72-кілометровий айсберг ледь не спричинив екологічну катастрофу в Антарктиді

Літак Iceberg D-30A врізався в острів Кларенс, де мешкає 100 000 пар стрічкоподібних пінгвінів, але, на щастя, вони в той час шукали їжу.

Супутники зафіксували зіткнення між D-30A та островом Кларенс. Фото: NASA — Супутники зафіксували зіткнення між D-30A та островом Кларенс. Фото: *NASA*

Масивний айсберг, розміром з половину Род-Айленда, врізався в лежбище пінгвінів в Антарктиді 6 вересня, через два роки після аналогічної аварії у 2021 році. Гігантський айсберг, названий D-30A, має 72 кілометри завдовжки та 20 кілометрів завширшки. Це найбільший фрагмент D-30, що залишився, який утворився в червні 2021 року, коли його батьківський айсберг D-28 врізався в острів поблизу шельфового льодовика Борхгревінк у Східній Антарктиді та розколовся навпіл. Відтоді D-30A повільно дрейфує на захід уздовж узбережжя Антарктиди.

Наприкінці 2022 року D-30A раптово змінив курс і попрямував прямо до острова Кларенс, що на східному краю Південних Шетландських островів, площа поверхні якого приблизно в 10 разів менша, ніж у D-30A. 6 вересня айсберг врізався в південне узбережжя острова, а потім, за даними Земної обсерваторії NASA, через кілька днів розвернувся на схід і попрямував у море.

Острів Кларенс є важливим місцем розмноження стрічкоподібних пінгвінів ( Pygoscelis antarcticus ), близько 100 000 пар відвідують острів щозими, щоб відкласти та висидити яйця. Дослідники стурбовані тим, що айсберг може вплинути на популяцію пінгвінів. «Дуже добре, що стрічкоподібні пінгвіни, які там розмножуються, ще не повернулися до своїх гнізд», — сказала Гізер Лінч, еколог-статист з Університету Стоуні-Брук у Нью-Йорку. «Якби зіткнення сталося через два місяці, коли пінгвіни були на острові, ситуація могла б бути дуже серйозною».

Зіткнення айсбергів з островами може завдати шкоди дикій природі, особливо якщо вони застрягають на морському дні навколо ізольованих ділянок суші. Айсберги можуть перешкоджати тваринам випливати в море для годування, а також змінювати температуру та солоність навколишнього океану. Танення льоду вздовж морського дна може руйнувати екосистеми, серйозно порушуючи навколишню харчову мережу. Морське дно навколо острова Кларенс може допомогти запобігти катастрофі завдяки своїй великій глибині, що зменшує ймовірність того, що D-30A застрягне там, сказав Крістофер Шуман, гляціолог з Лабораторії кріосферних наук NASA та Університету Меріленду.

Але навіть якщо айсберг не застрягне надовго, це може спричинити реальні проблеми для пінгвінів острова, які гніздяться. Під час висиджування яєць пінгвіни чекають, поки їхні партнери повернуться з полювання з їжею. Кілька днів без доступу до колонії можуть означати рік невдалого розмноження. Але коли D-30A пролітає над островом, він може викинути багату на залізо крижану воду, яка сприяє росту водоростей у цьому районі.

D-30A зараз прямує до протоки Дрейка, де великі айсберги часто потрапляють в океанські течії, які затягують їх у тепліші води та тануть. У листопаді 2022 року попередній найбільший айсберг у світі , A-76A, був помічений за подібним шляхом, перш ніж розколотися в червні цього року.

Ан Ханг (за даними Live Science )

Посилання на джерело