียบกับ 37 องศาเซลเซียสในสิงคโปร์)

เนื่องจากภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มักเผชิญกับความเครียดจากความร้อนสูงมาโดยตลอด อาจเป็นไปได้ว่าผู้คนน่าจะปรับตัวให้รับมือกับปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศนี้ได้ดี

รายงานเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าความเครียดจากความร้อนสูงจากคลื่นความร้อนเมื่อเร็วๆ นี้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตโดยตรงจำนวนมากอย่างน่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการเสียชีวิตจากสาเหตุทางอ้อม

แม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความแปรปรวนของสภาพอากาศตามธรรมชาติก็สามารถสร้างคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติในท้องถิ่นได้ และแม้แต่การเข้าใกล้ขีดจำกัดทางสรีรวิทยาก็อาจเป็นการกระทำที่เสี่ยงมาก การศึกษาดังกล่าวเน้นย้ำ

ตามรายงาน ของหนังสือพิมพ์ทินทัค

ลิงค์ที่มา