Тієї ночі небо було все вкрите зірками.

Коли настає ніч, селяни часто грають традиційну в'єтнамську народну музику. Не для задоволення і не для того, щоб полегшити горе. Це просто звичка. Ніби ніч не була б повною без звуків інструментів та співу. Мелодії народної музики лунають з дахів на вулиці села, мерехтячи у світлі ліхтарів. Дехто грає її голосно, щоб чули сусіди. Інші грають тихо, якраз для себе та ночі.

Життя Хань було таким же сумним, як традиційна в'єтнамська народна пісня. Хань чула її багато разів, багато людей навколо неї так казали. Але якби ви запитали, чому смуток порівнюють з народною піснею, мало хто міг би відповісти. Можливо, це тому, що народні пісні повільні, тому що мелодії тягнуться так, ніби не бажають закінчуватися, тому що кожне вимовлене слово, здавалося, несло в собі затяжний, невимовний смуток.

Хань жив у місці з дивною назвою: Солодке Село. У минулому тут вирощували цукрову тростину. Цукової тростини було так багато, що будь-яка сім'я з невеликим капіталом збудувала цукроварню. Цукор мав бути солодким, звідси й назва. Солодке Село притулилося до гори. Гора давала гриби, лікарські трави, дрова та інші лікарські рослини. Гора також була місцем, де зустрічалися юнаки та дівчата.

Хань не знає, коли було засновано село Нгот. Коли вона росла, село вже було там, частиною її життя. Коли Хань була маленькою, дорога до школи проходила вздовж зрошувального каналу. На іншому боці були поля цукрової тростини та рису. Маленька, пофарбована в жовтий колір школа зі старим полум'яним деревом, яке палало червоним щоліта, була найпрекраснішим спогадом Хань. Звуки сміху та майоріння білої форми після школи наповнювали повітря. Тоді Хань ніколи не уявляла, що її життя пізніше буде переплетене з сумом.

Красиві спогади часто швидко зникають. Коли Хань була в 10-му класі, її батько загинув на будівництві. У день похорону йшов дощ. Мати Хань впала на землю, плакала, доки не залишилося сліз. Відтоді Хань кинула школу, щоб допомагати матері з усілякою роботою та утримувати молодших братів і сестер. Носила рис, рубала цукрову тростину, прополювала бур'яни за плату – робила все, аби роздобути рис для каструлі. У вісімнадцять років Хань вийшла заміж. Її чоловіком був Фонг, її друг дитинства. Вони зверталися одне до одного неформально, використовуючи «ти» та «я» (у невимушеній, неформальній манері), і навіть після весілля вони не змінили свого способу звертання одне до одного.

Насправді, Хань колись мріяла про інше. Вона думала, що складе вступний іспит до університету та поїде до міста навчатися та будувати кар'єру. Але сімейні обставини відсунули місто надто далеко. Далеко не лише через відстань у кілька десятків чи кілька сотень кілометрів, а й через відстань долі. Отже, сільський хлопець одружується з сільською дівчиною. Народжують дітей, живуть далі, як і всі інші.

Фонг працював лісовим збирачем лікарських трав. Це була небезпечна робота, але Фонг обрав її, бо вона дозволяла йому заробляти гроші швидше, ніж сімейне розведення риби. Іноді він не повертався цілий тиждень, приносячи з собою гроші – іноді небагато, але часто досить багато. Потім одного разу Фонг пішов у ліс і не повернувся додому. Це був штормовий день. Дощ лив як з відра, а вітер завив так, ніби хотів розірвати гори. Люди знайшли Фонга на дні глибокого яру. Він, ймовірно, послизнувся і впав, коли дорога обвалилася. На той час Ханху було двадцять два роки.

Після смерті Фонг, тесть Хань, пан Фан, попросив Хань працювати на сімейній рибній фермі. Він відремонтував для неї будинок за фермою, сказавши їй жити там мирно. Рибний ставок знаходився в кінці села, оточений тамариндовими деревами, що забезпечувало прохолоду та тінисту атмосферу. Хань відчувала себе захищеною любов'ю своєї родини, ніби це компенсувало втрату батька.

Пан Фан також ставився до Хань як до рідної доньки, оскільки в нього не було інших родичів, і Хань була єдиним родинним зв'язком після смерті його єдиного сина. Але молодість Хань все ще була з нею, і він сподівався, що вона зможе знайти щастя та подолати свої минулі печалі.

Потім з'явилася Лінь. Лінь приїхала з Центрального В'єтнаму, щоб допомогти пану Фану з технічними аспектами догляду за рибками коі. Лінь була молодою, кмітливою і завжди усміхненою. З приходом Лінь рибна ферма здавалася яскравішою. ​​З приходом Лінь Хань навчилася довше дивитися в дзеркало та акуратніше розчісувати волосся. Вони закохалися.

Пан Фан просто мовчки спостерігав. Він сподівався, що в Хань буде щасливіше життя, але водночас боявся втратити ще одну близьку людину. Йому також потрібен був час, щоб зрозуміти, чи справді Лінь той, хто може принести Хань щастя.

А потім Хан пішов. Тієї ночі небо було вселяне зірок. Хан дуже тихо відчинив двері. Лін чекала на краю села. Пан Фан стояв у тіні, спостерігаючи, як вона йде. Це було схоже на чергове прощання з коханою людиною в його житті, після дружини та сина. Він пішов до ставка і розсипав корм для риб. Він повернувся всередину і знайшов листа. Він підняв його і тихо зітхнув.

***

Пан Фан багато ночей апатично сидів, дивлячись на тьмяно освітлену дорогу. Десь у селі все ще лунали звуки традиційних народних пісень. Пан Фан чекав світанку, але ніч була довгою та затяжною. У цій темряві один за одним спливали старі спогади, без запрошення. Він пам'ятав Фонга дитиною, худим, засмаглим хлопчиком, який лише у десять років ходив за ним до ставка з рибою. Хлопчик був незграбним, часто розливав їжу, і, незважаючи на неодноразові сварливі допити, він все одно посміхався.

Надворі рано починали співати півні. Нічний туман вкривав ставок з рибою. Пан Фан рішуче встав, одягнув пальто та замкнув двері. У тьмяному світлі з'явилася дорога, що вела з села Нгот. Вдень дорога була нічим не примітною, все ще обсаджена звивистими деревами, і кожен будинок все ще мав власний бамбуковий паркан. Але для нього це була дорога, яка забрала його найближчих родичів далеко від нього.

Прибувши на автобусну станцію, він запитав дорогу. Люди вказували дорогу. Автобус прямував до міста. Він сів і сів на задньому ряду. Крізь вікно сільська місцевість віддалялася, повз пропливали цукрова тростина та рисові поля. Автобус зупинився на маленькій вулиці. Пан Фан побачив Хань, зайняту своїм ранковим кіоском з локшиною. Вона була худа, але її очі вже не виглядали такими сумними, як раніше. Лінь стояла поруч з нею, постійно допомагаючи Хань, і виглядала незграбно, коли бачила його.

Хан завмер.

- Тато…

Лише одне слово, і його горло стиснулося. Він кивнув, ніби одного цього було достатньо, щоб підтвердити, що сімейні узи ніколи не були розірвані.

Першим заговорив пан Фан. Його голос був хрипким, але повільним:

- Я не прийшов тебе сварити. Я просто хвилювався, що ти можеш піти з докори сумління, тому ти мені й не сказав. Тож я прийшов сюди, щоб усе пояснити тобі та Лін...

Хан схилила голову. Сльози потекли по її очах.

Мені шкода...

Він похитав головою.

— Нема за що вибачатися. Я просто хотів сказати, що якщо вам з Лінь потрібна робота, рибна ферма все ще там. Будинок все ще там. Але якщо ви не повернетеся, я не звинувачуватиму вас.

Лінь дуже низько схилила голову.

Дякую, сер.

Пан Фан подивився на юнака. Він побачив у Лінь ясність у виборі роботи, яка відповідала обставинам. Він зітхнув з полегшенням, ніби з його грудей зняли важкий тягар. Хань розплакався.

По дорозі додому в автобусі він сидів, спостерігаючи за краєвидами, що промайнули повз. Його серце було порожнім, але вже не важким. Він знав, що щойно втратив ще одну близьку людину. Але він також знав, що ця втрата мала зберегти щось важливіше: щастя молодої жінки, яка пережила стільки нещастя.

Вечір настає в селі Нгот. Він повертається до рибної ферми. Він розкидає корм у ставок. Риба хлюпоче, розкидаючи воду. Здалеку знову лунають звуки традиційних в'єтнамських народних пісень...

Коротка розповідь: Кхуе В'єт Труонг

Джерело: https://baocantho.com.vn/dem-ay-troi-day-sao-a200407.html