Материнська компанія Shopee використовує одношаровий туалетний папір для економії коштів

Колись Sea була феноменом на фондовому ринку, «підстрибнувши» до понад 200 мільярдів доларів ринкової капіталізації, незважаючи на величезні втрати. Однак світ змінився. Інвестори відвернулися від технологічних компаній, які знають лише, як «спалювати гроші». Саме це Sea має змінити, написав Лі. З високою температурою та постійним кашлем він сказав своїй раді директорів, що настав час зосередитися на прибутках та вийти з Індії.

Форрест Лі, засновник Sea. (Фото: Bloomberg)

Лікарняний лист Лі призвів до масштабних змін у Sea протягом наступних місяців. Материнська компанія Shopee звільнила понад 7500 співробітників, або 10% свого штату. Співробітникам не пропонували підвищення зарплати, а Лі та його керівництво вирішили відмовитися від своїх зарплат.

Рейси бізнес-класом були заборонені; усі летіли економ-класом незалежно від відстані. Щоденні витрати на харчування були обмежені 30 доларами, а проживання в готелях – 150 доларами за ніч. Закуски зникли з офісу. Бренд елітного чаю TWG замінили на Lipton. У деяких ванних кімнатах двошаровий папір поступився місцем одношаровому.

«Нам важлива кожна копійка», – сказав Лі у своєму першому інтерв’ю за два роки. «Ви можете мріяти про щось масштабне та бути амбітним, але що робити, якщо ви не зможете вижити? У вашій голові завжди лунає голос, який каже, що у нас можуть закінчитися гроші».

Шокуючий крок Лі окупився. У березні Sea повідомила про свій перший квартальний прибуток за 14-річну історію. Акції Sea зросли на 22%. Минулого тижня компанія оголосила, що підвищить зарплату більшості співробітників на 5%. До листопада 2022 року її ринкова капіталізація зросла більш ніж удвічі.

Як і багато технологічних стартапів своєї епохи, Sea роками зазнає збитків. Фактично, гігант втратив понад 8 мільярдів доларів з моменту свого заснування в обмін на зростання в електронній комерції, іграх та фінансах. Принаймні наразі Sea довела, що якщо ваш основний бізнес стабільний, ви можете вийти на беззбитковість.

Це виклик для конкурентів Sea, серед яких Grab досі втрачає понад 300 мільйонів доларів на квартал, тоді як GoTo втрачає понад 250 мільйонів доларів. За словами Аміта Кунала, керуючого партнера інвестиційної фірми Growtheum Capital, Sea «набагато раніше прочитала ринок і зробила правильні кроки».

Лі відчув, що наближаються проблеми. У листопаді 2021 року він запросив своїх керівників на вечерю до себе додому, щоб відсвяткувати своє 44-річчя. У них було багато приводів для святкування, зокрема рекордна ціна акцій місяцем раніше. У певний момент 2020 року Sea була найкращою акцією у світі.

Однак того ж вечора Лі помітив тривожні ознаки. Він помітив, що люди почали проводити менше часу у Free Fire, популярній мобільній грі, яку щодня використовують 150 мільйонів людей, оскільки обмеження, пов'язані з Covid, послабилися. Вечеря швидко перетворилася на обговорення того, як зміниться світ після пандемії.

У лютому 2022 року Індія раптово заборонила Free Fire та десятки інших китайських додатків на тлі ескалації напруженості. Хоча Лі є громадянином Сінгапуру, а штаб-квартира Sea знаходиться там, він родом з Китаю, а Tencent є основним акціонером. Це стало значним ударом назад на вирішальному ринку, що розвивається.

Через місяць, коли Лі обговорював свої плани зростання на квартальній конференції з фінансових результатів, інвестори позбулися акцій Sea. Компанія втратила понад 45% своєї ринкової вартості за п'ять днів. Для Лі це стало сигналом тривоги, що справи гірші, ніж він думав. Він написав план, сидячи на лікарняному ліжку.

Лі та його команда перейшли в кризовий режим. Вони почали зустрічатися щомісяця, щоб обговорити прогнози руху грошових коштів, на додаток до щотижневих зустрічей. Він розповів, що вони розглянули 200 різних версій свого фінансового прогнозу на 2022 рік, що зводилося до переписування бюджету кожні два дні.

Окрім звільнень та заморожування зарплат, Sea також виходить з Європи та більшості країн Латинської Америки.

У серпні 2022 року китайський інженер повідомив у WeChat, що Шопі відкликав свою пропозицію роботи, щойно прибув до Сінгапуру з дружиною. На тлі негативної реакції Шопі вибачився та компенсував інженеру збитки.

За даними Bloomberg , співробітники Sea навіть витрачають власні гроші на організацію групових заходів для підвищення морального духу.

Море на шляху до відновлення після майже 90% падіння порівняно з піком 2021 року. (Фото: Bloomberg)

Під час кризи Лі використовував внутрішні оголошення, щоб взаємодіяти зі співробітниками та пояснювати, чого він намагається досягти. Наприклад, у вересневій заяві він сказав, що вище керівництво не отримуватиме зарплати, доки компанія не досягне автономії. Він визнав, що це «нелегкий шторм», оскільки інвестори шукають «безпечних гаваней».

У певний момент, за словами пана Лі, Sea пишалася тим, що забезпечувала своїх співробітників найкращим чаєм Сінгапуру та пільгами, які могли конкурувати з гігантами Кремнієвої долини. Тепер він хоче змінити цей спосіб мислення та скоротити витрати. Деякі співробітники в деяких офісах помітили, що туалетний папір тонший і навіть швидше закінчується, бо люди використовують його більше.

Лі сказав, що вони продовжуватимуть скорочувати витрати не лише для економії коштів, а й для ефективнішої роботи. Це буде довгострокова стратегія для Sea.

Після того, як Sea скоротила свій бюджет на розваги, відмовившись від обідів з партнерами та постачальниками, Лі закликав співробітників визнати, що компанія не може собі цього дозволити. Sea також відкликала більшість своїх працівників з Південно-Східної Азії назад до офісу наприкінці минулого року.

Незважаючи на важкий шлях попереду, Лі не сумнівається, що Sea зможе вийти на нуль. Шлях Sea в деякому роді схожий на шлях Amazon та її засновника Джеффа Безоса. Amazon втратив гроші в перший рік на фондовому ринку, тоді як Безос постійно стверджував, що інвестування в зростання важливіше, ніж квартальний дохід. Sea аналогічно створила Shopee, витративши понад 1 мільярд доларів на рік, перш ніж випередити Tokopedia та Lazada у Південно-Східній Азії.

Лі стверджує, що Sea має унікальну можливість вивести електронну комерцію на ринки, що розвиваються. Успіх на цих ринках залежатиме від обслуговування клієнтів на віддалених островах, пошуку платіжних рішень, де мало хто має кредитні картки, або доставки в місця з поганими дорогами чи без поштових індексів.

Окрім розширення на азійських ринках, таких як Індонезія, Лі вважає Бразилію найбільш перспективним ринком зростання.

Зараз Лі розподіляє свій час між Сінгапуром та Каліфорнією, щоб бути ближче до революції штучного інтелекту, яка відбувається в Кремнієвій долині. Він вважає, що штучний інтелект відіграє важливу роль у заміні більшості повторюваних завдань компанії.

На запитання, чи зможе Sea зберегти свої квартальні прибутки, Лі нахилив голову набік і засміявся, сказавши, що не може розкрити забагато, оскільки Sea переживала період затишшя перед публікацією результатів 16 травня.

Але суть не в цьому, каже засновник. Важливо те, що Sea показала своїм співробітникам та інвесторам, що може вийти на беззбитковість, коли це необхідно. Поки що їй вдавалося калібрувати зростання та прибутки на основі стратегічних пріоритетів.

«Цифри показують, що наша доля в наших руках. Тепер ми можемо спати спокійно», – сказав він Bloomberg .

(За даними Блумберга)

Джерело