27 червня вдень Університет Сунь Ятсена (SYSU) оголосив про призначення професора Ітанга Чжана (70 років) на роботу до Гонконгського інституту перспективних досліджень. Він та його родина офіційно переїхали жити до району Великої затоки Гуандун, Гонконг та Макао. До цього він 10 років викладав в Каліфорнійському університеті в Санта-Барбарі (США).

Професор математики 1.jpg
Професор Сун Гао, президент Університету Сунь Ятсена, вручає лист про призначення професору Ітанг Чжану. Фото: Університет Сунь Ятсена

Нестабільні дитячі роки

Чжан Ітан, який народився 1955 року в Шанхаї, рано проявив талант до математики. Його мати була секретарем в урядовій установі, а батько — професором електротехніки в університеті. Коли Чжан був маленьким, його батьки переїхали до Пекіна у зв'язку з роботою, залишивши його в Шанхаї жити з бабусею.

Коли спалахнула Культурна революція, школи закрили, і Чжану довелося навчатися самостійно за старими книгами. Він особливо любив серію книг «Сто тисяч «чому»» з окремими томами з фізики, хімії, біології та математики.

У віці 13 років Чжан повернувся до Пекіна, щоб возз'єднатися з батьками. Два роки по тому він і його мати поїхали в сільську місцевість вирощувати овочі, поки батька перевели на іншу ферму. Протягом цього часу йому навіть заборонили читати книги.

Повернувшись до Пекіна через кілька років, Чжан працював на фабриці замків, одночасно готуючись до вступних іспитів до Пекінського університету, найпрестижнішого навчального закладу Китаю. «Я витратив кілька місяців на закінчення фізики та хімії в середній школі, а потім ще кілька місяців на вивчення історії. Все було дуже поспіхом», – розповів він New Yorker .

У 1978 році Чжан вступив до Пекінського університету. Спочатку він спеціалізувався на теорії чисел, але пізніше перевівся на алгебраїчну геометрію, галузь, яка йому не дуже подобалася. У 1985 році він поїхав до Сполучених Штатів для проведення досліджень в Університеті Пердью під керівництвом професора Т. Т. Моха. Хоча він успішно захистив докторську дисертацію в 1991 році, у нього не було жодних значних наукових публікацій за цей період.

Без жодних дослідницьких досягнень та без продовження співпраці зі своїм керівником, Чжан не міг знайти академічну посаду. Протягом багатьох років йому довелося жити злиденним життям у Кентуккі та Нью-Йорку, заробляючи на життя різною роботою: бухгалтерським обліком, управлінням рестораном, доставкою їжі та навіть часом сном у своїй машині.

Вражаюче повернення

У 1999 році за допомогою друзів Чжан отримав посаду викладача елементарної математики та аналізу в Університеті Нью-Гемпшира (США). Ця робота допомогла йому стабілізувати своє життя, але лише у 2012 році, під час візиту до друга в Колорадо, йому раптово спала на думку математична ідея – початок проекту, який змінив його кар'єру.

У квітні 2013 року Чжан опублікував статтю в «Annals of Mathematics» – одному з найпрестижніших математичних журналів світу . Вперше в історії математик довів, що існують нескінченні пари простих чисел зі скінченними відстанями.

Зокрема, Чжан показав, що завжди існують нескінченні пари простих чисел з проміжком не більше 70 мільйонів. Хоча це не досягає числа «2», як очікується гіпотезою простих близнюків, це важливий прорив, оскільки вперше доведено, що проміжок має межу.

Це відкриття одразу ж шокувало світову математичну спільноту та започаткувало міжнародний спільний проект Polymath 8, в рамках якого математики працювали разом над покращенням результату. Завдяки колективним зусиллям початковий розрив із 70 мільйонами було швидко скорочено до 246 — ближче, ніж будь-коли, до досягнення гіпотези простих чисел-близнюків.

Вчитель математики.jpg
Професор математики Чжан отримав нагороду MacArthur Fellow 2014 року (також відому як нагорода Genius Award у США, яка вручається людям, чия творча діяльність приносить користь громаді та людству). Фото: Університет Нью-Гемпшира

Пізня слава

Після шокуючої заяви у 2013 році, професор Чжан, який зазвичай був стриманим, сором'язливим і майже не переймався славою, раптово став «світовою зіркою математики». Він швидко був нагороджений низкою престижних нагород, таких як: премія Островського (2013), премія Коула Американської математичної асоціації (2014), премія Рольфа Шока (2014) і особливо стипендія Макартура (2014) – яку часто називають «Нагородою геніїв» Америки.

Його слава відкрила нові академічні можливості. У 2014 році Чжан викладав в Інституті перспективних досліджень у Принстоні, а в 2015 році офіційно приєднався до Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі.

Під час Тижня нагородження за майбутню науку 2019 року в Пекіні Чжан поділився своїм захопленням поколінням китайських студентів-математиків: «Багато студентів другого курсу в Китаї досягли того ж рівня, що й аспіранти першого курсу в США». Саме з цих вражень у ньому почала зростати ідея повернутися на батьківщину, щоб викладати та робити свій внесок.

Повернення в новому контексті

В останні роки, оскільки уряд США посилює розслідування академічних зв'язків з Китаєм, все більше китайських вчених вирішують покинути США, щоб повернутися на батьківщину.

Гонконгський інститут перспективних досліджень при Університеті Сунь Ятсена, до якого нещодавно приєднався професор Чжан, було засновано у 2024 році. Це перший комплексний дослідницький центр, відкритий університетом материкового Китаю в Гонконзі, який об'єднує понад 100 вчених, що зосереджуються на трьох напрямках: біомедична наука, прикладна математика та міждисциплінарні дослідження в галузі соціальних та гуманітарних наук.

За даними SCMP , повернення до Китаю після більш ніж трьох десятиліть життя у США є не лише важливою віхою в особистій кар'єрі професора Чжана, але й відображає ширшу тенденцію: хвилю міграції інтелектуалів китайського походження в контексті сильних коливань у світовій науці.

Джерело: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html