Коли запаси металів на Землі вичерпаються?

Час, коли людство вичерпає метали, є суперечливим, оскільки він залежить від багатьох факторів, таких як здатність видобувати корисні копалини на великій глибині та переробка.

Людство видобуває та використовує корисні копалини швидше, ніж вони можуть бути поповнені. Фото: Крістоф Шааршмідт — Людство видобуває та використовує корисні копалини швидше, ніж вони можуть бути поповнені. Фото: *Крістоф Шааршмідт*

Геологічні процеси займають тисячі, навіть мільйони років, щоб створити родовища корисних копалин. Однак люди видобувають та використовують корисні копалини швидше, ніж вони можуть бути поповнені. За деякими оцінками, які досі є суперечливими, запаси деяких металів можуть бути вичерпані менш ніж за 50 років, повідомила IFL Science 16 серпня.

Залізо є четвертим за поширеністю елементом у земній корі, хоча більша його частина досі похована глибоко під землею, і лише невелика його частина доступна у вигляді залізної руди. За оцінками експертів, у 2022 році Земля містить близько 180 мільярдів тонн сирої залізної руди, загальний вміст якої становить близько 85 мільярдів тонн. Хоча це звучить як багато, цього не вистачить назавжди.

Залізна руда може закінчитися до 2062 року, писав американський екологічний аналітик Лестер Браун у своїй книзі 2008 року «План Б 3.0: Мобілізація для порятунку цивілізації» . Він також стверджував, що інші важливі мінеральні запаси, такі як свинець і мідь, можуть закінчитися в найближчі десятиліття.

«Якщо припустити 2% щорічного зростання видобутку корисних копалин, згідно з даними Геологічної служби США про економічно видобувні запаси, у світі є 17-річні запаси свинцю, 19-річні запаси олова, 25-річні запаси міді, 54-річні запаси залізної руди та 68-річні запаси бокситів (алюмінієвої руди)», – пише Браун.

Однак це твердження є суперечливим. Інші дослідження показали, що ймовірність виснаження запасів металів значно менша, ніж оцінка Брауна. Крім того, люди можуть переробляти залізо та пов'язані з ним матеріали, такі як сталь, а це означає, що запаси в земній корі не вичерпані.

Основним металом, який може бути повністю виснажений через 100 років, є мідь, згідно з дослідженням Тео Хенкенса, експерта Утрехтського університету, опублікованим у журналі Science Direct у 2021 році. Шість інших мінералів, запаси яких можуть бути виснажені через 100-200 років, – це сурма, золото, бор, срібло, вісмут і молібден. Крім того, дев'ять мінералів, запаси яких можуть бути виснажені через 200-1000 років, – це індій, хром, цинк, нікель, вольфрам, олово, реній, селен і кадмій.

Інші вчені стверджують, що виснаження корисних копалин не є серйозною проблемою. Дехто вважає, що людство лише поверхнево дослідило мінеральні запаси Землі. Більшість видобутих родовищ знаходяться лише на 300 метрів нижче земної кори, але вони можуть залягати набагато глибше.

З розвитком технологій цілком можливо, що людство використовуватиме ці глибокі запаси. Однак питання полягає в тому, чи можна їх видобувати, не завдаючи шкоди планеті чи самим людям.

«Мінеральні ресурси, що існують у надрах Землі, не слід плутати із запасами – тією частиною мінеральних ресурсів, які були ідентифіковані, кількісно оцінені та можуть бути економічно видобуті. Деякі дослідження прогнозують дефіцит на основі запасів, які становлять дуже малу частину від загальної кількості існуючих ресурсів», – сказав Луїс Фонтботе, професор кафедри наук про Землю Женевського університету. Він також зазначив, що справжня проблема тут полягає не в виснаженні ресурсів, а в екологічному та соціальному впливі гірничодобувної діяльності.

Тху Тао (за даними IFL Science )

Посилання на джерело