ทำไมสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะส่งเครื่องบินโจมตี A-10 Thunder ไปที่ยูเครน?

หลังจากเกิดความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน หลายคนคาดเดาว่าสหรัฐฯ อาจพยายามจัดหาเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดิน A-10 Warthog ให้กับกองทัพยูเครน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจความช่วยเหลือด้านอาวุธให้กับรัฐบาลเคียฟ

เครื่องบินลำนี้มีอายุ 45 ปี โดยเริ่มให้บริการครั้งแรกในปีพ.ศ. 2520 A-10 ได้รับการออกแบบในช่วงสงครามเย็นเพื่อต่อต้านกองกำลังยานเกราะของโซเวียต และยังคงเป็นเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิดชั้นนำของฝ่ายตะวันตกจนถึงทุกวันนี้

การคาดเดาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะโอนย้ายเครื่องบิน A-10 มาจากข้อเท็จจริงที่ว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ปลดประจำการเครื่องบินรุ่นนี้จำนวนมาก นอกจากนี้ A-10 ยังคงมีอายุการใช้งานและถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งกับสภาพการณ์ในสนามรบของยูเครน

ค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติการและค่าบำรุงรักษาของ A-10 ถือว่าต่ำที่สุดเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับของอเมริกา และเทียบได้กับเครื่องบินโซเวียตเท่านั้น ถึงแม้ว่า A-10 จะไม่มีประสิทธิภาพเทียบเท่าเครื่องบินขับไล่อย่าง F-16 แต่ A-10 ก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปฏิบัติการใกล้แนวหน้าเป็นระยะเวลาสั้นๆ หรือจากสนามบินชั่วคราว

เหตุผล

อุปสรรคเบื้องต้นในการจัดหาเครื่องบิน A-10 ให้แก่ยูเครนคืออาวุธหลักของเครื่องบิน นั่นคือปืนใหญ่โรตารี GAU-8 แบบ 7 ลำกล้อง ซึ่งใช้กระสุนยูเรเนียมด้อยสมรรถนะที่สามารถเจาะเกราะของยานเกราะสมัยใหม่ได้ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะจัดหากระสุนที่เป็นข้อโต้แย้งนี้ให้แก่ยูเครนมาตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2566 แต่สหรัฐฯ ยังไม่เห็นด้วย

เดอะเทเลกราฟยังได้ให้เหตุผลว่าทำไมสหรัฐฯ จึงปฏิเสธที่จะส่งมอบเครื่องบิน A-10 ให้กับยูเครน โดยเน้นย้ำว่าวอชิงตันไม่ต้องการสูญเสียชื่อเสียงในภาคการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อาวุธจำนวนมากจากทั้งสหรัฐฯ และชาติตะวันตกได้รับความเสียหายอย่างหนักในสนามรบของยูเครน

ผู้เชี่ยวชาญ ทางทหาร บางคนกล่าวว่าการตัดสินใจไม่จัดหาเครื่องบินโจมตี A-10 ให้กับยูเครนนั้น เป็นผลมาจากอันตรายที่เครื่องบินจะเผชิญในสนามรบ อีกสถานการณ์หนึ่งที่น่ากังวลคือ เครื่องบินที่ผลิตในอเมริกาหลายสิบลำอาจถูกทำลายที่สนามบินโดยไม่ได้ช่วยเหลือยูเครนแต่อย่างใด

สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความหนาแน่นของระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดินของรัสเซีย ซึ่งกำลังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับหน่วยกองทัพอากาศยูเครน นับตั้งแต่ปลายปี 2565 แหล่งข่าวจากตะวันตกได้เน้นย้ำว่าภัยคุกคามต่ออากาศยานของยูเครนเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากการติดตั้งเครื่องบินสกัดกั้น MiG-31BM ของรัสเซีย ซึ่งติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ R-37M ซึ่งเป็นขีปนาวุธพิสัยไกลที่สุดในโลก ทำให้ฐานทัพของยูเครนต้องเตรียมพร้อมรับมืออยู่เสมอ

ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเครื่องบิน A-10 ในยูเครนถือเป็นเรื่องที่น่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงประวัติการรบของเครื่องบินในปี 1991 ระหว่างสงครามอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะสั้นของอิรักได้สร้างความเสียหายหรือทำลายเครื่องบิน A-10 ไปได้ 20 ลำ ส่งผลให้เครื่องบินลำนี้ต้องยุติการปฏิบัติการรบ

เรื่องนี้น่ากังวลอย่างยิ่ง เนื่องจากระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิรักถือว่าอ่อนแอ และกองกำลังติดอาวุธส่วนใหญ่อยู่ในสภาพที่สับสนวุ่นวาย ที่น่าสังเกตคือ สหรัฐฯ ยังพยายามหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อทรัพย์สินทางทหารด้วยการควบคุมวิธีการวางกำลังอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรถถัง Leopard 2 ของเยอรมนี และรถถัง Challenger 2 ของอังกฤษ ได้รับความเสียหายอย่างหนักในยูเครน

รถถังเอ็ม1 เอบรามส์ของสหรัฐฯ ไม่เพียงแต่ถูกส่งถึงยูเครนช้ากว่ารถถังของอังกฤษและเยอรมนีมากเท่านั้น แต่ยังถูกส่งไปประจำการในพื้นที่ห่างไกลจากแนวหน้าอีกด้วย ยานรบแบรดลีย์ของสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่แนวหน้าได้รับความสูญเสียอย่างหนัก โดยมีรายงานว่าถูกทำลายหรือยึดไปประมาณ 70 คัน แม้ว่ายานรบเหล่านี้จะมีความสำคัญต่อภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหรัฐฯ น้อยกว่ามากก็ตาม

ภัยคุกคามจากระบบป้องกันทางอากาศของรัสเซีย

นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าความกลัวต่อการสูญเสียครั้งใหญ่เป็นสาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้สหรัฐฯ ลังเลมากกว่าพันธมิตรในยุโรปในการอนุญาตให้โอนเครื่องบินรบ F-16 ให้กับยูเครน

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังได้ลดความสำคัญของการยืนยันการโจมตีของรัสเซียต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตในยูเครน ซึ่งเป็นระบบอาวุธที่มีราคาแพงที่สุดและทันสมัยที่สุดที่เคยส่งมอบให้กับประเทศนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซียได้สร้างสถิติใหม่ในด้านพิสัยการทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินโดยใช้ระบบ S-400 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ระบบขีปนาวุธพิสัยไกลที่สุดที่รัสเซียมีอย่าง S-500 ยังไม่เคยถูกนำไปใช้ในสนามรบในยูเครน

แม้ว่าตำแหน่งของเครื่องบินรบของรัสเซียเมื่อเทียบกับคู่แข่งของตะวันตกและจีนจะลดลงอย่างมากนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น แต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดินของประเทศยังคงถือเป็นอันดับหนึ่งของโลก

กองทัพอากาศยูเครนสามารถรักษาการปฏิบัติการรบได้จนถึงทุกวันนี้ โดยอาศัยเครื่องบินรบจำนวนมากที่บริจาคโดยประเทศตะวันตก รวมถึงเครื่องบินรบ MiG-29 หลายสิบลำที่สหภาพโซเวียตเคยส่งออกไปยังประเทศในสนธิสัญญาวอร์ซอในช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990

เล หง (ที่มา: Military Watch)

แหล่งที่มา