Нова сукня

Багата солодкість поступово танула на її язиці, немов просте щастя, яким вона давно не насолоджувалася сповна. Насолившись досхочу, вона мляво залізла в гамак, тихо дозволяючи собі погойдуватися, слухаючи, як її гнів повільно розсіюється в лінивій, приємній атмосфері пізнього дня.

Ілюстрація: Штучний інтелект.

Щоразу, коли Нган сердиться на свого чоловіка, вона завжди їсть. Для неї їжа — це найефективніший метод зняття стресу, водночас простий і негайний. Смачна страва — набагато позитивний спосіб втішити себе, ніж участь у онлайн-сесіях «скарг» у соціальних мережах. Якби вона сьогодні не отримала їжі від матері, вона, мабуть, переглянула б кілька додатків і замовила б ароматну страву-гриль або солодку чашку чаю з бульбашками, щоб заглушити своє горе.

Але коли вона підвелася з гамака, її злякало відчуття стиснення в животі. Вона повільно підійшла до дзеркала, розглядаючи своє обличчя. У дзеркалі відображалася інша жінка — не та сяюча молода дівчина, якою вона була колись, а мати, дружина, яка більше не дуже дбала про свою зовнішність. Риси обличчя, що колись полонили стільки чоловіків, більше не були чіткими. Легка повнота на щоках, натяк на втому навколо очей.

Нган тихо зітхнула. З яких пір її гардероб був заповнений лише простим, практичним одягом? М’які сукні та високі підбори, які вона колись обожнювала, тепер були заховані в кутку, поступаючись місцем джинсам, вільним топам та сандалям на плоскій підошві. Скільки часу минуло відтоді, як вона доглядала за собою? Скільки часу минуло відтоді, як вона запитувала себе, як вона виглядає в очах інших, в очах чоловіка, з яким ділила своє життя?

Нган прихилила голову до спинки дивана, її погляд повернувся до минулих днів. Вона згадала ті ранні дні, коли Тьєн вперше з'явився в її житті. Не гучний, не крикливий, просто тихий, теплий чоловік. Коли її серце щойно оговталося від болю першого кохання, він прийшов, принісши мир, немов ніжну гавань.

Її кохання до Тьєна не було пристрасним чи поспішним, а радше простою вірою в те, що вони зможуть пройти разом крізь майбутні роки. Це кохання було не палаючим вогнем, а теплим світлом, що завжди сяяло в їхньому маленькому домі, чимось звичайним, але непохитним. Однак напружені дні заробляння на життя, турботи про підгузки та дітей, а також зростаюча відповідальність з роками затягнули її в нескінченний цикл.

Що ж до Тьєна, то він уже не був таким захопленим і пристрасним, як спочатку. Погляд його очей втратив свою інтенсивність, а компліменти, які він давав їй, щоб зробити її щасливою, стали рідшими. Ніхто не каже, що шлюб завжди буде схожим на ранні дні кохання, але чи не дозволила вона собі зайти надто далеко, настільки далеко, що забула, як берегти ці маленькі почуття? Нган подивилася на себе в дзеркало. І в ту мить її головою промайнула думка: настав час змін.

По обіді Нган відправила свою дитину до батьків і пригостила себе днем «омолодження». Вона поїхала в місто, почуваючись одночасно схвильованою і трохи дивною. Скільки ж часу минуло відтоді, як вона проводила день наодинці з собою? Знайома перукарня була такою ж, у теплому повітрі витав ледь помітний запах хімікатів. Перукарка подивилася на її довге, але сухе волосся, ледь помітно похитавши головою, напівдокоряючи, напівжартуючи:

– Ти вже занадто довго нехтуєш собою!

Нган хихикнула, кивнувши на знак згоди. Вона відкинулася на спинку стільця, заплющила очі й відчула, як вмілі руки ніжно миють, гладять і доглядають за кожною пасмом волосся. Тепла вода стікала вниз, приносячи з собою відчуття розслаблення, яке пронизувало кожну клітину.

Через три години вона вийшла з салону з гладко укладеним волоссям, що сяяло п'ятьма димчастими відблисками на сучасному, але молодому насиченому фіолетовому фоні. Це не була кардинальна зміна, але достатньо, щоб вона відчула себе свіжою та бадьорою.

Далі вона звернула до магазину одягу . Акуратно розставлені полиці з сукнями, м’яке жовте освітлення, аромат свіжих тканин – все це викликало почуття ностальгії. Нган обрала просту, але елегантну пастельну сукню і довго дивилася на себе в дзеркало. Коли вона робила це востаннє? Вона злегка повернулася, її рука ковзнула по м’якій тканині. Не тому, що сукня була особливо гарною чи дорогою, а тому, що в цю мить вона дивилася на себе – жінку, яка колись вміла любити себе, цінувати свою зовнішність. Дивне почуття емоцій підхопило її, ніби вона щойно знову відкрила для себе частинку себе, яку так давно втратила.

Того вечора, коли Нган повернувся, Тьєн стояла біля дверей. Побачивши її, він на мить зупинився. Вона посміхнулася, ніжно підняла поділ сукні та обернулася:

– Тож, ваша нова дружина вас здивувала?

Тьєн подивився на неї, в його очах з'явився натяк на здивування, але потім куточки його губ розпливлися в веселій посмішці.

– Неймовірно гарна робота!

Нган хихикнула, почуваючись задоволеною собою. Вечеря того вечора була надзвичайно затишною. Вони сиділи та їли разом, розмовляючи більше, ніж зазвичай. Нічого особливого, просто банальні розмови, іноді перемежовані сміхом. Але Нган зрозуміла, що простір навколо неї змінився. Не через будинок, не через Тьєна, а через неї саму – якби вона змінилася хоч трохи, світ автоматично став би іншим.

***

5 ранку. Задзвенів будильник, перериваючи її перерваний сон. Нган простягнула руку, щоб вимкнути його, інстинктивно накриваючись ковдрою з головою. Але потім вона згадала свою обіцянку самій собі: розпочати подорож піклування про себе. Вона глибоко вдихнула та сіла.

Випивши склянку теплої води, змішаної з медом та яблучним оцтом, вона взула кросівки та вийшла з дому. Прохолодний ранковий вітерець пестив її шкіру, несучи вологий туман. Її перші кроки були трохи млявими, але поступово ритм став рівним і твердим. У приміщенні було так тихо, що вона чула власне дихання, що змішувалося з шелестінням листя.

Вона не встигла далеко відійти, як раптом почав мрячити. Нган зупинилася, дивлячись на сіре небо. У неї промайнула думка: чи варто їй повертатися? Але потім вона згадала своє відображення у дзеркалі минулої ночі. Якби вона повернулася, хіба все не було б так само, як раніше? Вона заплющила очі, глибоко вдихнула, зібрала банановий листок з узбіччя дороги, щоб накрити голову, і продовжила йти. Жодна подорож не буває легкою. Але важливо те, що вона почала.

Приготувавши сніданок для всієї родини, Нган попросила чоловіка відвезти дітей до школи, поки вона почала збиратися на роботу. Те, що вона раніше робила поспіхом, сьогодні вона повільно розчесала волосся, нанесла трохи помади та обрала нову, облягаючу чорну сукню. Це була невелика зміна, але вона відчула себе водночас дивною та знайомою – ніби вона знову знайшла себе після довгого сну. Дорога на роботу була більш жвавою, ніж зазвичай. Нган вирішила звернути у невеликий провулок, щоб уникнути руху. Але щойно вона повернула за ріг:

Ах, ах, ах! Бах!

Щоб уникнути пішохода, який раптово переходив дорогу, Нган не встигла вчасно зреагувати, і вона разом зі своїм велосипедом розпласталася на дорозі. Було жахливо боляче. Вона схопилася на ноги, її думки все ще паморочилися, коли раптом пролунав голос, одночасно знайомий і незнайомий:

- Ехо?

Вона завмерла. Кліпнула очима. Це був Труонг. Чоловік, про якого вона колись думала, що буде з нею вічно.

Він поспішно допоміг їй підвестися, його очі були сповнені занепокоєння. «Ти в порядку?» Тісний контакт трохи збентежив її. Вона ніколи не очікувала зустріти своє перше кохання в такій іронічній ситуації.

Нган отримала лише незначні подряпини, а машина була ціла, але її нова сукня вже не була ціла. Розріз на спідниці раптово став вищим, ніж зазвичай, тому підтягувати поділ було марно. Вона поспішила до багажника, щоб взяти свою сонцезахисну куртку, але потім згадала, що поспішила того ранку. Поглянувши на годинник, вона насупилася. Труонг все бачив.

«У тебе ж уніформа в офісі, так?» — спитав Труонг.

«Так... я так і зробила», — Нган посміхнулася, раптом відчувши полегшення. Вона раніше про це не думала.

– Тоді ти можеш мене підвезти, ми можемо поки що залишити машину тут. Інакше ми запізнимося.

Зважаючи на його ентузіазм, Нган кивнула. Машина мчала знайомими вулицями. Вона подивилася у вікно, відчуваючи дивний спокій. Труонг першим заговорив.

– Як ти останнім часом почуваєшся?

Його голос був низьким і незворушним.

Нган продовжував спостерігати за розмитими смугами на склі машини та повільно відповів:

– Зайнято, але все гаразд.

Директор школи ледь помітно кивнув, на його губах заграла мимолітна посмішка.

– Я так думаю.

Вона злегка нахилила голову, дивлячись на нього.

- А ти?

Він знизав плечима, все ще дивлячись прямо перед собою.

– Робота, життя, все триває монотонно. Нічого особливого.

Нган кивнула, знову повернувши погляд до краєвиду за вікном. Вона думала, що якби знову зустрілася з Чуонгом, то відчула б легкий душевний біль, натяк на емоції або принаймні щось, що змусить її серце битися швидше. Але ні, вона відчувала лише порожнечу, немов швидкоплинний вітерець.

Раптом Труонг зупинив машину. Нган здригнулася та інстинктивно підвела погляд. Машина зупинилася прямо перед магазином одягу. Вона подивилася на нього, її очі читалися підозрою. Труонг залишався спокійним, відстібнув ремінь безпеки, відчинив двері та вийшов. Нган була схвильована. У її голові промайнула думка. Він збирається… купити їй нову сукню? Нган завмерла. Вона не хотіла цього визнавати, але маленький куточок її серця чекав на це. Невже Труонг все ще трохи піклується про неї?

Але тоді Труонг не зайшов до магазину. Він повернув праворуч, наближаючись до придорожнього кіоску. І, на подив Нган, купив порцію рисового коржика. Її очі розширилися. Труонг спокійно взяв пакет з коржиками, злегка посміхнувся і повернувся до машини.

– Це мій улюблений торт. Я планував купити його сьогодні вранці, але не очікував зустріти такого вправного водія, як ти.

У ту мить щось у Нган зруйнувалося. Не біль, не жаль, а просвітлення. Вона гірко посміхнулася. Чому вона на це сподівалася? Чому, на мить, вона подумала, що Труонг купить їй сукню? Все давно закінчилося. Те, на що вона щойно сподівалася, було абсурдним. Вона відкинулася на спинку стільця, заплющила очі. І в ту саму мить вона точно зрозуміла: вона справді відпустила все.

Машина зупинилася перед воротами офісу. Нган відчинила дверцята машини та вийшла. Але перш ніж зачинити двері, вона почула позаду голос Труонга.

- Відлуння.

Вона зупинилася й повернула голову.

У його очах світився натяк туги.

– Ви все ще користуєтеся своїм старим номером?

Нган глибоко вдихнула. Вона не відповіла.

Він лише злегка посміхнувся.

- Дякую.

Вона зачинила дверцята машини. Ніщо її не стримувало, ніщо не залишало; її перше кохання справді закінчилося, і вона повністю рухалася далі.

Того дня, коли вона повернулася додому, перш ніж Нган встиг розповісти йому, що сталося того ранку, Тьєн вже чекав біля дверей, приховуючи щось рукою за спиною. Нган здивувався і з цікавістю глянув на нього. Без зайвих слів він передав їй руку з легким ваганням.

– Це для тебе… на честь нашої п’ятої річниці весілля.

Очі Нган здивовано розширилися, коли вона взяла гарненьку подарункову коробку, загорнуту в романтичний рожевий папір. Вона схвильовано її відкрила. Усередині була нова, елегантна сукня вишуканого кольору, саме того фасону та марки, які їй подобалися, і, що ще дивніше, ідеального розміру. Нган була так зворушена, що втратила дар мови. Вона обійняла чоловіка за плечі та прошепотіла:

Дякую. І… вибачте. Я забув…

Тьєн ніжно поцілував дружину в щоку, заспокоюючи її:

– Гаразд, йди прийми душ, а потім ми всі підемо їсти щось справді смачненьке.

Нган подивилася на чоловіка блискучими, сльозливими очима, з яскравою, щасливою посмішкою на обличчі. Вона кивнула, як добра дитина, і блискавично вбігла до будинку...

Короткі оповідання Тра Донга

Джерело: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg