ทำไมน้ำทะเลถึงเค็ม?

(หนังสือพิมพ์ดานตรี) - ทุกคนรู้ว่าน้ำทะเลเค็ม แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ว่าทำไมน้ำทะเลถึงเค็ม

หากคุณเคยไปทะเล คุณอาจเคยเผลอกลืนน้ำทะเลเข้าไปและรู้สึกถึงความเค็มจัด น้ำทะเลเค็มเพราะมีปริมาณเกลือสูงมาก นักวิทยาศาสตร์ ประมาณการว่ามหาสมุทรมีเกลือละลายอยู่ประมาณ 50 ควอดริลเลียนตัน

เกลือในมหาสมุทรมาจากไหน?

เมื่อพูดถึงเกลือ หลายคนมักคิดว่ามันเป็นเพียงเครื่องปรุงรสบนโต๊ะอาหารเท่านั้น แต่แท้จริงแล้ว เกลือมีคุณค่ามากกว่านั้น

ในทางเคมี เกลือหมายถึงสารประกอบใดๆ ที่ประกอบด้วยไอออนโลหะบวก (เช่น โซเดียม โพแทสเซียม แมกนีเซียม เป็นต้น) และไอออนกรดลบ เกลือเหล่านี้มีหลากหลายชนิดและพบได้ในหินหลายประเภททั่ว โลก

น้ำทะเลมีปริมาณเกลือสูงมาก ซึ่งสะสมมานานหลายล้านปี (ภาพ: iStock)

เกลือไม่ได้มีอยู่ในน้ำทะเลตามธรรมชาติ แต่จะค่อยๆ ถูกพัดพาเข้าสู่มหาสมุทรจากเนินเขา แม่น้ำ และแหล่งอื่นๆ การไหลอย่างต่อเนื่องของแม่น้ำและลำธารทำให้เกิดการกัดเซาะและการผุพัง ส่งผลให้แร่ธาตุต่างๆ รวมถึงเกลือ ที่อยู่ในหินละลายและถูกกระแสน้ำพัดพาไปสู่ทะเล

นอกจากนี้ พื้นมหาสมุทรยังมีภูเขาไฟที่ยังปะทุอยู่มากมายและปล่องความร้อนใต้ทะเล ซึ่งเป็นรอยแตกบนพื้นผิวโลกที่น้ำร้อนและสารเคมีจากแกนโลกปะทุออกมา กระบวนการปะทุนี้ปล่อยแร่ธาตุหลายชนิดออกมา รวมถึงไอออนบวกและไอออนลบที่ก่อตัวเป็นเกลือแร่

การปะทุของภูเขาไฟใต้น้ำยังทำให้น้ำทะเลมีเกลือเพิ่มขึ้นด้วย (ภาพ: NOAA)

ทำไมน้ำในทะเลสาบและแม่น้ำจึงไม่เค็มเท่าน้ำทะเล?

น้ำในแม่น้ำและลำธารก็มีโมเลกุลของเกลืออยู่เช่นกัน แต่ปริมาณนั้นน้อยเกินไปที่จะทำให้เกิดรสเค็มเหมือนน้ำทะเล (ภาพ: Pinterest)

คำถามคือ ทำไมน้ำในแม่น้ำและทะเลสาบ ซึ่งมีโมเลกุลเกลือจากการกัดเซาะของหินอยู่ด้วย จึงไม่เค็มเท่าน้ำทะเล?

อันที่จริง น้ำในทะเลสาบและแม่น้ำก็มีเกลืออยู่เล็กน้อย แต่ปริมาณนั้นน้อยมากจนไม่ก่อให้เกิดรสเค็มที่เป็นเอกลักษณ์ของน้ำทะเล รสเค็มจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเกลือถูกพัดพาไปกับน้ำลงสู่มหาสมุทรและสะสมอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเท่านั้น

ทำไมน้ำทะเลถึงไม่กลับมาเป็นน้ำจืดอีก?

หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมน้ำจืดจากแม่น้ำจึงไหลลงสู่ทะเลอย่างต่อเนื่อง แต่น้ำนี้กลับไม่สามารถละลายและลดความเค็มของน้ำทะเลได้?

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า กระบวนการสะสมเกลือในทะเลเกิดขึ้นมานานหลายล้านปี โดยมีเกลือถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่องจากแม่น้ำต่างๆ

น้ำทะเลชายฝั่งที่มีปริมาณเกลือสูงเกินไปอาจก่อให้เกิดฝนตกได้ (ภาพ: Getty)

เมื่อน้ำทะเลระเหยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ มันจะทิ้งโมเลกุลของเกลือไว้ ทำให้ความเค็มของมหาสมุทรเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน โมเลกุลของเกลือใหม่ก็ถูกพัดพามาจากแผ่นดินโดยแม่น้ำและลำธารอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดวัฏจักรที่นำเกลือเข้าสู่มหาสมุทร ทำให้น้ำทะเลเค็มจัด

ปริมาณเกลือในมหาสมุทรมีความสำคัญมากแค่ไหน?

น้ำทะเลมีรสเค็ม แต่ความเค็มจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ในบางพื้นที่ชายฝั่งน้ำตื้น ความเข้มข้นของเกลืออาจสูงมากจนเกลือไม่สามารถละลายได้อีกต่อไป ทำให้เกิดการสะสมตัวของชั้นเกลือบนพื้นทะเล

ความเข้มข้นของเกลือและความเค็มของน้ำทะเลเป็นสาเหตุของปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศต่างๆ มากมายบนโลก

ความเค็มของน้ำทะเลก่อให้เกิดกระแสน้ำในมหาสมุทร ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อวิทยาศาสตร์และชีวิตในหลายด้าน (ภาพ: Mozaweb)

กระแสน้ำในมหาสมุทร ซึ่งหมุนเวียนน้ำทะเลอุ่นและเย็นไปทั่วโลก ถือเป็นตัวควบคุมสภาพภูมิอากาศโลกที่สำคัญ กระแสน้ำเหล่านี้เกิดจากลม อุณหภูมิ และความเค็มของน้ำทะเล

เช่นเดียวกับที่นักอุตุนิยมวิทยาใช้การวัดอุณหภูมิอากาศเพื่อทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศ นักสมุทรศาสตร์ก็ ใช้การวัดความเร็วลม อุณหภูมิ และความเค็มของน้ำทะเลเพื่อทำนายกระแสน้ำในมหาสมุทร

กระแสน้ำในมหาสมุทรส่งผลต่ออุณหภูมิและความชื้นของบรรยากาศ ดังนั้น การคาดการณ์ที่เกี่ยวข้องกับกระแสน้ำในมหาสมุทรจึงมีบทบาทสำคัญในหลายสาขาวิทยาศาสตร์และภาคปฏิบัติ เช่น การพยากรณ์เหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง การขนส่งทางทะเล หรือการคาดการณ์การเคลื่อนที่ของปลาเพื่อวัตถุประสงค์ในการประมง

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-nuoc-bien-lai-man-20250728150749578.htm