ภารกิจดวงจันทร์ที่ล้มเหลวของจีน

ดาวเทียมทดสอบเทคโนโลยีของจีน 2 ดวงไม่สามารถเข้าสู่วงโคจรที่วางแผนไว้ระหว่างทางไปดวงจันทร์ได้ ซึ่งถือเป็นความล้มเหลวที่หายากในประวัติศาสตร์การปล่อยภารกิจอวกาศของประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตามรายงานของ SCMP

ดาวเทียม DRO-A และ B ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด Long March-2C จากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Xichang เมื่อเวลา 20:51 น. ของวันที่ 13 มีนาคม จรวดขั้นที่ 1 และ 2 ทำงานได้ตามปกติ แต่ขั้นที่ 2 ที่ชื่อว่า Yuanzheng-1S กลับไม่ทำงาน

“ดาวเทียมยังไม่ได้ถูกส่งเข้าสู่วงโคจรที่กำหนด และงานกำลังดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหานี้” สำนักข่าว ซินหัว กล่าวในแถลงการณ์สั้นๆ

จรวดลองมาร์ช-2ซี ขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับดาวเทียม DRO-A และ B จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมซีชาง เมื่อวันที่ 13 มีนาคม (ภาพ: ซินหัว)

แผนเดิมคือให้ดาวเทียมทั้งสองดวงมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์และเข้าสู่วงโคจรที่เรียกว่าวงโคจรถอยหลังไกล หรือ DRO จากนั้นดาวเทียมทั้งสองดวงจะบินเรียงตัวและปฏิบัติการควบคู่ไปกับ DRO-LEO ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงที่สามที่ประสบความสำเร็จในการปล่อยขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกด้วยจรวด Jielong-3 (Smart Dragon-3) เมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อทดสอบเทคโนโลยีนำทางด้วยเลเซอร์ระหว่างโลกและดวงจันทร์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อว่าอวกาศซิสลูนาร์

DRO โคจรอยู่ที่ระดับความสูงหลายหมื่นกิโลเมตรเหนือพื้นผิวดวงจันทร์ ความเสถียรสูงของ DRO ช่วยให้ยานอวกาศสามารถรักษาวงโคจรได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิง ทำให้ DRO เป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการวิจัยและการสำรวจ นักวิทยาศาสตร์ ชาวจีนกล่าว

แผนภาพการทำงานที่คาดหวังของคู่ดาวเทียม Dro A และ B (ภาพ: SCMP)

วงโคจรปัจจุบันของ DRO-A และ B ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดสำหรับกองทัพสหรัฐฯ และนักวิจัยสมัครเล่นที่ติดตามวัตถุในอวกาศ ตามที่ Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้ติดตามการปล่อยจรวดและกิจกรรมในอวกาศ กล่าว

“กองทัพอวกาศของสหรัฐฯ มักต้องใช้เวลานานในการตรวจจับวัตถุในวงโคจรที่ผิดปกติ โดยเฉพาะวงโคจรสูง” เขากล่าว

รายงานของ ซินหัว ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าดาวเทียม "โคจรรอบโลกจริง ๆ เพียงแต่ไม่สูงพอที่จะไปถึงดวงจันทร์" ผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ กล่าว

การเปิดตัวที่ล้มเหลวเมื่อวันที่ 13 มีนาคม ถือเป็นความล้มเหลวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับดาวเทียมขั้นบน Far Eastern-1S ซึ่งช่วยให้จรวดลองมาร์ชส่งดาวเทียม - รวมถึงดาวเทียมนำทางเป่ยโต่ว - ขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นตั้งแต่ปี 2015

วิศวกรจรวดในกรุงปักกิ่ง ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อ กล่าวว่า ยานหยวนเจิ้ง-1เอส อาจประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง “ในทางเทคนิคแล้ว ดาวเทียมยังคงมีโอกาสใช้เครื่องยนต์ขับดันของตัวเองเพื่อไต่ระดับขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้น แม้ว่านั่นจะทำให้อายุการใช้งานของภารกิจลดลงอย่างมากก็ตาม”

ดาวเทียม DRO ทั้งสามดวงได้รับการพัฒนาโดยสถาบันนวัตกรรมไมโครแซทเทลไลท์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (CAS) ในเซี่ยงไฮ้ รายละเอียดทางเทคนิคของดาวเทียมเหล่านี้ยังคงขาดแคลน

บทความของจีนที่ตีพิมพ์ในวารสาร Deep Space Exploration Journal ในประเทศเมื่อปีที่แล้วเสนอสถานการณ์ที่เป็นไปได้สำหรับการนำทางที่แม่นยำในอวกาศลึก โดยอาศัยการสื่อสารระหว่างดาวเทียม 2 ดวงที่วางไว้บนวงโคจร DRO ของดวงจันทร์และดาวเทียมดวงที่สามที่โคจรอยู่ในวงโคจรต่ำของโลกโดยใช้เลเซอร์

ภารกิจ DRO ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจสอบเทคโนโลยีหลักสำหรับการสื่อสารด้วยเลเซอร์และการส่งข้อมูลในอวกาศลึก นักวิจัยของ CAS กล่าว

DRO มีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นสำหรับจีน เนื่องจากจีนมีเป้าหมายที่จะส่งสถานีอวกาศรุ่นต่อไปเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อรองรับภารกิจส่งมนุษย์ไปลงจอดบนดวงจันทร์และขนส่งวัสดุระหว่างดวงจันทร์และโลก นักวิจัยกล่าวเสริม

ในขณะเดียวกัน NASA วางแผนที่จะใช้วงโคจรอีกวงหนึ่งที่เรียกว่าวงโคจร NRHO รอบดวงจันทร์ เพื่อสร้างสถานี Lunar Gateway และสนับสนุนภารกิจไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ ดาวอังคาร และที่ไกลกว่านั้น

หัวหยู (ที่มา: SCMP)

แหล่งที่มา