Падаюча зірка падає на гору.

Дивлячись на небо, я побачив зірки, що падають у темному, тихому просторі.

Коли вона вперше почала працювати тут, вночі вона часто стояла на верхньому поверсі гуртожитку та дивилася вниз на вулицю. Дорога вночі виглядала як тонка нитка, час від часу з'являлася смуга світла, що звивалася, а потім зникала – слабкі фари автомобіля серед серпантного гірського туману. Дивлячись у небо, вона бачила зірки, що падають у темному, тихому просторі. Закінчивши з відзнакою педагогічний коледж, вона була сповнена віри, що піде куди завгодно, щоб викладати, використовуючи те, чого навчилася в класі, щоб продовжувати писати поетичні мрії молоді. У двадцять два роки, сповнена прагнень, вона впевнено подала заявку на роботу в середню школу-інтернат для етнічних меншин у віддаленому гірському регіоні.

Новозбудована школа, побудована в рамках урядового проєкту, розташована на високому пагорбі, ізольовано від села. Вчителі всі літні люди, кожен зі своїми труднощами, але вони охоче залишаються, бо дуже піклуються про своїх учнів. Деякі прожили в селі десять років; отримавши наказ про переведення до міста, вони були надзвичайно раді, але не могли покинути місце, де провели майже всю свою молодість, тому відмовилися від пропозиції переїхати в більш зручний район. Вона прожила тут майже сім років, глибоко закохалася в кількох молодих чоловіків, давши багато обіцянок; але ці стосунки закінчилися, бо ніхто не міг винести думки про те, що кохана жінка погодиться на життя в такому віддаленому та ізольованому місці. І ось минуло вже тридцять років.

Чотири місяці вона шукала та чекала, але нарешті зазнала розчарування. Молодий чоловік з великими темними очима, теплим голосом та елегантною зовнішністю не давав їй спати вночі. Вона чекала на нього, але не бачила. Вона шукала, щоб він повернув їй годинник, який він залишив перед від'їздом. Вона кілька разів ходила до його кабінету, і черговий офіцер пояснив: «У них зустріч лише раз на місяць, а потім негайно виїжджають, бо місцевість величезна, з багатьма селами біля кордону, тому їм доводиться часто чергувати. Він на вершині гори Пу Шай, за вісімдесят кілометрів від головного офісу, високо та далеко, без телефонного сигналу. Якщо у вас є що сказати, запишіть це та залиште; він прийде на зустріч наступного місяця, і вони вам це дадуть».

— Я не надсилав жодного повідомлення. Я просто хотів зустрітися з ним, щоб повернути годинник. На ньому вигравірувана літера H, мабуть, хтось йому подарував сувенір, сер.

Ні, H. — це просто скорочення від його імені. Хіеп.

Вона наполягала на поверненні годинника. І залишила свій номер телефону.

Але приблизно через місяць черговий офіцер знову викликав її.

– Пан Хіеп завершив зустріч і одразу ж вирушив у поле, бо сонце цієї пори року дуже сильне, що робить лісові пожежі більш імовірними, тому йому потрібно постійно стежити за ситуацією. Він попросив мене передати вам годинник і побажати вам подальшого здоров’я та щастя.

Побачивши, як вона все ще нерішуче стоїть перед воротами офісу, не бажаючи йти, чоловік співчутливо сказав:

Якщо нам судилося зустрітися, то ми зустрінемося, моя люба дівчинко.

Вона не вірила в долю. Раптом її охопило розчарування. Молодий чоловік з великими темними очима та маленькою, вченою статурою не зв'язався з нею, не зателефонував жодного разу, щоб подякувати за порятунок його життя, або хоча б не знайшов часу зустрітися та обмінятися кількома словами, як завжди. Невже він справді був таким безсердечним і невдячним? Не зовсім, бо вона довіряла своїм інстинктам. Ті, хто обирає важку працю, часто мають теплі серця.

А як же він сам? Що змусило його покинути місто з його комфортною офісною роботою та поїхати в гори та ліси, цілий рік патрулюючи кордон, живучи в місці без телефонного сигналу та з малою кількістю таких розваг? Якщо це не було втечею від минулого, то він, мабуть, був глибоко захоплений місцевою природою чи людьми. Бути інспектором з охорони лісів – це, безумовно, нелегка робота, чи не так?

Доля звела її та його разом. Це був день, коли всі учні розійшлися по домівках на вихідні. У гуртожитку вчителів зникло світло. Вона пішла знайомою стежкою за школою до лісу, щоб зібрати дикорослі овочі для полуденку. Коли вона вперше прийшла сюди, то не знала, що в лісі, окрім водяного шпинату, амаранту, солодкої картоплі та джутової мальви, що ростуть у шкільному саду, є багато їстівних дикорослих овочів. У свої вихідні дні вона ходила за місцевими жителями до лісу, щоб зібрати пагони бамбука, дикорослі овочі, гірку зелень, дикі баклажани, квіти дикого банана, каштани та дикий рамбутан; її ноги звикли лазити по схилах, а носіння кошика на плечі більше не втомлювало її.

AI ілюстрація: VUONG PHUONG ANH

Було ще рано, тому вона пройшла довгий шлях. Чим глибше вона заглиблювалася в ліс, тим прохолоднішим ставало повітря; холодний туман пестив її обличчя, дуже приємне відчуття. У лісі вечорами температура опускалася низько, тому їй зазвичай доводилося брати з собою запасну куртку, коли вона виходила на вулицю. Місце було дуже тихим, лише зрідка його порушувало мелодійне щебетання птахів, що перекликали свою зграю. Вона знала кожну стежку в цьому лісі, тому сміливо пішла до краю струмка, де у вологій місцевості найрясніше росли папороті. Коли її кошик був повний ніжної зеленої папороті, вона поставила його та сіла відпочити біля струмка. Вода в струмку була такою прозорою та прохолодною, що здавалося, що в ній можна було побачити своє відображення.

Стогін з-за скелі налякав її. Жахливе, холодне відчуття пробігло по спині. Вона кинула кошик і побігла. Стогони стихли, стаючи все тихішими й тихішими. Вона зупинилася, щоб прислухатися; здавалося, це була лише одна людина, чоловік. Хто це міг бути? Селянин, який упав з гори під час полювання? Чи хтось, на кого напали і кинули в ліс як помсту? Не мало значення, хто це був, головне, щоб вони були живі. Вона заспокоїла себе і обережно підкралася ближче до скельної щілини, звідки доносилися стогони, тихо та обережно.

Він лежав там, кров все ще сочилася з його штанини, змішуючись з водою струмка, що витікала з скельної щілини, каламутно-червоною, як панцири краба.

Побачивши його у формі лісоохоронної команди, вона заспокоїлася та підійшла ближче.

Вона розбудила його, струснувши:

Гей, сер?

Чоловік повільно розплющив очі. Вона не наважилася довго дивитися на його обличчя, вкрите синцями та подряпинами від падіння з великої висоти, роздерте камінням та рослинністю. Він міцно стиснув зуби, щоб не застогнати, мабуть, від сильного болю.

Вона не знала, скільки в неї сил, щоб донести хлопчика від берега струмка до шкільної брами, відстань майже два кілометри, кам'янистим і зарослим схилом. А ще вона несла його кошик, повний овочів, рюкзак, ніж і пляшку з водою. День був холодний, але вона відчувала, як піт виступає на її щоках, а серце шалено калатало. Вони повернулися до школи саме тоді, коли сутеніло. Ніхто не встиг запитати, де вона його зустріла; вчителі допомогли йому зайти всередину, надали першу допомогу його ранам, а потім відвезли його до районної лікарні на мотоциклі.

Після того, як вони пішли, вона висипала овочі з кошика, щоб приготувати вечерю, і помітила годинник, що лежав серед дикої зелені. Вона взяла його, щоб роздивитися; це був платиновий годинник, досить важкий і ще новий. Придивившись ближче, вона побачила літеру H, вигравірувану на внутрішній стороні циферблата. Вона згадала, що юнак, ймовірно, був її віку, і, можливо, це був подарунок від його коханого, звідси й ім'я, вигравіруване на згадку. Вона неодмінно мала знайти його та повернути годинник, подумала вона.

Вона випадково натрапила на нього у Фейсбуці. Це був він, вона впізнала його миттєво. Ті ж яскраві, усміхнені очі, той самий блідий колір обличчя, те ж акуратно підстрижене волосся — видовище, яке важко було забути. Але в день їхнього весілля він йшов до вівтаря з іншою жінкою.

Я почув від чергового, що його мати раптово захворіла, тому він поспішно перевівся до міста. Всього через місяць він одружився. Мабуть, він зустрічався зі своєю дружиною лише кілька разів. Він одружився, щоб заспокоїти матір, але все ще мав сильні почуття до гір. Хіеп рідко ділився подробицями свого особистого життя з колегами. Я чув, що в студентські роки він був досить марнотратним, тому після закінчення навчання покинув місто в гори, щоб виховати свій характер. Загалом, він сімейна людина. Ось що я думаю.

Після короткої розмови з черговим чоловіком вона дізналася, що нещасний випадок стався в день, коли він патрулював. Зазвичай кожна команда складається з двох осіб, але тих вихідних його колега несподівано взяв відпустку. Він чергував сам, перетинаючи ліс під час лютого граду. Він послизнувся та впав з гори, отримавши травми, втративши багато крові та зламавши праву ногу, залишившись лежати нерухомо біля яру. Того фатального дня вона зустріла його та врятувала.

Вона зняла годинник і поклала його в скриньку, ніби зберігаючи сувенір. У тиші гір, стоячи на високому поверсі, вона побачила, як зірка несподівано впала на вершину гори.

За оповіданням Бао Фука (NLDO)

Джерело: https://baogialai.com.vn/sao-roi-tren-nui-post325930.html