رغم عدم قدرته على الفوز على مانشستر يونايتد في هذه المباراة، وعدم فوزه بالثلاثية، إلا أن بيب غوارديولا كان ولا يزال أحد أكثر المدربين موهبة في العالم . وبالمثل، كان مانشستر سيتي، ولا يزال، القوة المهيمنة في كرة القدم الإنجليزية، ويشكل تهديدًا مستمرًا لجميع أقوى الخصوم في أوروبا. لكن الثلاثية تُعدّ إنجازًا ذهبيًا يؤكد مكانة شاملة ومطلقة على جميع الجبهات المحلية والقارية الرئيسية، وهو أمر نادر في حياة أجيال عديدة من أفضل اللاعبين. يمتلك مانشستر سيتي فريق أحلام، في قمة الكمال. إذا أضاعوا هذه الفرصة، فمن يدري متى؟ صحيح أن كأس الاتحاد الإنجليزي لا يُقارن بأكبر كأس في دوري أبطال أوروبا، الذي يصرّون على الفوز به لأول مرة في التاريخ، ولكن إذا تعثروا في هذه الخطوة، فهل ستهتز روحهم وإيمانهم بالفوز بأهم مباراة نهائية في القارة؟

مانشستر يونايتد هو أشهر وأنجح فريق "يونايتد" في تاريخ كرة القدم الإنجليزية اليوم. الصورة: مانشستر يونايتد

من المفارقات أن خصمنا الليلة في ويمبلي هو الفريق الأحمر من نفس المدينة، الفريق صاحب التاريخ الأعظم، وأروعه هو الثلاثية في موسم 1998-1999 مع السير أليكس فيرغسون. تلك هي المعجزة الأولى والوحيدة لـ"الشياطين الحمر" حتى هذه اللحظة. على مدار 24 عامًا، ومن فريق كان لا يزال يحاول التأهل من دوري الدرجة الثالثة الإنجليزي آنذاك، بنى مانشستر سيتي إمبراطوريةً لتحل محل مانشستر يونايتد في هيمنة كرة القدم الإنجليزية. نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي هو نقطة التقاء تاريخية في صراع استعادة الهالة التي أشرق بها الخصم يومًا ما. بالطبع، مانشستر يونايتد يفقد قوته الآن وهو أضعف بكثير من ذروة الماضي. حتى أنهم اعترفوا بوجود فجوة في المستوى مع مانشستر سيتي. لكن كرة القدم دائمًا ما تتيح المجال لأشياء تبدو مستحيلة مع دافع وصمود خصم يُعتبر أضعف.

من الواضح أن قوة "الشياطين الحمر" الحالية أقل شأناً من خصومهم. أداؤهم متذبذب. روحهم المعنوية ليست قوية بما يكفي، إن لم نقل إنهم ضعفاء أحياناً وأقوياء أحياناً أخرى. مع ذلك، يستعيد المدرب إريك تين هاج روح "الشياطين الحمر". إنهم لا يقبلون الاستسلام، ربما يخسرون خسارة مؤلمة، لكنهم ينهضون بعدها مباشرة. في هذه المرحلة، أهم شيء بالنسبة لهم هو التحفيز. بفخرهم بالتقاليد، هم مصممون على إيقاف "ثلاثية" منافسيهم، مصممون ليس فقط على إظهار مجد الماضي، بل والأهم من ذلك، على فتح آفاق المستقبل لإيصال "الشياطين الحمر" إلى القمة في العصر الجديد. يجب عليهم التغلب على ألم التخلف عن الركب، والضعف أمام جيرانهم. يجب عليهم التعلم من خصومهم للمضي قدماً. يجب أن يكونوا جديرين بأغلى علامة كروية في العالم، تلك العلامة التي بنتها الأجيال السابقة.

رغم خسارتهم أمام مانشستر سيتي في مشوارهم الطويل في الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا أن مانشستر يونايتد قادر على تحقيق المفاجأة في مباراة محددة. حتى في فترات الهزيمة، أذلّوا خصومهم عدة مرات. آخرها، في مباراة الإياب من الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، فاز مانشستر يونايتد أيضًا على مانشستر سيتي بنتيجة 2-1. قبل النهائي، كانت جميع التوقعات تصب في صالح فريق المدرب بيب غوارديولا بشكل شبه كامل. هذا أمر طبيعي، والأمل في "الشياطين الحمر" هو الدافع الوحيد لإيمان المدرب إريك تين هاج وكل محارب. هناك أمر مقلق حقًا عندما يكون مصير العديد من اللاعبين غير مؤكد قبل أن يُثير التحسن الكبير في الفريق للموسم الجديد شكوكهم. لذلك، فإن معجزة روح "الشياطين الحمر" وحدها هي التي يمكنها مساعدة الفريق على أن يصبح كتلة حقيقية، وتساعده على التسامى. عندما يحدث ذلك، حتى لو لم يتحقق المجد، سيشعر الجمهور بالرضا.

نجوين آنه