ตำแหน่งเชิงรับบังคับให้สหรัฐฯ คุกคามฮูตี

เป็นเวลาหลายเดือนที่กลุ่มฮูตีทำให้สหรัฐฯ อยู่ในสถานะไม่โต้ตอบด้วยการต้องใช้ขีปนาวุธราคาแพงอย่างต่อเนื่องเพื่อยิงโดรนราคาถูก จนทำให้สหรัฐฯ ต้องเปิดฉากโจมตีเพื่อยับยั้ง

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ประกาศเมื่อวันที่ 11 มกราคมว่า เรือรบสหรัฐและเครื่องบินขับไล่ของอังกฤษ พร้อมด้วยการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์และข่าวกรองจากออสเตรเลีย บาห์เรน แคนาดา และเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นสมาชิกของกองกำลังพันธมิตรปฏิบัติการโปรเทคทิฟเอจด์ที่นำโดยวอชิงตัน ได้โจมตีพื้นที่ที่กองกำลังฮูตีควบคุมอยู่ในเยเมน เพื่อ "ตอบโต้" การโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดงของกลุ่มติดอาวุธดังกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้

“ผมจะไม่ลังเลที่จะสั่งการมาตรการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องประชาชนและการค้าทางทะเลหากจำเป็น” นายไบเดนยืนยัน

ก่อนหน้านี้ กลุ่มฮูตีเคยกล่าวว่าพวกเขาโจมตีเฉพาะเรือของอิสราเอลหรือเรือที่เชื่อมโยงกับเทลอาวีฟเท่านั้น เพื่อกดดันให้อิสราเอลยุติการรณรงค์ต่อต้านกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮูตีเพิ่งออกมาเตือนว่าพวกเขาจะโจมตีทุกประเทศที่เกี่ยวข้องกับกองกำลังพันธมิตรระหว่างประเทศที่นำโดยสหรัฐฯ ในทะเลแดง

สถานการณ์ที่ยากลำบากบีบให้สหรัฐฯ และอังกฤษต้องโจมตีกลุ่มฮูตี — สหรัฐฯ ส่งเครื่องบินไปปฏิบัติภารกิจโจมตีกลุ่มฮูตีเมื่อวันที่ 11 มกราคม วิดีโอ : *CENTCOM*

เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากกลุ่มฮูตี กองกำลังผสมทางทะเลที่นำโดยสหรัฐฯ ได้ส่งเรือรบและเครื่องบินขับไล่ไปสกัดกั้นขีปนาวุธและยานบินไร้คนขับ (UAV) ที่กลุ่มติดอาวุธปล่อยลงมาเท่านั้น เนื่องจากไม่อยากให้ความขัดแย้งลุกลามไปยังตะวันออกกลาง รวมทั้งเกรงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการต้องยกระดับการเผชิญหน้ากับกลุ่มฮูตี

กลยุทธ์นี้ถือเป็นกลยุทธ์ป้องกันเชิงรับ (passive defense strategy) ซึ่งเรือรบของสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และกองกำลังพันธมิตรจะประจำการและลาดตระเวนในทะเลแดงอย่างต่อเนื่อง โดยใช้ระบบเซ็นเซอร์ที่ทันสมัยเพื่อตรวจจับขีปนาวุธและอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ของกลุ่มฮูตีที่คุกคามเรือบรรทุกสินค้า เมื่อตรวจพบภัยคุกคาม เรือรบเหล่านี้จะยิงขีปนาวุธเพื่อสกัดกั้น

สหรัฐฯ ดูเหมือนจะหวังว่าการรักษากลยุทธ์การป้องกันเชิงรับนี้ไว้ จะช่วยเปิดประตูสู่การแก้ไขความตึงเครียด ด้วยการทูต บางทีอาจจะผ่านบุคคลที่สาม เช่น อิหร่าน หรือจนกว่ากลุ่มฮูตีจะยุติการโจมตีเอง

อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังนี้พังทลายลงเมื่อกลุ่มฮูตีเปิดฉากโจมตีเรือสินค้าและเรือรบของสหรัฐฯ และอังกฤษด้วยขีปนาวุธและโดรนทำลายสถิติในทะเลแดงเมื่อวันที่ 9 มกราคม การโจมตีครั้งนี้ทำให้วอชิงตันตระหนักว่าการป้องกันเชิงรับของพวกเขาไม่เพียงแต่มีค่าใช้จ่ายสูงเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงต่ออุปกรณ์และผู้คนอีกด้วย

ในการโจมตีครั้งนี้ กลุ่มติดอาวุธในเยเมนได้ติดตั้งขีปนาวุธและโดรนรวม 21 ลูกหลายประเภท ซึ่งทั้งหมดถูกเครื่องบินขับไล่และเรือรบของสหรัฐฯ และอังกฤษยิงตก

อย่างไรก็ตามมีแหล่งที่มา กล่าวว่า UAV ของกลุ่มฮูตีได้เจาะทะลุแนวป้องกันภายนอกและเข้าใกล้เรือรบอังกฤษ HMS Diamond ทำให้ต้องยิงปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. เข้าไปในระบบป้องกันระยะใกล้เพื่อยิงมันตก

ปืนต่อสู้อากาศยานนี้มีระยะการยิงที่มีประสิทธิภาพเพียง 1-2 กม. เท่านั้น ดังนั้นหากพลาดเป้า เรือ HMS Diamond ก็จะไม่มีวิธีการป้องกันภัยคุกคามดังกล่าวได้

ตามที่ทอม ชาร์ป อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรืออังกฤษ ระบุ เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าการโจมตีของกลุ่มฮูตียังคงเป็นภัยคุกคามต่อกองกำลังพันธมิตร แม้ว่าพวกเขาจะมีศักยภาพในการป้องกันประเทศที่ทันสมัยก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากกองกำลังในเยเมนนำอาวุธที่ทันสมัยกว่ามาใช้ในการโจมตี

“โดยปกติแล้ว ไม่มีเรือรบลำใดอยากเผชิญหน้ากับการโจมตีของข้าศึกในระยะใกล้เช่นนี้ แต่จะมุ่งทำลายภัยคุกคามจากระยะไกล” ชาร์ปกล่าว “หากขีปนาวุธนั้นเป็นขีปนาวุธร่อนความเร็วเหนือเสียงหรือขีปนาวุธทิ้งตัวความเร็วเหนือเสียง อันตรายจะยิ่งรุนแรงมากขึ้น”

เรือดำน้ำขีปนาวุธร่อนของสหรัฐฯ แล่นผ่านใต้สะพานอัลซาลาม ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 ภาพ: CENTCOM — เรือดำน้ำขีปนาวุธร่อนของสหรัฐฯ แล่นผ่านใต้สะพานอัลซาลาม ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 ภาพ: *CENTCOM*

แม้ว่าเรือรบของสหรัฐฯ และพันธมิตรจะไม่ได้รับความเสียหาย แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตอบโต้ทันท่วงทีเพื่อปกป้องเรือสินค้าในทะเลแดง อันที่จริง เรือสินค้าบางลำถูกโดรนโจมตีขณะแล่นผ่านพื้นที่ดังกล่าว แต่ก็ไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงใดๆ

ค่าใช้จ่ายในการสกัดกั้นการโจมตีของกลุ่มฮูตีก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับกองกำลังผสมทางทะเลที่นำโดยสหรัฐฯ เช่นกัน กลุ่มติดอาวุธนี้สามารถส่งโดรนพลีชีพได้หลายสิบลำ ซึ่งมีค่าใช้จ่ายหลายหมื่นดอลลาร์ในการโจมตีแต่ละครั้ง ขณะที่ขีปนาวุธแอสเตอร์ที่เรืออังกฤษใช้ยิงโดรนเพียงลำเดียวมีราคาสูงกว่าหลายสิบเท่า

การบรรจุกระสุนใหม่ก็เป็นความท้าทายสำคัญเช่นกัน โดยเรือรบอเมริกันและอังกฤษต้องเดินทางไกลไปยังท่าเรือที่มีโครงสร้างพื้นฐานที่เหมาะสมเพื่อเติมกระสุน หากไม่มีอุปกรณ์ทดแทน การโจมตีเช่นนี้จะทำให้เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ในเครือข่ายป้องกันภัยทางทะเลดำ

“ระบบปล่อยแนวตั้งบนเรือรบไม่สามารถบรรจุกระสุนใหม่ในทะเลได้ แต่ต้องส่งกลับเข้าท่าเรือเพื่อบรรจุกระสุนใหม่ ซึ่งในระยะยาวจะสิ้นเปลืองเวลาและค่าใช้จ่ายสูงมาก” สิทธารถ เกาชัล ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือจากสถาบัน Royal United Services Institute (RUSI) กล่าว

ชาร์ปกล่าวว่า ปัจจุบันไม่มีเรือรบลำใดในสหราชอาณาจักรที่สามารถทดแทนเรือ HMS Diamond ได้ หากจำเป็นต้องกลับเข้าเทียบท่าเพื่อบรรจุกระสุน นี่อาจเป็นเหตุผลที่ผู้บังคับการเรือ HMS Diamond ยอมรับความเสี่ยงในการใช้ปืนป้องกันระยะประชิดเพื่อยิงโดรนของกลุ่มฮูตีตก เพื่อประหยัดขีปนาวุธราคาแพง ทำให้เรือสามารถปฏิบัติการได้นานขึ้นก่อนที่จะต้องกลับเข้าเทียบท่า

เรือ HMS Diamond นอกชายฝั่งสกอตแลนด์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 ภาพ: กระทรวงกลาโหมอังกฤษ — เรือ HMS Diamond นอกชายฝั่งสกอตแลนด์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 ภาพ: *กระทรวงกลาโหมอังกฤษ*

ตามที่ชาร์ปกล่าว เพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายของความขัดแย้งในภูมิภาค สหรัฐฯ และพันธมิตรจำเป็นต้องดำเนินการโจมตีตอบโต้โดยเร็ว โดยควรทำทันทีหลังจากกองกำลังฮูตีโจมตีทะเลแดง และในเวลาเดียวกันก็ต้องโจมตีเป้าหมาย ทางทหาร ของกลุ่มอย่างแม่นยำ เช่น เครื่องยิงขีปนาวุธ โดรน และเรดาร์ โดยลดความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับพลเรือนให้น้อยที่สุด

สิ่งนี้ช่วยให้ฝ่ายพันธมิตรแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังดำเนินการโจมตีเชิงป้องกัน ไม่ได้ตั้งใจที่จะก่อให้เกิดความขัดแย้งขนาดใหญ่กับกลุ่มฮูตีหรือทำให้เกิดการสูญเสียในหมู่ชาวเยเมน จึงป้องกันไม่ให้กองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มฮูตีเช่นอิหร่านมีเหตุผลที่จะเปิดแนวรบใหม่ในตะวันออกกลาง

“การโจมตีดังกล่าวจะเป็นการโจมตีโดยตรง ทำลายคลังอาวุธและจิตวิญญาณนักสู้ของกลุ่มฮูตี มากกว่าจะเป็นการป้องกันแบบรับมือ เมื่อผนวกกับความพยายามทางการทูต กิจกรรมการค้าในทะเลแดงก็มีโอกาสที่จะฟื้นฟูขึ้นมาได้” ชาร์ป ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

การโจมตีเป้าหมายของกลุ่มฮูตีในเยเมนแสดงให้เห็นว่ากองกำลังสหรัฐฯ ในทะเลแดงมีศักยภาพในการตอบโต้อย่างรวดเร็ว ความสามารถในการลาดตระเวนขั้นสูงบนเรือรบและเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ ช่วยให้กองกำลังเหล่านี้สามารถระบุตำแหน่งฐานยิงขีปนาวุธและเรดาร์ของกลุ่มฮูตีได้ จึงสามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำ

ประเทศนี้มีขีปนาวุธร่อนโจมตีภาคพื้นดิน Tomahawk จำนวนมาก โดยมีพิสัยการยิง 1,600 กม. ซึ่งติดตั้งบนเรือรบและเรือดำน้ำในทะเลแดง รวมถึงฝูงบินขับไล่สมัยใหม่บนเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งสามารถโจมตีเป้าหมายในเยเมนได้ทันทีหลังจากได้รับคำสั่ง

ภาพที่เชื่อว่าเป็นภาพระเบิดในจังหวัดซาดา ทางตอนเหนือของกรุงซานา เมืองหลวง เมื่อวันที่ 12 มกราคม หลังจากที่สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน ภาพ: CNN — ภาพที่เชื่อว่าเป็นภาพระเบิดในจังหวัดซาดา ทางตอนเหนือของกรุงซานา เมืองหลวง เมื่อวันที่ 12 มกราคม หลังจากที่สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน ภาพ: *CNN*

แหล่งข่าวระบุว่า กองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษได้ส่งเครื่องบินขับไล่และเรือรบไปยิงขีปนาวุธโจมตีกองกำลังฮูตี รวมถึงโทมาฮอว์ก "ผู้ส่งสารแห่งสงคราม" เป้าหมายหลายสิบประการของกลุ่มติดอาวุธนี้ถูกโจมตี ซึ่งรวมถึงระบบเรดาร์ คลังเก็บขีปนาวุธ และฐานยิงขีปนาวุธ

ต่อมากระทรวงกลาโหมอังกฤษได้ยืนยันว่าเครื่องบินรบไต้ฝุ่นของอังกฤษ 4 ลำได้ทิ้งระเบิดนำวิถีแบบเพฟเวย์ใส่ฐานยิงขีปนาวุธและโดรน 2 แห่งของกลุ่มฮูตีในเยเมนตะวันตกเฉียงเหนือ

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ฮูตีกล่าวว่าการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอังกฤษมีเป้าหมายที่ฐานทัพอากาศอัลไดลามีทางตอนเหนือของกรุงซานา เมืองหลวง พื้นที่รอบสนามบินนานาชาติโฮเดดาห์ในเยเมนตะวันตก ฐานทัพในจังหวัดซาดาทางตอนเหนือ สนามบินนานาชาติและสถานที่หลายแห่งในจังหวัดตาอิซ และสนามบินในเมืองอับส์ทางตอนเหนือ

กลุ่มฮูตียังประกาศว่าพวกเขาได้ตอบโต้กองกำลังอังกฤษและสหรัฐฯ ในทะเลแดง และเตือนว่าจะไม่หยุดโจมตีพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะออกจากพื้นที่

“การโจมตีกองกำลังฮูตีของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรไม่ใช่ทางออกในการยุติความขัดแย้งในทะเลแดง แต่เป็นก้าวสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนี้ อย่างไรก็ตาม เราต้องระมัดระวังไม่ทำให้สถานการณ์แย่ลง” ชาร์ปกล่าวเน้นย้ำ