في العقود الأخيرة، أصبح النموّ الصينيّ المذهل محركًا للاقتصاد العالمي . فمن عام ١٩٨٠ إلى عام ٢٠٢٠، ساهم نموّ الصين بربع نموّ الناتج المحلي الإجمالي العالمي، متجاوزًا الولايات المتحدة (٢٢٪) والاتحاد الأوروبي (١٢٪) واليابان (٤٪).

من عام 2010 إلى عام 2020، وبينما كانت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لا يزالان يتعافيان من الأزمة المالية في عامي 2007 و2008، أصبح العالم أكثر اعتمادا على الصين، حيث يمثل نموها أكثر من 40% من نمو الناتج المحلي الإجمالي العالمي.

قصة نجاح الصين مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بميزتها الديموغرافية. لكن هذه الميزة لم تعد موجودة. تواجه الصين شيخوخة سكانية ونقصًا في القوى العاملة الشابة.

في غضون ذلك، من المستبعد أن تصبح الهند "الصين الثانية"، إذ ستواجه هذه الدولة الجنوب آسيوية قريبًا قيودًا ديموغرافية مماثلة لتلك التي تواجهها الصين اليوم. وفي مواجهة هذا الواقع، علّقت مجلة الشؤون الخارجية بأن أفريقيا هي محرك النمو الجديد للاقتصاد العالمي.

عمال شباب في أديس أبابا، إثيوبيا، يُغلّفون الخضراوات والفواكه للتصدير. الصورة: بانوس/ سفين تورفين (الأمم المتحدة)

نقلت وزارة الخارجية الأمريكية عن تقرير للأمم المتحدة أن عدد سكان أفريقيا سيرتفع من 1.4 مليار نسمة حاليًا إلى 2.5 مليار نسمة بحلول عام 2050، بفضل انخفاض معدلات الوفيات وارتفاع معدلات الخصوبة. في الوقت نفسه، يستمر عدد العمال الشباب في الصين واليابان وكوريا الجنوبية ودول الاتحاد الأوروبي في الانخفاض بشكل حاد. وبحلول عام 2050، من المتوقع أن تنخفض القوى العاملة الشابة في الصين بنسبة 40% (أي ما يعادل 300 مليون عامل) مقارنةً بذروتها في عام 2010. وستتقدم القوى العاملة الحالية في السن، وسيتضاعف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.

رغم سياسات الصين الرامية إلى تشجيع إنجاب المزيد من الأطفال، من غير المرجح أن تُحسّن الأوضاع خلال الخمسة عشر إلى العشرين عامًا القادمة على الأقل. لذا، تتجه جميع الأنظار نحو الهند، التي تجاوزت الصين لتوها لتصبح أكبر دولة من حيث عدد السكان في العالم.

مع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن النمو السكاني في الهند لا يعزى إلى ارتفاع معدل الخصوبة، بل إلى ارتفاع متوسط العمر المتوقع. تشير الإحصاءات إلى أن معدل الخصوبة في الهند انخفض انخفاضًا حادًا من 4 أطفال لكل امرأة عام 1990 إلى طفلين فقط لكل امرأة اليوم. بلغت القوى العاملة الشابة في البلاد، التي تتراوح أعمارها بين 15 و24 عامًا، ذروتها عام 2021، ومن المتوقع أن تتقلص بنسبة 15% بحلول عام 2050، مما يُعاكس ارتفاع عدد كبار السن.

خلال العشرين عامًا القادمة، ستواجه العديد من الدول أيضًا انخفاضًا في أعداد العمال الشباب وزيادةً هائلةً في أعداد كبار السن. يُظهر جدول معدل الخصوبة الأرقام التالية: 0.8-1.3 (شرق آسيا)؛ 1.5-1.7 (الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي)؛ 1.9 (أمريكا اللاتينية) و2.0 (الهند). في أفريقيا وحدها، بلغ معدل الخصوبة مستوى قياسيًا: 4.3 طفل لكل امرأة. وتشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2050، سيكون عدد السكان في سن العمل في أفريقيا أكبر بخمس مرات من عدد سكان أوروبا، وأكبر من عدد سكان الهند والصين مجتمعين. في الحقبة القادمة، سيمثل الشباب الأفريقي 98% من إجمالي نمو القوى العاملة العالمية.

بالطبع، من غير المرجح أن تتحد الدول الأربع والخمسون المتنوعة في القارة الأفريقية كقوة واحدة لتحقيق معجزة إنتاجية مثل الصين. ولكن بالنظر إلى الماضي، بدت فكرة أن الصين ستمتلك قريبًا قوة اقتصادية تعادل الولايات المتحدة أو الاتحاد الأوروبي غير واقعية في ثمانينيات القرن الماضي. أما اليوم، فتُعتبر الصين ثاني أكبر اقتصاد في العالم.

في أفريقيا، بين عامي ١٩٨٠ و٢٠٢٠، تضاعف الناتج المحلي الإجمالي لدول أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بأكثر من ثلاثة أضعاف، من ٦٠٠ مليار دولار أمريكي إلى ١.٩ تريليون دولار أمريكي. وبين عامي ٢٠٠٠ و٢٠٢٠، تضاعف الناتج المحلي الإجمالي لنيجيريا ثلاثة أضعاف تقريبًا، وتضاعف الناتج المحلي الإجمالي لإثيوبيا خمسة أضعاف. إذا استمرت هذه الدول في النمو بهذا المعدل، وساهمت في دفع الاقتصادات الأفريقية الأخرى نحو التكامل الإقليمي الأعمق، فقد يكون جيل من العمال الأفارقة الشباب في طريقهم إلى إحداث طفرة نمو عالمية.

بالطبع، تُعدّ النزاعات المسلحة والعنف العرقي أكبر عائق أمام النمو الاقتصادي في أفريقيا. ووفقًا لوزارة الخارجية، نظرًا للأهمية الخاصة لأفريقيا، يحتاج العالم إلى سياسات دبلوماسية أقوى للمساعدة في منع أو إنهاء النزاعات والعنف، حتى تُصبح أفريقيا بحق محركًا جديدًا لنمو الاقتصاد العالمي في الفترة المقبلة.

ها فونغ