การเดินทางไปจีนครั้งล่าสุดของ Tim Cook เกิดขึ้นท่ามกลางภาวะยอดขาย iPhone ที่ชะลอตัวลง นอกจากนี้ Apple ยังได้เปิด Apple Store ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ในเขต Jing'an ของเซี่ยงไฮ้ เป็นรองเพียง Apple Store บนถนน Fifth Avenue ในนิวยอร์กเท่านั้น ตามรายงานของสื่อท้องถิ่น

เมื่อวันที่ 20 มีนาคม คุกได้เขียนข้อความภาษาจีนว่า “สวัสดีเซี่ยงไฮ้” บน Weibo นอกจากนี้ เขายังแสดงความดีใจที่ได้กลับมาที่เมืองนี้อีกครั้ง และเปิดเผยว่าเขาใช้เวลาช่วงเช้าเพลิดเพลินกับอาหารเช้าแบบท้องถิ่นดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงเสี่ยวหลงเปาและนมถั่วเหลือง นอกจากนี้ เขายังถ่ายเซลฟี่กับนักแสดงเจิ้งไคที่ย่าน The Bund อันโด่งดังอีกด้วย

ในเซี่ยงไฮ้ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเงินของจีน ปัจจุบัน Apple มีร้านค้าทั้งหมด 8 แห่ง ซึ่งถือเป็นจำนวนมากที่สุดในบรรดาเมืองต่างๆ ในประเทศจีน ปัจจุบันมี Apple Store ทั้งหมด 47 แห่งใน 24 เมืองทั่วจีนแผ่นดินใหญ่

czxoq2oh.png
ทิม คุก ซีอีโอของ Apple จับมือกับลูกค้าในงานเปิดร้านค้าปลีกแห่งใหม่ในเซี่ยงไฮ้ เมื่อวันที่ 21 มีนาคม (ภาพ: Weibo)

ร้านค้าใหม่นี้เกิดขึ้นในขณะที่ Apple พยายามต่อสู้กับคู่แข่งและฟื้นยอดขายในตลาดที่มีความผันผวนซึ่งมีปัจจัยต้านที่เพิ่มมากขึ้น ตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำไปจนถึงความตึงเครียด ทางภูมิรัฐศาสตร์ และความรู้สึกชาตินิยมที่เพิ่มสูงขึ้น

ในปี 2023 Apple กลายเป็นผู้ขายสมาร์ทโฟนรายใหญ่ที่สุดในจีนเป็นครั้งแรก โดยมีส่วนแบ่งการตลาดสูงถึง 17.3% ตามข้อมูลของ IDC Research อย่างไรก็ตาม ในช่วงหกสัปดาห์แรกของปี 2024 ยอดขาย iPhone ในประเทศจีนลดลง 24% จากปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของ Counterpoint Research ส่วนแบ่งการตลาดของ Apple ลดลงตามหลัง Vivo, Huawei และ Honor ในช่วงเวลาเดียวกัน ขณะที่ยอดขายของ Huawei ซึ่งเป็นคู่แข่งกลับเพิ่มขึ้น 64%

การมาเยือนจีนของ Cook ถือเป็นการเยือนจีนครั้งที่ 3 ของเขาในรอบ 1 ปี ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของตลาดนี้ต่อ Apple ในฐานะตลาดต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท และเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานการผลิตของบริษัท

“จีนยังคงเป็นตลาดที่สำคัญสำหรับ Apple โดยเฉพาะในกลุ่มผลิตภัณฑ์ระดับพรีเมียมที่ราคาสูงกว่า 800 เหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นตลาดที่ครองตลาดอยู่” Ivan Lam นักวิเคราะห์อาวุโสของ Counterpoint กล่าว ด้วยการกลับมาอีกครั้งของ Huawei และแบรนด์สมาร์ทโฟนในประเทศ Apple จึงได้เพิ่มการมีอยู่ของตนเองอย่างแข็งขันโดยใช้ร้านเรือธงในการโปรโมต iPhone Lam กล่าว

เมื่อต้นเดือนนี้ Apple ประกาศว่าจะขยายศูนย์วิจัยในเซี่ยงไฮ้เพื่อรองรับผลิตภัณฑ์สายทั้งหมด และเปิดเผยแผนการเปิดห้องปฏิบัติการวิจัยประยุกต์แห่งใหม่ในเซินเจิ้นในช่วงปลายปีนี้

Daniel Ives กรรมการผู้จัดการและนักวิเคราะห์หุ้นอาวุโสของ Wedbush Securities เรียกประเทศจีนว่าเป็น “หัวใจและปอด” ของกลยุทธ์การเติบโตของ Apple

นอกจากนี้ในวันที่ 20 มีนาคม คุกยังได้จัดการประชุมแลกเปลี่ยนข้อมูลกับซัพพลายเออร์ของ Apple สามราย ได้แก่ BYD, Lens Technology และ Everwin Precision Technology ที่สำนักงานเซี่ยงไฮ้ โดยที่เขาได้กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "ไม่มีห่วงโซ่อุปทานใดในโลกที่สำคัญต่อ Apple มากไปกว่าห่วงโซ่อุปทานของจีน"

เขาได้พบกับหวาง ชวนฝู่ ผู้ก่อตั้งและประธานบริษัท BYD ผู้ผลิตยานยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุดของโลก ตาม วิดีโอ ที่เขาโพสต์บนบัญชี Weibo ของเขา เขาชื่นชมซัพพลายเออร์ของจีนที่มี "การผลิตที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก" ตามรายงานของ China Daily

นอกจากนี้ หัวหน้าฝ่ายบริหารของ Apple ยังได้ไปเยี่ยมชมสตูดิโอผลิตภาพยนตร์ พูดคุยกับนักพัฒนาเกมมือถือ และถ่ายรูปกับฝูงลูกค้าและพนักงาน ตามที่ระบุไว้ในโพสต์โซเชียลมีเดียของเขา

Apple ยังคงมีแฟนๆ จำนวนมากในประเทศนี้ แฟนๆ มากกว่า 100 คนเข้าแถวรอข้ามคืนเพื่อเป็นกลุ่มแรกๆ ที่จะเข้าไปในร้านใหม่หรือถ่ายรูปกับ Cook นอกจากนี้ยังมีแฟนๆ อีกหลายคนวางแผนที่จะเยี่ยมชม Apple Store ใหม่

วันต่อมา ในวันที่ 21 มีนาคม กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาได้ฟ้อง Apple โดยอ้างว่าระบบนิเวศของ iPhone เป็นการผูกขาดที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้บริโภค นักพัฒนา และบริษัทโทรศัพท์คู่แข่ง รัฐบาลยังไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะแยกบริษัทที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกออกจากกัน คำฟ้องระบุว่าแนวทางปฏิบัติที่ขัดขวางการแข่งขันของบริษัทขยายออกไปนอกเหนือจาก iPhone และ Apple Watch โดยกล่าวถึงการโฆษณา เบราว์เซอร์ FaceTime และข่าวสาร

ในแถลงการณ์ กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่าเพื่อรักษาผู้ใช้ iPhone เอาไว้ Apple ได้บล็อกแอปการส่งข้อความข้ามแพลตฟอร์ม จำกัดความเข้ากันได้ของกระเป๋าเงินของบุคคลที่สามและสมาร์ทวอทช์ และขัดขวางโปรแกรมที่ไม่ใช่ App Store และบริการสตรีมมิ่งบนคลาวด์

คดีความนี้อาจบังคับให้ Apple ต้องทำการเปลี่ยนแปลงในธุรกิจที่มีมูลค่าที่สุดบางส่วนของบริษัท รวมถึง iPhone, Apple Watch และบริการต่างๆ

(ตามรายงานของ CNN, CNBC)