คู่รักชาวตะวันตกรวยจากพืชป่า

ก่าเมา ฟาม ทิ ดุง อายุ 42 ปี และสามี ลาออกจากงานขายชาที่เมือง ลัมดง เพื่อกลับบ้านเกิดและเริ่มต้นธุรกิจเกี่ยวกับหญ้าน้ำป่าที่ปลูกในตะวันตก ซึ่งสร้างรายได้มากกว่า 400 ล้านดองต่อปี

ปลายเดือนตุลาคม ณ พื้นที่ผลิตที่บ้านของเธอในตำบลเตินหุ่งดง เขตก๋ายหนวก ดุงกำลังง่วนอยู่กับการซีลสูญญากาศผักสดแต่ละห่อเพื่อเตรียมส่งให้ลูกค้า ถัดจากนั้นเป็นห้องปิดที่ใช้ผลิตผักดองบัวหลวงจำนวนหลายตันและขายไปยังทุกจังหวัดทุกเดือน

13 ปีที่แล้ว หลังจากทำงานขายชาและกาแฟในที่ราบสูงตอนกลางและไซ่ง่อนมาระยะหนึ่ง ดุงได้ชวนสามีกลับมาบ้านเกิดเพื่อเริ่มต้นธุรกิจ เพราะเธอเบื่อหน่ายกับการหาเลี้ยงชีพไกลบ้าน ในช่วงแรกๆ ของการกลับมา เธอและสามีต้องอยู่ที่บ้านพ่อแม่เพื่อทำงานเดิมต่อไป

เกษตรกรในเขตก๋ายหนวกเก็บเกี่ยวผักโขมน้ำ ภาพโดย: อัน มินห์ — เกษตรกรในเขตก๋ายหนวกเก็บเกี่ยวผักโขมน้ำ ภาพโดย: *อัน มินห์*

หนึ่งปีต่อมา คุณดุงเห็นว่าต้นเฟิร์นน้ำป่าท้องถิ่นกำลังเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์แต่ไม่มีใครกิน จึงเกิดความคิดที่จะถอนรากและแปรรูปขายให้ นักท่องเที่ยว เธอและสามีเช่าบ้านใกล้ทางหลวงหมายเลข 1 เพื่อขายชาภาคเหนือและอาหารพื้นเมืองอย่างสะดวกสบาย

เนื่องจากไม่มีทุน เธอและสามี เหงียน ฮวง หวู วัย 49 ปี ต้องทำงานหาเงินเลี้ยงตัวเอง ทุกวันเขาต้องตื่นตี 4 เพื่อไปขอเงินจากเจ้าของบ้านให้ถอนต้นเฟิร์นน้ำ “ตอนนั้นเฟิร์นชนิดนี้เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ จึงไม่มีใครรับเงินไป ใครมีกำลังก็จะถอนออกมากินหรือแปรรูปขาย ราคากิโลกรัมละประมาณ 15,000 ดอง” หวูกล่าว พร้อมเสริมว่าปัจจุบันต้นเฟิร์นน้ำมีราคากิโลกรัมละ 30,000-35,000 ดอง

เฟิร์นน้ำ หรือที่รู้จักกันในชื่อหญ้าเทียน ขึ้นอยู่มากในพื้นที่ลุ่มน้ำจืดหรือน้ำกร่อยในจังหวัดก่าเมา ซ็อกจ่าง และบั๊กเลียว พืชป่าชนิดนี้สามารถเก็บเกี่ยวได้ตลอดทั้งปี และมักนำมาใช้เป็นผักประกอบอาหาร คุณดุงกล่าวว่า เพื่อให้ได้สูตรมาตรฐานสำหรับทำเฟิร์นน้ำดอง ต้องใช้เวลาทดลองนานหลายเดือน แม้กระทั่งทิ้งไปหลายร้อยกิโลกรัม เพราะคุณภาพไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

นักท่องเที่ยวในนครโฮจิมินห์และจังหวัดทางภาคตะวันออกไม่ค่อยคุ้นเคยกับพืชชนิดนี้นัก แต่หลังจากได้ลองชิมและพบว่ารสชาติอร่อย พวกเขาก็กลับมาซื้อซ้ำ ดุงและสามีขายเฟิร์นน้ำจืดได้หลายร้อยกิโลกรัมทุกวัน เมื่อเห็นศักยภาพของพืชป่าชนิดนี้ เธอจึงคิดจะทำผักดองขาย ธุรกิจกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ ทั้งคู่ไม่เพียงแต่ซื้อที่ดิน แต่ยังสร้างโรงงานขนาดใหญ่ขึ้นอีกด้วย

ไม่กี่ปีต่อมา แผงขายผลิตภัณฑ์จากเฟิร์นน้ำผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด ผู้คนมีรายได้มหาศาลจากการแสวงหาวัตถุดิบพื้นเมือง ในเวลานั้น ดุงและสามีต้องหาซื้อเฟิร์นน้ำ เพราะเฟิร์นน้ำไม่ได้ฟรีเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป เมื่อความต้องการเฟิร์นน้ำเพิ่มขึ้น กระแสการปลูกเฟิร์นน้ำจึงทวีความรุนแรงขึ้น จากพืชป่า เฟิร์นน้ำจึงกลายเป็นสินค้าพิเศษของอำเภอก๋ายหนวก

ผักบุ้งน้ำหลังการแปรรูปเบื้องต้น พร้อมดอง ภาพโดย: อัน มินห์ — ผักบุ้งน้ำหลังการแปรรูปเบื้องต้น พร้อมดอง ภาพโดย: *อัน มินห์*

เพื่อให้มั่นใจถึงคุณภาพของผลิตภัณฑ์อย่างสม่ำเสมอ คุณดุงจึงกำหนดให้ซัพพลายเออร์วัตถุดิบสดใหม่ต้องมุ่งมั่นในการคัดเลือกและเก็บเกี่ยวต้นเฟิร์นน้ำที่มีอายุเหมาะสม และแยกใบออกทันทีหลังการเก็บเกี่ยว พื้นที่แปรรูปต้องอยู่ในที่เย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ควรลอกเฟิร์นน้ำออกในช่วงฝนตก “ต้นเฟิร์นน้ำมีแกนกลวงคล้ายบัวหลวง หากน้ำฝนซึมเข้าไป ผักดองจะไม่กรอบและเน่าเสียง่าย” เธอกล่าว

หลังจากประกอบอาชีพนี้มาหลายปี หญิงชาวตะวันตกผู้นี้ยังคงยึดมั่นในรสชาติของเฟิร์นน้ำดองแบบดั้งเดิม โดยปฏิเสธสารเคมี เธอกล่าวว่าเธอยังคงเลือกใช้วิธีดั้งเดิมในการดองผักดองด้วยน้ำข้าว ต่อมาเมื่อผลผลิตเพิ่มขึ้น เธอจึงคิดหาวิธีใช้น้ำข้าวที่แช่ไว้ในการดองผักดอง โดยยังคงรสชาติดั้งเดิมเอาไว้

คุณดุงเล่าว่า แทนที่จะใช้น้ำข้าว บางคนเลือกที่จะดองผักดองด้วยน้ำส้มสายชู แต่วิธีนี้จะทำให้เสียกลิ่นหอมและความกรอบของต้นข้าวไป ขณะเดียวกัน การใช้น้ำข้าวแช่ต้นข้าวก็ต้องใช้ทั้งเงินและความพยายามอย่างมาก แต่ในทางกลับกัน รสชาติของต้นข้าวก็ยังคงเดิม

หลังจากเก็บใบเฟิร์นน้ำแล้ว เฟิร์นน้ำจะถูกนำไปผ่านกระบวนการเตรียมการเบื้องต้น โดยตัดใบเก่าออกทั้งหมด โดยตัดเฉพาะแกนอ่อนที่โคนต้นยาวประมาณ 40 ซม. ล้างส่วนนี้ด้วยน้ำเกลือเจือจาง สะเด็ดน้ำ ผ่าครึ่ง ใส่ถุง แช่น้ำข้าว หลังจาก 3 วัน น้ำที่หมักจะกลายเป็นน้ำดอง สามารถเก็บไว้ได้นานหนึ่งเดือนหากเก็บไว้ในตู้เย็น

คุณดุงค้นคว้าและทำน้ำดองบัวหลวงโดยใช้วิธีการดั้งเดิม ภาพโดย: อัน มินห์ — คุณดุงค้นคว้าและทำน้ำดองบัวหลวงโดยใช้วิธีการดั้งเดิม ภาพโดย: *อัน มินห์*

คุณดุงจำหน่ายเฟิร์นน้ำสำเร็จรูปในราคากิโลกรัมละ 80,000 ดอง เมื่อเห็นสัญญาณเชิงบวกที่ลูกค้าให้ความไว้วางใจในผลิตภัณฑ์ เธอจึงเพิ่มการแนะนำและจัดแสดงในงานแสดงสินค้า เครือข่ายสังคมออนไลน์ และปรับปรุงการออกแบบให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ในปี 2564 ผลิตภัณฑ์เฟิร์นน้ำของเธอได้รับการรับรอง OCOP (หนึ่งชุมชนหนึ่งผลิตภัณฑ์ - โครงการพัฒนาเศรษฐกิจชนบทเพื่อส่งเสริมความเข้มแข็งภายในและเพิ่มมูลค่าผลิตภัณฑ์) ระดับ 3 ดาวในระดับจังหวัด

หนึ่งปีต่อมา คุณดุงได้รวบรวมผู้ปลูกเฟิร์นน้ำในท้องถิ่นจำนวนหนึ่งมาจัดตั้งสหกรณ์เพื่อรักษาคุณภาพและผลผลิต ปัจจุบัน โรงงานของเธอส่งออกแตงโมสดและเฟิร์นน้ำเกือบ 4 ตันไปยังนครโฮจิมินห์ กานโธ และจังหวัดใกล้เคียงทุกเดือน หลังหักค่าใช้จ่ายแล้ว ทั้งคู่มีกำไรมากกว่า 400 ล้านดองต่อปี นอกจากนี้ โรงงานแห่งนี้ยังสร้างงานให้กับคนงานท้องถิ่นหลายสิบคนที่ปลูก เก็บเกี่ยว และแปรรูปผักโขมน้ำ

เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ท้องถิ่น อำเภอไจ้หนุ่ยกำลังวางแผนโครงการปรับปรุงประสิทธิภาพการปลูกเฟิร์นน้ำในพื้นที่กว่า 150 เฮกตาร์ ร่วมกับการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ

อัน มินห์

ลิงค์ที่มา