Квіти кінця року

Минуло двадцять років відтоді, як дядько Ту почав працювати охоронцем в агентстві. Протягом двадцяти свят місячного Нового року він не святкував Новий рік вдома з дружиною. У весняні дні він лише ненадовго навідується додому з дружиною, щоб побачитися з кількома сусідами, перш ніж поспішати назад до агентства на зміну.

Квіти кінця року

Ілюстрація: ТХАНЬ СОНГ

Дядько Ту був солдатом у відставці і рідко розповідав про свої минулі битви. Здавалося, що для нього війна була джерелом страху, а перемога ніколи не була повною. Коли прийшло визволення, він повернувся до рідного міста, кульгаючи на ліву ногу – порівняно з багатьма своїми товаришами, йому все ще пощастило. Село було спустошеним, і в нього не залишилося близьких родичів. Він залишився у друга. Потім хтось влаштував йому шлюб зі швачкою; їхнє щастя було тимчасовим. Вони швидко одружилися. Після кількох років шлюбу вони не могли мати дітей. Почувши всі плітки та чутки, пара вирішила переїхати до міста. Тоді місто було ще досить рудиментарним; вони винайняли просту кімнату, а потім заощадили достатньо, щоб купити будинок.

Відтоді, як він переїхав до міста, його дружина шиє в орендованій кімнаті, а він працює охоронцем у місцевій адміністрації. Вже двадцять років місто вирує, проте їхня родина залишається невеликою та ізольованою, лише вони вдвох. Усі зароблені гроші йдуть на щоденне харчування, а час від часу в нього болить нога, і йому доводиться їхати до лікарні, тому у них ніколи багато не залишається. Пан Ту втішав дружину, кажучи: «Не хвилюйся, люба, у нас немає дітей, тож який сенс мати будинок? У нас все одно небагато гостей, тому нам не потрібно вихвалятися». Його дружина, співчуваючи йому, спробувала пожартувати, кажучи: «У тебе вже найбільший триповерховий будинок у місті, ти міг би відкрити в ньому будь-яку кімнату!» Потім вони обійнялися, щасливо сміючись. Подружжя, якому вже було близько п'ятдесяти, все ще ласкаво зверталося одне до одного, мабуть, тому, що у них не було дітей; здавалося, що вони все ще молодята.

В офісі щороку проводяться десятки церемоній, конференцій та святкових заходів. Насправді, офіційних офісних заходів мало; інші відділи орендують зал для проведення своїх. Дядько Ту відповідає за декорування, встановлення сцени та розстановку декорацій. А ще є питання чайових, які він отримує. Усі хвалять дядька Ту за його ентузіазм та численні таланти, від написання написів до квіткових композицій. Він сміється та каже: «Ось такі солдати; треба швидко навчатися та адаптуватися. У ті важкі часи в джунглях нам вдавалося організувати багато грандіозних церемоній».

Щоразу, коли захід закінчувався, у залі залишалося кілька квіткових композицій. Подаровані букети люди забирали додому, але вітальні квіткові композиції залишалися там. Після того, як дядько Ту закінчив прибирати залу, він заціпенів перед квітковими композиціями, не знаючи, що робити. Викидати їх було б марною тратою грошей; квіти були свіжими та вартими грошей, і було б шкода викинути їх у смітник.

Продавець квітів з ринку зупинився і сказав: «Дядьку Ту, можна мені взяти їх додому?» — спитав дядько Ту. — «Навіщо?» Вона відповіла: «Я трохи приберу їх, зніму червону стрічку, і в мене буде нова квіткова композиція для продажу». Дядько Ту пильно подивився на неї і сказав: «Ні в якому разі! Це як взяти банани, які ми принесли в жертву, і продати їх назад на ринку, щоб люди забрали додому для підношень». Продавець квітів заперечив: «Банани відрізняються від квітів, дядьку. Банани були запропоновані предкам, і було б неповагою пропонувати їх знову. Але ці свіжі квіти просто для милування, і хто знає, чи люди на конференції взагалі помилуються квітами; вони здебільшого слухатимуть. Тож ці квіткові композиції — це як столи та стільці, які пересувають ось так». Дядько Ту подумав, що вона має рацію; якби він не віддав їх їй, викинути їх було б марною тратою. Тож він сказав їй взяти їх.

Одного разу дві конференції проводилися з різницею в один день. Квіткова композиція на другий день була такою ж, як і на перший, тільки стрічка, перекинута по діагоналі, була замінена іншим написом. Дядько Ту одразу впізнав її, але нічого не сказав, подумавши: «Ну, вони просто продають, вони виготовляють, що можуть». Крім того, ці квіти виставляються лише дві години, тому краще, якщо вони трохи менш свіжі, ніж виставляти букет свіжих, яскравих квітів, а потім викинути їх.

З наближенням Нового року за місячним календарем, який збігається з початком Григоріанського Нового року, кількість церемоній збільшується. Цей відділ проводить підсумковий огляд та орієнтацію на рік; цей комітет проводить конференцію, щоб відзначити зразкових людей. У нашій країні фестивалі проводяться цілий рік, і традиційних фестивалів недостатньо; раптом, під час Нового року, їх створюється ще більше. Що ж, ніхто не може заборонити людям робити один одного щасливими під час Нового року. Квіти приносять до зали в кошиках, один за одним. Дядько Ту стоїть і спостерігає, мовчки рахуючи: п'ятсот тисяч донгів, сто тисяч донгів... О, гроші! Квіти зазвичай коштують однаково, але під час Нового року вони втричі чи в чотири рази дорожчі. Його місячної зарплати охоронця вистачає лише на те, щоб покрити вартість однієї квіткової композиції, яка використовується протягом двох годин. Раптом дядько Ту відчуває себе таким нікчемним; не дивно, що люди гуляють під час Нового року, поки він сидить у кутку.

Протягом двадцяти святкувань місячного Нового року він зрозумів, що з кожним роком ритуали збільшувалися, а кількість квітів для кожної церемонії також збільшувалася. Жінка, яка тоді просила квіти, тепер мала дорослих дітей, і під час Нового року вона привела ще двох дітей, щоб ті допомогли віднести квіти до її кіоску та прибрати їх. Дивлячись на яскраві жовті та червоні квіткові композиції, йому раптом стало шкода власної ситуації, коли він жив в орендованому житлі. Щороку на місячний Новий рік його дружина купувала на ринку кілька гілок хризантем сорту Далат і ставила їх у вазу на маленькому вівтарі в їхньому будинку. Але на столі не було квітів. Маленький столик ледве вміщував тарілку з цукерками та чайник. А під час місячного Нового року його родина все одно вітала лише близько п'яти людей з околиць, тож навіщо морочитися з усіма цими прикрасами?

***

Цього року дядько Ту планував привезти додому кошик квітів з фінальної церемонії, щоб виставити його вдома, щоб порадувати свою дружину. Йому було так шкода її; під час Тет вони проводили разом лише короткий час, як і у воєнні роки, коли їх розділяла відстань. Але як він пояснить це своїй дружині? Якби він сказав: «Ці квіти використовував хтось інший, я приніс їх додому», вона могла б засмутитися, думаючи, що він використовує чиїсь залишки. Якби він сказав: «Я купив їх на кіоску», вона, мабуть, пошкодувала б про гроші, витрачені на все свято Тет. Він також міг би збрехати і сказати, що це був подарунок. Але хто даруватиме квіти охоронцю? Можливо, офіс? Важко повірити. Офіс би подарував їм мішок цукру, пачку варення або пляшку кольорового вина — більш практично. Дядько Ту ламав голову, намагаючись придумати вагому причину, щоб принести квіти додому, яка б все одно зробила щасливою його дружину. Тим часом продавець квітів вже виніс останній кошик квітів до входу до зали.

- Це!

Дядько Ту тихо гукнув, ніби намагаючись її стримати.

Вона здивовано обернулася.

- Чому, дядьку Ту?

«Залиш це мені...» — дядько Ту замовк на півслові. Просити її залишити це зараз було б надто ніяково. Він ніколи раніше так не благав. О, Боже, він ніколи в житті нікого ні про що не благав, а тепер він просив букет квітів, який по праву належав йому, і це було так важко. Це лише показує, що бути чесною людиною зовсім нелегко.

Потім він випалив:

- ...О, неважливо, це дрібниці.

Продавчиня квітів не знала, про що хоче поговорити пан, вона якусь мить стояла, потім злегка кивнула на знак привітання пану Ту, перш ніж винести квіти до воріт.

Це був останній робочий день року, а післяобідня церемонія була вечіркою з нагоди закінчення року в офісі. Це означало, що більше неможливо було купити квіти додому дядькові Ту, хіба що ми йшли до квіткового магазину, щоб купити їх. Дядько Ту був скупий на гроші, але його дружина була вдесятеро скупішою. Давайте більше не будемо з цього робити галасу.

З обіду до вечора думки про квіти не вщухали в його голові. Що ж, цей рік такий самий, як і всі інші, та сама стара орендована кімната, без жодних святкових прикрас для Тета. Якби він тільки ризикнув сьогодні вдень, зазнав трохи «приниження» та приніс додому кошик квітів – наскільки б усе було краще.

Повітря надворі було насичене ароматом ладану. В ці останні години року він залишався в офісі сам, більше шкодуючи себе, ніж свою дружину вдома. «Скоро Новий рік, чи не так?» — подумав він сам собі, глянувши на годинник. Одинадцята сорок п'ять. Він ще міг би встигнути додому. Напевно, ніхто не вдерся б до офісу, щоб красти, у новорічну ніч, тож навіщо його охороняти?

Тож він вибіг за ворота, щоб повернутися додому, ніби його переслідували. Кілька людей пізно поверталися додому на вулиці; вони побачили, як він біг, і подивилися на нього підозріло, але ніхто не звернув на нього уваги, особливо з наближенням весняної атмосфери.

Він поспішав, щоб встигнути на новорічну ніч, але думки його постійно блукали про квіти. Він відчув укол жалю, шкодуючи, що не ризикнув і не купив кошик квітів того ж дня; його дружина, безперечно, була б у захваті. Він уявляв, якою холодною та пустельною буде їхня орендована кімната зараз і протягом усіх новорічних свят без квітів. Ще одна весна в кімнаті, позбавленій квітів. Його очі сльозилися не від роси новорічної ночі і не від виснаження бігу. Він заплакав легким, стомленим криком жалю та саможалю.

Рівно опівночі телевізор у будинку сусіда пролунав гучним звуком вибухів феєрверків. Він знав, що прибув додому якраз вчасно на новорічну ніч, але відчув укол розчарування. Він стояв перед своєю орендованою кімнатою і побачив, що його дружина закінчила готувати фруктову тацю і сиділа, поклавши руку на спинку стільця, сонна.

Побачивши чоловіка, дружина змогла вимовити лише кілька слів, перш ніж її голос зірвався: «Ти щойно повернувся додому...» Дядько Ту посміхнувся та кивнув. Поглянувши на стіл, він помітив велику, красиву та яскраву вазу з квітами. Пелюстки були все ще м’якими та гладенькими; дядько Ту знав, що їх щойно вийняли з пластикової упаковки. Перш ніж він встиг щось запитати, його дружина заговорила:

— У нас в кімнаті буде ваза з квітами на Тета, чи не так? Я була така здивована, коли вона принесла її сьогодні вдень; я подумала, чи не помилилися вони адресою. Виявилося, що вона сказала, що є дочкою продавця квітів на ринку, а дядько Ту купив квіти та попросив її принести їх додому.

Дядько Ту був приголомшений; він ні в кого не просив послуг, пов'язаних з квітами. Перш ніж він встиг отямитися, його дружина продовжила:

- Я також хотів купити квіти, щоб прикрасити будинок на Тет (в'єтнамський Новий рік). Але... я боявся, що ти насвариш мене за те, що я забагато витратив, тому я цього не зробив. Виявляється, ти вже їх купив.

Дядько Ту також мав намір сказати те саме своїй дружині. Але вирішив не робити цього. Навіщо говорити це, коли весна була переповнена такими романтичними почуттями?

Хоанг Конг Дань

Джерело