กุ้งผัดมะเฟืองเปรี้ยว

หน้า.jpg — กุ้งผัดมะเฟืองแสนอร่อย ภาพ: NHU TRANG

ความทรงจำในวัยเด็กของฉันเต็มไปด้วยความยากจนแต่เปี่ยมด้วยความรัก ในช่วงฤดูมะเฟือง อาหารของครอบครัวเราเรียบง่าย เพราะพ่อไม่มีงานทำ แม่ไปทำนาปลูกข้าว บางครั้งก็จับหอยทากมานึ่งตะไคร้ หรือจับกุ้งและปลามาตุ๋นน้ำจิ้มรสเค็ม เพื่อให้อาหารเรียบง่ายนั้นน่ารับประทานสำหรับพี่น้องอย่างพวกเรา คุณยายจึงคิดไอเดียผัดกุ้งกับมะเฟืองขึ้นมา

แม่ของฉันนำกุ้งน้ำจืดกลับบ้านหลังจากไปลุยน้ำในนาข้าวช่วงบ่าย ยายของฉันนำกุ้งไปแช่น้ำในอ่างเพื่อให้โคลนและสิ่งสกปรกที่ติดอยู่ในปากหลุดออก เธอล้างกุ้งอย่างสะอาดแล้ววางไว้บนตะกร้าไม้ไผ่เพื่อสะเด็ดน้ำ

ขณะที่คุณยายกำลังเตรียมมะเฟืองดอง กระเทียม และเครื่องเทศ ฉันก็ปีนต้นมะเฟืองแล้วเด็ดมะเฟืองดิบมาสองสามลูก บางครั้งด้วยความซุกซน ฉันก็จะกัดขอบมะเฟืองด้วยฟันทุกซี่ แล้วทำหน้าเบ้ใส่ตัวเองพลางพูดว่า "เปรี้ยวจัง!" คุณยายก็จะหัวเราะ ลูบหัวฉัน แล้วก็ดุฉันเล่นๆ รอยยิ้มที่ไม่มีฟันนั้นติดอยู่ในความทรงจำของฉันมานาน

คุณยายเลือกมะเฟืองเปรี้ยวแต่ละลูกอย่างพิถีพิถัน ตัดขอบออก แล้วหั่นเป็นชิ้นบางๆ จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบไว้ข้างๆ ต้นหอม ส่วนกุ้งนั้น หลังจากสะเด็ดน้ำแล้ว คุณยายก็หมักด้วยส่วนผสมของน้ำปลา เกลือ น้ำตาล และพริกไทย จนได้รสชาติที่กลมกล่อม

ต่อไป เมื่อไฟจากฟืนมอดลงแล้ว ให้นำกระทะเหล็กหล่อไปตั้งบนเตาเพื่อผัดหอมแดง เมื่อเริ่มมีกลิ่นหอม ให้ใส่กุ้งลงไปผัดจนเปลือกกุ้งเปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อน

สุดท้าย คุณยายก็ใส่ผลมะเฟืองทั้งหมดลงไปในผัด รสเปรี้ยวของมะเฟืองเข้ากันได้ดีกับรสเค็มและหวานของกุ้ง เมื่อโรยต้นหอมซอยลงบนจาน นั่นเป็นช่วงเวลาที่ทั้งครอบครัวมารวมตัวกันรอบโต๊ะอาหารอุ่นๆ ในฤดูหนาว

พอเห็นมะเฟือง ฉันก็ส่ายหัวปฏิเสธที่จะกิน เพราะกลัวรสเปรี้ยว คุณยายจึงทำน้ำจิ้มรสเผ็ดหวานผสมพริกกระเทียมแยกมาราดบนข้าวให้ฉัน แล้วก็ให้กุ้งกับมะเฟืองอีกสองสามชิ้นมากิน คุณยายบอกว่า "มะเฟืองมันเปรี้ยว แต่พอเอามาผัดกับกุ้งแล้ว รสเค็มหวานจะกลบกันไปหมด ทำให้รสชาติกลมกล่อม และอบอุ่นทั้งท้องและใจด้วย!"

นับตั้งแต่ฉันและพี่น้องได้ลองทานมะเฟืองผัดกุ้งน้ำจืดจานนี้ เราก็มักจะขอร้องคุณยายให้ทำมาให้ทานกับข้าวสวยร้อนๆ ก่อนไปโรงเรียนเสมอ
เมื่อฉันโตขึ้น คุณยายก็แก่ลงเช่นกัน แล้วท่านก็จากไป แม้ว่าฉันจะคิดถึงมะเฟืองผัดกุ้งน้ำจืดที่เคยกินมาก แต่ก็ไม่มีโอกาสได้กินอีกแล้ว ด้วยความรักที่มีต่อท่าน ฉันจึงขอให้พ่อแม่เก็บต้นมะเฟืองไว้เป็นที่ระลึกถึง

บางครั้ง เมื่อฉันหาซื้อกุ้งแม่น้ำได้ ฉันก็จะนำมาผัดให้สามีและลูกๆ กิน ฉันเล่าเรื่องเมนูผัดกุ้งมะเฟืองจานนี้ให้คนที่ฉันรักฟัง ซึ่งเป็นเมนูที่ทำขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบาก อาหารจานนี้มีรสชาติหลากหลาย เหมือนกับประสบการณ์ในชีวิตที่ผ่านมา

เมื่อมองออกไปที่ต้นมะเฟืองโบราณ ซึ่งกิ่งก้านสาขาเต็มไปด้วยมะเฟืองสีเขียวและเหลืองเป็นพวงๆ ฉันรู้สึกหัวใจอ่อนโยนลง และความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลกลับมา...

แหล่งที่มา