ทำไมทะเลทรายหลายแห่งจึงอยู่ติดกับมหาสมุทร?

โดยทั่วไปแล้วทะเลทรายเป็นพื้นที่แห้งแล้งปกคลุมด้วยทรายเป็นหลัก แล้วทำไมทะเลทรายหลายแห่งจึงอยู่ติดกับมหาสมุทร?

อุทยานแห่งชาติ Pan de Azucar ในทะเลทราย Atacama ทางตอนเหนือของชิลี - ภาพถ่าย: WIKIPEDIA

เมื่อเรานึกภาพทะเลทราย เรามักจะนึกถึงพื้นที่กว้างใหญ่แห้งแล้งปกคลุมไปด้วยทราย ห่างไกลจากแหล่งน้ำใดๆ อย่างไรก็ตาม ทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดหลายแห่ง ในโลก ตั้งอยู่ติดกับมหาสมุทร เช่น ทะเลทรายอาตาคามาในชิลี หรือทะเลทรายนามิบในแอฟริกาตอนใต้

นักวิทยาศาสตร์ กล่าวว่าปรากฏการณ์นี้เป็นผลมาจากปัจจัยหลายอย่างรวมกัน ได้แก่ การหมุนเวียนของบรรยากาศ กระแสน้ำเย็นในมหาสมุทร และภูมิประเทศที่สูงชัน

ปัจจัยแรกเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ในแนวดิ่งของอากาศ

ทะเลทรายส่วนใหญ่อยู่เหนือหรือใต้เส้นศูนย์สูตร บริเวณนี้ได้รับรังสีจากดวงอาทิตย์มากที่สุด ทำให้ความร้อนในอากาศเพิ่มขึ้นและลอยตัวสูงขึ้น

เมื่ออากาศชื้นลอยขึ้น ไอน้ำจะควบแน่นและกลายเป็นฝน ก่อให้เกิดป่าฝนเขตร้อน จากนั้นมวลอากาศนี้จะเคลื่อนตัวออกไปและลดระดับลงสู่ละติจูดระหว่าง 20 ถึง 40 องศาเหนือและใต้ของเส้นศูนย์สูตร ซึ่งป้องกันการก่อตัวของเมฆ นี่คือเหตุผลที่อธิบายว่าทำไมจึงมีทะเลทรายมากมายตามแนวเขตร้อนชื้น เช่น ทะเลทรายซาฮาราและทะเลทรายคาลาฮารี

ปัจจัยที่สองคือการเคลื่อนที่ในแนวนอนของอากาศ

บริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร ลมค้ามักพัดจากตะวันออกไปตะวันตก นำความชื้นมาสู่ชายฝั่งตะวันออกของทวีปต่างๆ เมื่อลมพัดผ่านแผ่นดิน ความชื้นจะลดลงอย่างมาก ทำให้ชายฝั่งตะวันตกแห้งแล้งกว่า

ในทะเลทรายนามิบ ปริมาณน้ำฝนส่วนใหญ่จะตกในบริเวณภูเขาทางตะวันออก มากกว่าที่จะตกในบริเวณทะเลทรายชายฝั่งโดยตรง

กระแสน้ำเย็นในมหาสมุทรก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน เมื่ออากาศไหลผ่านน้ำเย็น อากาศจะเย็นลงและคงที่ ทำให้ยากที่จะลอยขึ้นสูงพอที่จะก่อตัวเป็นเมฆฝน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ความชื้นจะถูกกักอยู่ในชั้นบรรยากาศระดับล่าง ทำให้เกิดหมอกหนาตามแนวชายฝั่ง แต่มีฝนตกน้อยมากในพื้นที่ตอนใน ส่งผลให้เกิดสภาพอากาศแห้งแล้ง

ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาเป็นปัจจัยสำคัญประการที่สาม เมื่ออากาศชื้นถูกบังคับให้ข้ามเทือกเขา อากาศจะสูญเสียความชื้นบนเนินเขาด้านที่รับลม เมื่ออากาศไปถึงอีกด้านหนึ่งของภูเขา ความชื้นส่วนใหญ่ก็จะหายไป ทำให้เกิด "เขตกันฝน" ซึ่งมีปริมาณน้ำฝนต่ำมาก

ทะเลทรายอาตากามาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน โดยลมชื้นจากมหาสมุทรแอตแลนติกนำพาฝนตกหนักมาสู่ลุ่มน้ำอะมาซอน จากนั้นก็สูญเสียความชื้นไปเมื่อพัดผ่านเทือกเขาแอนดีส ทำให้ทะเลทรายอาตากามากลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก

ด้วยสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ทะเลทรายชายฝั่งจึงมักมีสภาพอากาศที่เย็นกว่าและคงที่กว่าทะเลทรายในแผ่นดิน และเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ปรับตัวได้อย่างเฉพาะเจาะจงกับหมอกและความชื้นต่ำ

กลไกที่คล้ายคลึงกันนี้ยังมีส่วนทำให้เกิดทะเลทรายขั้วโลก ซึ่งเป็นบริเวณที่อากาศเย็นเกินไปที่จะกักเก็บความชื้น และระบบสภาพอากาศไม่สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในทวีปได้

อานห์ ทู

ที่มา: https://tuoitre.vn/vi-sao-nhieu-sa-mac-lai-giap-dai-duong-20260224130952482.htm