العناصر الأرضية النادرة – ورقة الصين الرابحة و"الشرارة" للتعريفات الأمريكية.

(صحيفة دان تري) - في أعماق المخابئ تحت الأرض التي يعود تاريخها إلى الحرب العالمية الثانية في ألمانيا، تشعل العناصر الأرضية النادرة، التي تبدو غير نادرة، حربًا تجارية استمرت قرنًا من الزمان، حيث أعلن الرئيس ترامب عن فرض تعريفة جمركية بنسبة 100٪ على البضائع الصينية.

في التاسع من أكتوبر، أعلنت وزارة التجارة الصينية أنها ستشدد ضوابط التصدير على 12 عنصراً من أصل 17 عنصراً من العناصر الأرضية النادرة، بالإضافة إلى العديد من تقنيات التكرير الرئيسية، اعتباراً من الأول من ديسمبر. وبالتالي، سيتعين على الشركات الأجنبية الحصول على تراخيص والإفصاح عن الاستخدام المقصود لهذه المنتجات الاستراتيجية إذا رغبت في شرائها من الصين.

وصفت بكين هذا الإجراء بأنه ضروري "لحماية الأمن القومي"، كرد فعل على ما تعتبره إجراءات متصاعدة من واشنطن، بما في ذلك تشديد حظر تصدير تكنولوجيا تصنيع الرقائق الإلكترونية وفرض رسوم الموانئ على السفن الصينية.

كان رد الفعل من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي فورياً وقوياً بنفس القدر. فعلى منصة التواصل الاجتماعي "تروث سوشيال"، انتقد الرئيس دونالد ترامب قرار بكين وأعلن أنه سيفرض تعريفة جمركية إضافية بنسبة 100% على جميع السلع المستوردة من الصين، اعتباراً من الأول من نوفمبر.

أدت هذه الضربة القاسية إلى تبديد الآمال الضئيلة في التوصل إلى اتفاق تجاري كان في مرحلة مفاوضات "الهدنة". قبل بضعة أشهر فقط، اتفق الطرفان على تخفيف حدة التوتر، وخفض الرسوم الجمركية من 125% إلى 30%. والآن، لم تشتعل الحرب التجارية من جديد فحسب، بل تواجه أيضاً خطر التصعيد إلى مستويات غير مسبوقة.

أسلحة العناصر الأرضية النادرة: أين تكمن القوة الحقيقية؟

لفهم غضب ترامب وحجم هذه المواجهة، يجب على المرء أن ينظر إلى طبيعة "الورقة الرابحة" التي تمتلكها الصين.

تُعدّ العناصر الأرضية النادرة مصطلحاً عاماً يشمل 17 عنصراً معدنياً تلعب دوراً لا غنى عنه في الاقتصاد الحديث. فهي تُشكّل "العمود الفقري" لإنتاج كل شيء بدءاً من الهاتف الذكي الذي تحمله في يدك، مروراً بالسيارات الكهربائية وتوربينات الرياح، وصولاً إلى أنظمة الأسلحة المتطورة مثل طائرة إف-35 المقاتلة والصواريخ الموجهة.

على الرغم من اسمها، فإن العديد من العناصر في هذه المجموعة ليست نادرة في قشرة الأرض. تكمن المشكلة الأساسية في عملية التكرير، وهي عملية بالغة التعقيد، ومكلفة، وملوثة للبيئة. وهنا تحديداً رسّخت الصين هيمنة شبه مطلقة. تنتج الصين حالياً أكثر من 90% من العناصر الأرضية النادرة المكررة، وتسيطر على نحو 70% من عمليات التعدين العالمية.

أصدر دين بول، وهو مستشار كبير سابق في مكتب سياسة العلوم والتكنولوجيا بالبيت الأبيض، تحذيراً مرعباً بشأن X: "لا ينبغي لنا أن نتجاهل الطبيعة الأساسية لقضية العناصر الأرضية النادرة: فقد صممت الصين سياسة تسمح لها بمنع أي دولة على وجه الأرض من المشاركة في الاقتصاد الحديث".

بحسب بال، فقد دأبت بكين على بناء هذه القدرة الصناعية لعقود، مستعدة لتحمل تكاليف مالية وبيئية باهظة لا ترغب أي دولة أخرى في تحملها. وخلص إلى القول: "والآن، بات العالم بأسره مجبراً على أن يحذو حذوها".

بمعنى آخر، حوّلت الصين المعادن الأرضية النادرة إلى "صنبور". يقول لويس أوكونور، الرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار "ستراتيجيك ميتالز إنفست": "بإمكانهم تشغيل الإمداد أو إيقافه في أي وقت". وهذه المرة، قاموا بالفعل بإيقاف الصنبور.

ابتداءً من الأول من ديسمبر، ستشدد بكين ضوابط التصدير على 12 نوعًا من أصل 17 نوعًا من العناصر الأرضية النادرة، مما يتطلب من الشركات الأجنبية الحصول على تراخيص والإعلان عن استخدامها المقصود (صورة: أدوبي).

رحلة الصين نحو السيطرة على "خطوط الحياة" في القرن الحادي والعشرين.

قلة من الناس يعرفون أنه في النصف الثاني من القرن العشرين، كانت الولايات المتحدة هي الدولة التي تسيطر على سوق العناصر الأرضية النادرة، حيث كان منجم ماونتن باس في كاليفورنيا مركز الإنتاج العالمي.

إدراكًا للقيمة الاستراتيجية لهذا المعدن، بدأت الصين بإرسال وفود إلى منجم ماونتن باس للاستفادة منه ابتداءً من ستينيات القرن الماضي. ويتذكر مارك سميث، الرئيس التنفيذي السابق لشركة موليكورب، الشركة التي كانت تدير المنجم، بمرارة: "لقد قدمنا ​​لهم جولات تعريفية، وشرحنا لهم عملية التعدين، وسمحنا لهم بالتقاط الصور. ثم أخذوا كل شيء معهم إلى الصين".

بفضل وفرة الأيدي العاملة، وانخفاض تكاليف الكهرباء، وتساهل القوانين البيئية، طورت الصين تقنياتها بسرعة وشهدت ازدهاراً في مئات شركات التعدين. إلا أن القطاع كان في البداية فوضوياً للغاية، حيث انخرطت المناجم الصغيرة في حروب أسعار. وفي عام 2021، اشتكى وزير الصناعة الصيني السابق شياو ياكينغ من أن المعادن الأرضية النادرة في الصين "لا تُباع بسعر ندرتها، بل بسعر الأرض".

أدت المنافسة الشرسة إلى استغلال عشوائي، مخلفةً آثاراً بيئية وخيمة. يروي كريس رافل، وهو مستثمر ذو خبرة طويلة في الصين، زيارة قام بها إلى مصنع في جيانغسو في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، حيث شاهد جبالاً من نفايات المعادن السامة. وفي الجنوب، حيث تقع مناجم المعادن الأرضية النادرة الثقيلة القيّمة، يستخدم الناس المجارف لحفر سفوح التلال ويصبون الأحماض مباشرة في الحفر، مما يتسبب في تلوث شديد للتربة والمياه الجوفية.

في مواجهة هذه الفوضى، تدخلت بكين. فابتداءً من أواخر التسعينيات، فرضت الحكومة حصصاً على الإنتاج والتصدير، مما أدى دون قصد إلى ازدهار السوق السوداء. وجاءت نقطة التحول الحقيقية في عام ٢٠١٤، بعد أن أصدرت منظمة التجارة العالمية حكماً ضد إجراءات الحصص الصينية.

بدلاً من التراجع، لجأت بكين إلى استراتيجية جديدة أكثر تطوراً: التحكم في الجهات المسموح لها بالعمل، بدلاً من التحكم في حجم الإنتاج. وانطلقت حملة تحمل الاسم الرمزي "1+5"، بهدف دمج القطاع بأكمله في ست شركات عملاقة مملوكة للدولة، تُعرف باسم "الستة الكبار". كانت هذه "حرباً سرية" للقضاء على التعدين غير القانوني.

في غضون أربع سنوات فقط، أعلنت الصين انتصارها، وفرضت سيطرة شبه مطلقة على الأسعار والإمدادات العالمية. وأصبح السوق متجانساً، مع انعدام المنافسة تقريباً.

تستيقظ أمريكا، ويبدأ السباق لاستعادة مكانتها.

أدى الاعتماد الكبير على الصين إلى جعل الصناعة والدفاع الأمريكيين عرضة للخطر. فعلى عكس الذهب أو النيكل، لا تمتلك المعادن الأرضية النادرة بورصة دولية مستقلة. ومجرد تغيير في الحصص من قبل بكين كفيل بإحداث تقلبات حادة في الأسعار العالمية، مما يثني المستثمرين الغربيين عن الاستثمار في هذا القطاع المحفوف بالمخاطر.

ومع ذلك، يبدو أن تشديد الإجراءات في أبريل، وخاصة الخطوة الأخيرة التي اتخذتها الصين، قد مثّل جرس إنذار مكلف.

قال نيكولاس مايرز، الرئيس التنفيذي لشركة "فينيكس تيلينغز" الناشئة في ماساتشوستس، والمتخصصة في إعادة تدوير مخلفات التعدين لاستخراج العناصر الأرضية النادرة: "الوضع مختلف تماماً الآن. الشركات الكبرى تدرك الآن أن الصين قادرة على قطع الإمدادات تماماً".

في السابق، واجهت شركة مايرز صعوبة في جمع رأس المال، لكن الأمور تغيرت. فقد أيقظت الصدمة التي أحدثتها بكين المستثمرين الأمريكيين. وحصلت شركة فينيكس تايلينغز على استثمار كبير في مايو/أيار، وهي بصدد بناء مصنع ثانٍ قادر على تلبية نصف احتياجات الجيش الأمريكي من العناصر الأرضية النادرة. وفي الوقت نفسه، تفتتح شركة نيوكورب، المملوكة لمارك سميث، المدير التنفيذي السابق في شركة موليكورب، منجمًا ومصفاة جديدين في نبراسكا.

لأول مرة منذ عقود، تُتاح للولايات المتحدة فرصة إعادة تكرير العناصر الأرضية النادرة محلياً. وكما أشار المستشار السابق دين بول، فإن سياسات الصين تُتيح أيضاً فرصة للعالم لإعادة بناء سلاسل إمداد مستدامة. "إذا كان بقاؤنا يعتمد على ذلك، فبإمكان العالم التغلب على هذه التحديات أسرع بكثير مما يتصوره صناع القرار."

تتصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين، كاشفة الحقيقة: الصراع يدور الآن حول "قلب" صناعة القرن الحادي والعشرين - العناصر الأرضية النادرة (صورة: clickpetroleoegas).

معركة الحسابات

فلماذا اختارت الصين هذا التوقيت بالذات للكشف عن "ورقتها الرابحة"؟

يرى المحللون أن هذه خطوة محسوبة بعناية لاكتساب ميزة قبل قمة أبيك بين الرئيس دونالد ترامب والرئيس شي جين بينغ، المقرر عقدها في كوريا الجنوبية نهاية أكتوبر. وعلّقت كريستين فيكاسي من جامعة مونتانا قائلة: "هذا ترتيب تمهيدي قبل الاجتماع".

لكن ثمة منظور بديل أعمق. فبحسب الخبير الاقتصادي روبن بروكس من معهد بروكينغز، يتكبد المصدرون الصينيون خسائر فادحة في الأرباح بسبب التعريفات الأمريكية الحالية.

وأوضح بروكس قائلاً: "هذا يعني أن الصين قد تستخدم العناصر الأرضية النادرة لتصعيد التوترات لعدم وجود خيار آخر أمامها. فالتأثير على قطاع التصدير لديها كبير للغاية، مما يجبر بكين على المجازفة للضغط على واشنطن لخفض الرسوم الجمركية".

لقد دخلت معركة السيطرة على المواد في القرن الحادي والعشرين رسمياً فصلاً جديداً أكثر حدةً ولا يمكن التنبؤ به.

المصدر: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm