จากถนนชอมเบิร์กสู่ 'ทองคำดำ'

ข้อพิพาทเรื่องดินแดนเอสเซกิโบซึ่งอุดมไปด้วยน้ำมันระหว่างเวเนซุเอลาและกายอานาไม่เพียงแต่มีรากฐานมาจากความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ด้านพลังงานอีกด้วย

Tranh chấp lãnh thổ Essequibo: Từ đường Schomburgk đến ‘vàng đen’

ชาวเวเนซุเอลาออกมาเดินขบวนบนท้องถนนเพื่อเรียกร้อง อำนาจอธิปไตยเหนือ ดินแดนเอสเซกิโบซึ่งอุดมไปด้วยน้ำมัน (ที่มา: การวิเคราะห์เวเนซุเอลา)

เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม กรุงคาราคัสได้จัดการลงประชามติทั่วประเทศเกี่ยวกับอำนาจอธิปไตยของเวเนซุเอลาเหนือภูมิภาคเอสเซกิโบ ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 160,000 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำเอสเซกิโบ โดยพื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบและใกล้ทะเล ซึ่งได้ค้นพบแหล่งน้ำมันและก๊าซสำรองขนาดใหญ่

ผลคะแนนโหวตเห็นด้วย 95% ถือเป็นผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายของการลงประชามติ ซึ่งสร้างพื้นฐานให้รัฐบาลของประธานาธิบดีเวเนซุเอลา นิโคลัส มาดูโร เดินหน้าสู่การควบคุมเอสเซกิโบ แม้จะมีปฏิกิริยาตอบโต้อย่างรุนแรงจากประเทศเพื่อนบ้านและความกังวลจากชุมชนระหว่างประเทศก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งเรื่องอาณาเขตเวเนซุเอลา-กายอานาไม่ใช่เพียงการดิ้นรนเพื่อทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังเกิดจากความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์ด้วย

ถนนชอมเบิร์ก

ในปีพ.ศ. 2357 สหราชอาณาจักรได้เข้าซื้อกายอานาภายใต้สนธิสัญญาทวิภาคีกับเนเธอร์แลนด์ เนื่องจากข้อตกลงไม่ได้กำหนดขอบเขตด้านตะวันตก อังกฤษจึงได้มอบหมายให้โรเบิร์ต ชอมเบิร์ก นักภูมิศาสตร์ ทำการกำหนดขอบเขต ภายหลังจากช่วงระยะเวลาของการวิจัย แนว Schomburgk ก็ได้ถูกสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2378 ช่วยให้อังกฤษสามารถขยายดินแดนของกายอานาไปจนถึงปากแม่น้ำโอรีโนโกซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในเวเนซุเอลาในปัจจุบัน

ในปีพ.ศ. 2384 คาราคัสประท้วงการที่อังกฤษกำหนดเส้นแบ่งเขตชอมเบิร์กโดยฝ่ายเดียว และยืนยันว่าเขตแดนของตนขยายไปทางทิศตะวันออกจนถึงแม่น้ำเอสเซกิโบ ซึ่งเป็นการอ้างสิทธิ์ดินแดนสองในสามของกายอานา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น อังกฤษตกลงที่จะเจรจา โดยเสนอที่จะยกปากแม่น้ำโอรีโนโกและพื้นที่โดยรอบทั้งหมดให้กับเวเนซุเอลา ขณะเดียวกันยังรักษาสิทธิในดินแดนของกายอานาที่ทอดยาวข้ามแม่น้ำเอสเซกิโบไว้ด้วย

อย่างไรก็ตาม การากัสไม่พอใจกับข้อตกลงข้างต้น จึงตัดสินใจตัดความสัมพันธ์ ทางการทูต กับอังกฤษในปี พ.ศ. 2419 และเรียกร้องให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามตามหลักคำสอนมอนโร ซึ่งเป็นนโยบายต่างประเทศของวอชิงตันในศตวรรษที่ 19 เพื่อต่อต้านการแทรกแซงของยุโรปในละตินอเมริกา

ในปีพ.ศ. 2438 ริชาร์ด โอลนีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอเมริกา ได้ส่งบันทึกประท้วงและขอให้บริเตนส่งข้อพิพาทกรณีเอสเซกิโบเข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการ ในเวลาเดียวกัน วอชิงตันได้ขอให้ รัฐสภา อนุญาตให้จัดตั้งคณะกรรมาธิการชายแดนเพื่อแก้ไขความขัดแย้งและรับรองความปลอดภัยในพื้นที่ "หลังบ้าน"

ภายใต้แรงกดดันดังกล่าว อังกฤษยอมตกลงที่จะแก้ไขข้อพิพาทผ่านคณะกรรมาธิการประสานงานกับสหรัฐฯ ขณะเดียวกัน เนื่องจากเวเนซุเอลาเป็นผู้เชิญชวนสหรัฐฯ ให้เข้าแทรกแซงอย่างแข็งขัน อังกฤษจึงเชื่อว่าคณะกรรมาธิการจะตัดสินใจในทิศทางที่เป็นผลดีต่อตน

แต่ตรงกันข้ามกับที่กรุงคาราคัสคาดไว้ เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2442 คณะกรรมาธิการได้ตัดสินให้คงสถานะเดิมไว้ โดยอังกฤษได้ยกปากแม่น้ำโอรีโนโกและดินแดนใกล้เคียงให้เวเนซุเอลา ขณะที่ยังคงได้รับอนุญาตให้ควบคุมกายอานาและภูมิภาคเอสเซกิโบได้

Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro giơ bản đồ đất nước trong cuộc tuần hành ủng hộ lập trường của Venezuela trong tranh chấp lãnh thổ Essequibo với Cộng hòa Hợp tác xã Guyana, tại Caracas, Venezuela, vào ngày 8 tháng 12 năm 2023. Nguồn : Getty Images

ในการกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับจุดยืนของเวเนซุเอลาเกี่ยวกับข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตกับกายอานาเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2566 ประธานาธิบดีนิโกลัส มาดูโรได้นำเสนอแผนที่ใหม่พร้อมการปรับอาณาเขต ซึ่งรวมถึงภูมิภาคเอสเซกิโบด้วย (ที่มา: Getty Images)

ข้อพิพาท ‘ทองคำดำ’

ความขัดแย้งเริ่มรุนแรงขึ้นตั้งแต่ปี 2558 เมื่อบริษัท Exxon Mobil ของสหรัฐฯ ค้นพบแหล่งน้ำมันสำรองนอกชายฝั่งเอสเซกิโบ และตั้งแต่ปี 2562 บริษัทแห่งนี้ก็ได้ร่วมทุนกับ China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) และ Hess Group เพื่อเริ่มการขุดเจาะ

ปัจจุบันการผลิตน้ำมันและก๊าซอยู่ที่ประมาณ 400,000 บาร์เรลต่อวัน คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 1 ล้านบาร์เรลต่อวันภายในปี 2570 ตามรายงานล่าสุด ปริมาณสำรองน้ำมันสะสมของกายอานาในปัจจุบันอาจสูงถึง 11,000 ล้านบาร์เรล ซึ่งหมายความว่าประเทศนี้เป็นหนึ่งใน 20 ประเทศที่มีปริมาณสำรองน้ำมันมากที่สุดในโลก

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 ประเทศกายอานาได้เปิดการประมูลสำหรับบล็อกน้ำมันนอกชายฝั่งเพิ่มเติมอีก 14 แห่งเพื่อการสำรวจและพัฒนา โดยมีบริษัทและกลุ่มบริษัท 6 แห่งยื่นประมูล รวมถึง ExxonMobil จากสหรัฐอเมริกา China National Offshore Oil Corp จากจีน และ Total Energies จากฝรั่งเศส กิจกรรมเหล่านี้สัญญาว่าจะสร้างความก้าวหน้าอย่างแข็งแกร่งให้กับเศรษฐกิจของกายอานาด้วยรายได้จำนวนมหาศาลจากการค้าพลังงานในอนาคตอันใกล้นี้

แม้ว่าเวเนซุเอลาจะมีแหล่งสำรองน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติสำรองมากที่สุดในโลก แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การผลิตของประเทศลดลงอย่างมากเนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมโทรม เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม ประธานาธิบดีมาดูโรยืนยันว่าเขาจะอนุญาตให้สำรวจน้ำมันและก๊าซในเอสเซกิโบ ซึ่งจะทำให้บริษัทน้ำมันของรัฐ PDVSA และผู้ผลิตเหล็กกล้า CVG แบ่งพื้นที่ที่เป็นข้อพิพาทออกจากกัน

นอกจากนี้ นายมาดูโรประกาศว่า บริษัททั้งหมดที่ดำเนินงานนอกชายฝั่งกายอานาจะมีเวลาออกเดินทางสามเดือน ประกาศจัดตั้งเขตปฏิบัติการป้องกันประเทศที่ครอบคลุมแห่งใหม่ในภูมิภาคเอสเซกิโบ และขอให้สมัชชาแห่งชาติของประเทศผ่านร่างกฎหมายจัดตั้ง “รัฐเอเซกิบาของกายอานา”

การพัฒนาดังกล่าวข้างต้นบังคับให้รัฐบาลกายอานาต้องตอบสนองทันที โดยประณามการกระทำของเวเนซุเอลาว่าเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ และเตือนว่าประเทศใดก็ตามที่ท้าทายองค์กรระหว่างประเทศอย่างเปิดเผยจะถือเป็นภัยคุกคามต่อโลก

อิรฟาน อาลี ประธานาธิบดีกายอานา กล่าวว่าเวเนซุเอลาเพิกเฉยต่อคำตัดสินของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศแห่งสหประชาชาติ (ICJ) ซึ่งเรียกร้องให้การากัสใช้ความยับยั้งชั่งใจและไม่เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของดินแดนพิพาทกับจอร์จทาวน์จนกว่าศาลจะออกคำตัดสินขั้นสุดท้าย

ประธานาธิบดีอิรฟาน อาลีแห่งกายอานาสวมแผนที่ภูมิภาคเอสเซกิโบไว้ที่ข้อมือ เพื่อแสดงถึงความมุ่งมั่นในการปกป้องอำนาจอธิปไตยของประเทศ (ที่มา: พีบีเอส)

ปฏิกิริยาจากนานาชาติ

ก่อนการลงประชามติของเวเนซุเอลา ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศได้ขอให้เวเนซุเอลาใช้ความยับยั้งชั่งใจและหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสถานะเดิมฝ่ายเดียว และได้กำหนดสถานะเดิมในปัจจุบันอย่างชัดเจนว่า “กายอานาใช้อำนาจบริหารและควบคุมพื้นที่นี้ (เอสเซกิโบ) อย่างมีประสิทธิผล”

เครือจักรภพ ประชาคมแคริบเบียน องค์กรรัฐอเมริกัน และองค์กรระหว่างประเทศอื่นๆ ได้ออกแถลงการณ์ประณาม "ความไม่ชอบด้วยกฎหมาย" ของการลงประชามติในเวเนซุเอลา และแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับกายอานา สองประเทศใหญ่ของทวีปอเมริกา คือ สหรัฐอเมริกาและบราซิล แสดงการสนับสนุนและติดตามสถานการณ์กับกายอานาอย่างใกล้ชิด

นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2566 กระทรวงกลาโหมอังกฤษกล่าวว่าประเทศจะส่งเรือรบไปนอกชายฝั่งกายอานาในบริบทข้อพิพาทเรื่องพรมแดนระหว่างจอร์จทาวน์กับเวเนซุเอลา แถลงการณ์ดังกล่าวระบุว่า HMS Trent จะไปเยี่ยมชมพันธมิตรในภูมิภาคและพันธมิตรเครือจักรภพกายอานาเพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในภารกิจลาดตระเวนมหาสมุทรแอตแลนติก

เพื่อตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวดังกล่าว เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม รัฐมนตรีกลาโหมเวเนซุเอลา Vladimir Padrino Lopez ยืนยันว่ากองทัพของประเทศกำลังเตรียมพร้อมอยู่เสมอเพื่อปกป้องดินแดนเอสเซกิโบ ในวันเดียวกัน นายอันเฆล โรดริเกซ ประธานรัฐสภาละตินอเมริกาของเวเนซุเอลา ประณามการตัดสินใจของสหราชอาณาจักร โดยกล่าวว่าเป็นการกระทำที่ยั่วยุและคุกคามสันติภาพในภูมิภาค

ดังนั้น ข้อพิพาทกรณีเอสเซกิโบมีสาเหตุหลักสองประการ คือ การแบ่งเขตแดนชอมเบิร์กในศตวรรษที่ 19 และแหล่งน้ำมันที่อุดมสมบูรณ์ในพื้นที่

ปัญหาเรื่องน้ำมันเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างสองประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้เวเนซุเอลาเพิ่มการยืนยันอำนาจอธิปไตยและเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกายอานา ไม่เพียงเท่านั้น องค์กรระหว่างประเทศ รวมถึงประเทศใหญ่ๆ ในทวีปอเมริกาและยุโรป ยังได้แสดงการสนับสนุนจอร์จทาวน์ และเรียกร้องให้การากัสหลีกเลี่ยงการทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น และไม่เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของดินแดนที่ถูกโต้แย้ง

แหล่งที่มา