المعادن النادرة - ورقة الصين الرابحة و"الوقود" للرسوم الجمركية الأمريكية

(دان تري) - في أعماق مخبأ من الحرب العالمية الثانية في ألمانيا، تتسبب عناصر أرضية نادرة، والتي لا يُعتقد أنها نادرة، في إشعال حرب تجارية القرن عندما أعلن السيد ترامب فرض ضريبة بنسبة 100% على السلع الصينية.

في التاسع من أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت وزارة التجارة الصينية أنها ستشدد ضوابط التصدير على 12 من أصل 17 عنصرًا من العناصر الأرضية النادرة وبعض تقنيات التكرير الرئيسية، اعتبارًا من الأول من ديسمبر/كانون الأول. وسيتعين على الشركات الأجنبية التقدم بطلب للحصول على تراخيص والإعلان عن الاستخدام المقصود إذا كانت ترغب في شراء هذه المنتجات الاستراتيجية من الصين.

ووصفت بكين هذه الخطوة بأنها ضرورية "لحماية الأمن القومي"، ردا على ما وصفته بإجراءات تصعيدية من جانب واشنطن، بما في ذلك تشديد الحظر على صادرات تكنولوجيا صناعة الرقائق وفرض رسوم الموانئ على السفن الصينية.

كان رد الفعل عبر الأطلسي فوريًا وقاسيًا تقريبًا. فعلى منصة "تروث سوشيال" للتواصل الاجتماعي، انتقد الرئيس دونالد ترامب قرار بكين، وأعلن أنه سيفرض رسومًا جمركية إضافية بنسبة 100% على جميع السلع المستوردة من الصين، اعتبارًا من الأول من نوفمبر.

لقد حطمت هذه الضربة القاسية أي آمال في التوصل إلى اتفاق تجاري كان في مرحلة "التهدئة" من المفاوضات. قبل بضعة أشهر فقط، اتفق الجانبان على تهدئة التوترات، بخفض الرسوم الجمركية من 125% إلى 30%. والآن، لم تشتعل الحرب التجارية مجددًا فحسب، بل تُواجه خطر التصعيد إلى مستوى غير مسبوق.

أسلحة العناصر الأرضية النادرة: أين تكمن القوة الحقيقية؟

ولكي نفهم غضب السيد ترامب وحجم هذه المواجهة، فمن الضروري أن ننظر إلى طبيعة "الورقة الرابحة" التي تحملها الصين.

المعادن النادرة هي الاسم الجماعي لسبعة عشر عنصرًا معدنيًا أساسيًا في الاقتصاد الحديث. وهي تُشكل أساس كل شيء، بدءًا من الهاتف الذكي الذي تحمله بين يديك، مرورًا بالسيارات الكهربائية وطواحين الهواء، ووصولًا إلى أنظمة الأسلحة المتطورة مثل طائرة إف-35 المقاتلة والصواريخ الموجهة.

على الرغم من تسميتها "بالعناصر النادرة"، فإن العديد من عناصر هذه المجموعة ليست نادرة في قشرة الأرض إطلاقًا. تكمن المشكلة الرئيسية في عملية التكرير - وهي عملية معقدة للغاية ومكلفة ومسببة للتلوث. وهنا رسخت الصين هيمنتها شبه المطلقة. تنتج الصين حاليًا أكثر من 90% من العناصر الأرضية النادرة المكررة، وتسيطر على حوالي 70% من التعدين العالمي.

أصدر دين بول، المستشار الكبير السابق في مكتب البيت الأبيض لسياسة العلوم والتكنولوجيا، تحذيرا صارخا بشأن X: "يجب ألا نتجاهل الطبيعة الأساسية لمشكلة المعادن النادرة: لقد صممت الصين سياسة تسمح لها بمنع أي دولة على وجه الأرض من المشاركة في الاقتصاد الحديث".

لقد دأبت بكين على بناء هذه القدرة الصناعية بثبات لعقود، مستعدةً لتحمل تكاليف مالية وبيئية باهظة لا ترغب أي دولة أخرى في تحملها، وفقًا للسيد بول. واختتم حديثه قائلاً: "والآن، يُجبر بقية العالم على فعل الشيء نفسه".

بعبارة أخرى، حوّلت الصين المعادن الأرضية النادرة إلى مصدرٍ للدخل. يقول لويس أوكونور، الرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار "ستراتيجيك ميتالز إنفست": "بإمكانهم فتح أو إغلاق الإمداد في أي وقت". وهذه المرة، نجحوا في إغلاقه بالفعل.

اعتبارًا من الأول من ديسمبر، ستشدد بكين ضوابط التصدير على 12 من المعادن النادرة السبعة عشر، مما سيجبر الشركات الأجنبية على التقدم بطلبات للحصول على تراخيص والإعلان عن الاستخدام المقصود لها (الصورة: أدوبي).

رحلة الصين للسيطرة على "مصدر الحياة" في القرن الحادي والعشرين

لا يعلم سوى عدد قليل من الناس أنه في النصف الثاني من القرن العشرين، كانت الولايات المتحدة هي التي تسيطر على سوق المعادن النادرة، وكان منجم ماونتن باس في كاليفورنيا هو مركز الإنتاج العالمي.

إدراكًا منها للقيمة الاستراتيجية لهذا المعدن، بدأت الصين في إرسال وفود إلى ماونتن باس للاستفادة منه في ستينيات القرن الماضي. يتذكر مارك سميث، الرئيس التنفيذي السابق لشركة موليكورب، الشركة التي كانت تُشغّل المنجم سابقًا، بمرارة: "أخذناهم في جولة، وشرحنا لهم العملية، وسمحنا لهم بالتقاط الصور. ثم أعادوا كل شيء إلى الصين".

استفادت الصين من مواردها البشرية، وانخفاض تكاليف الكهرباء، وضعف اللوائح البيئية، فحسّنت تقنياتها بسرعة، وازدهرت مئات شركات التعدين. مع ذلك، ساد القطاع الفوضى في البداية، حيث تنافست المناجم الصغيرة بأسعار منخفضة. في عام ٢٠٢١، اشتكى وزير الصناعة الصيني السابق شياو يا تشينغ من أن المعادن النادرة في الصين "لا تُباع بأسعار المعادن النادرة، بل بأسعار الأرض".

أدت المنافسة الشرسة إلى تعدين متهور، مخلفةً آثارًا بيئية مروعة. يتذكر كريس رافل، وهو مستثمر ذو خبرة طويلة في الصين، زيارته لمصنع في جيانغسو في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث كانت جبال من نفايات المعادن السامة. في الجنوب، حيث توجد رواسب المعادن الأرضية النادرة الثمينة والثقيلة، استخدم الناس المعاول لحفر سفوح التلال، ثم صبّوا الأحماض في الحفر، مما أدى إلى تلوث التربة والمياه الجوفية بشكل خطير.

في مواجهة هذه الفوضى، تدخلت بكين. ابتداءً من أواخر التسعينيات، فرضت الحكومة حصصًا للإنتاج والتصدير، مما أدى، دون قصد، إلى ازدهار السوق السوداء. وجاءت نقطة التحول الحقيقية في عام ٢٠١٤، بعد أن حكمت منظمة التجارة العالمية ضد حصص الصين.

بدلاً من التراجع، لجأت بكين إلى استراتيجية جديدة أكثر تعقيدًا: التحكم في من يُسمح له بالعمل، وليس في حجمه. أُطلقت حملةٌ حملت الاسم الرمزي "1+5"، بهدف توحيد الصناعة بأكملها في ست تكتلات عملاقة مملوكة للدولة، أو ما يُعرف بـ"الستة الكبار". كانت بمثابة "حرب سرية" للقضاء على التعدين غير القانوني.

بعد أربع سنوات فقط، أعلنت الصين انتصارها، محققةً سيطرة شبه مطلقة على الأسعار والإمدادات العالمية. وأصبح السوق متجانسًا، بلا منافسة تُذكر.

أميركا تستيقظ والسباق لاستعادة مكانتها

الاعتماد الكبير على الصين جعل الصناعة والدفاع الأمريكيَّين عُرضةً للخطر. فعلى عكس الذهب أو النيكل، لا تتمتع المعادن النادرة ببورصة دولية مستقلة. وإذا غيّرت بكين حصصها، فقد تتقلّب الأسعار العالمية بشدة، مما يجعل المستثمرين الغربيين يحذرون من الاستثمار في هذا القطاع المحفوف بالمخاطر.

ولكن يبدو أن تشديد السياسة النقدية في شهر أبريل/نيسان، وخاصة الخطوة الأخيرة التي اتخذتها الصين، كان بمثابة جرس إنذار باهظ التكلفة.

قال نيكولاس مايرز، الرئيس التنفيذي لشركة فينيكس تايلنجز، ومقرها ماساتشوستس، والتي تُعيد تدوير نفايات التعدين لاستخراج المعادن النادرة: "الجو مختلف الآن. تُدرك الشركات الكبرى الآن أن الصين قادرة على قطع إمداداتها".

واجهت شركة مايرز صعوبة في جمع رأس المال سابقًا. لكن الأمور تغيرت. فقد أيقظت صدمة بكين المستثمرين الأمريكيين. حصلت شركة فينيكس تايلنجز على استثمار كبير في مايو، وهي بصدد بناء مصنع ثانٍ قادر على تلبية نصف احتياجات الجيش الأمريكي من المعادن النادرة. في غضون ذلك، تفتتح شركة نيوكورب، المملوكة للمدير التنفيذي السابق لشركة موليكورب، مارك سميث، منجمًا ومصفاة جديدين في نبراسكا.

لأول مرة منذ عقود، تُتاح للولايات المتحدة فرصة تحسين مواردها من المعادن الأرضية النادرة. وكما يشير المستشار السابق دين بول، فإن سياسات الصين تُتيح للعالم أيضًا فرصةً لإعادة بناء سلاسل توريد مستدامة. "إذا كان بقاءنا يعتمد على ذلك، فسيتمكن العالم من التغلب على هذه التحديات بسرعة أكبر بكثير مما يتصوره صانعو السياسات".

تتصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين، لتكشف الحقيقة: تدور الحرب الآن حول "قلب" الصناعة في القرن الحادي والعشرين - المعادن النادرة (الصورة: clickpetroleoegas).

حرب الحسابات

فلماذا اختارت الصين هذه اللحظة لتلعب "ورقتها الرابحة"؟

يقول المحللون إن هذه خطوة مدروسة بعناية لتحقيق تفوق قبل قمة منتدى التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ (APEC) بين الرئيس دونالد ترامب والرئيس شي جين بينغ، المقرر عقدها في كوريا الجنوبية نهاية أكتوبر. وصرحت كريستين فيكاسي من جامعة مونتانا: "هذا ترتيب تمهيدي للاجتماع".

لكن هناك منظورًا أعمق. فوفقًا للخبير الاقتصادي في معهد بروكينغز، روبن بروكس، يُعاني المُصدِّرون الصينيون من خسائر فادحة في الأرباح بسبب الرسوم الجمركية الأمريكية الحالية.

هذا يعني أن الصين قد تستخدم المعادن النادرة لتصعيد التوترات، لعدم وجود خيارات أخرى لديها، كما أوضح بروكس. وأضاف: "إن تأثير ذلك على صادراتها كبير لدرجة أن بكين ترفع مستوى الضغوط للضغط على واشنطن لخفض الرسوم الجمركية".

لقد دخلت المعركة للسيطرة على مواد القرن الحادي والعشرين رسميًا فصلًا جديدًا، أكثر شراسة ولا يمكن التنبؤ به.

المصدر: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm