انطلقت طائرة الركاب الفضائية التابعة لشركة فيرجن غالاكتيك بنجاح إلى الفضاء.

في الولايات المتحدة، أكملت شركة فيرجن غالاكتيك بنجاح أول مهمة تجارية لها في 29 يونيو، حيث نقلت أربعة ركاب إلى مدار قريب ثم أعادتهم إلى الأرض.

شكّلت الرحلة الأخيرة إنجازاً هاماً لشركة فيرجن غالاكتيك. انطلقت المركبة الفضائية من ميناء الفضاء "سبيسبورت أمريكا" في نيو مكسيكو الساعة 9:30 مساءً بتوقيت هانوي يوم 29 يونيو، ووصلت إلى الفضاء شبه المداري بعد 58 دقيقة. وبعد دقائق قليلة من التحليق على ارتفاع 85.1 كيلومتراً، عادت المركبة إلى ميناء الفضاء "سبيسبورت أمريكا" وهبطت الساعة 10:42 مساءً من اليوم نفسه.

أسس رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون شركة فيرجن غالاكتيك عام ٢٠٠٤. فازت أول طائرة تابعة للشركة، سبيس شيب ون، بجائزة أنصاري إكس البالغة قيمتها ١٠ ملايين دولار في أكتوبر ٢٠٢٤ بعد أن حلقت مرتين في مدار شبه مداري خلال أقل من أسبوع. طورت فيرجن غالاكتيك مركبة سبيس شيب تو الفضائية شبه المدارية استنادًا إلى تلك المركبة الشخصية. تُطلق سبيس شيب تو إلى الفضاء بواسطة طائرة نقل. بعد الانفصال على ارتفاع ١٥٠٠٠ متر، تُشغل المركبة الفضائية محركاتها الصاروخية وتنطلق إلى الفضاء. يختبر الركاب على متنها بضع دقائق من انعدام الوزن ويشاهدون الأرض على خلفية الفضاء المظلمة قبل العودة إلى المدرج بعد حوالي ٧٠-٩٠ دقيقة من الإطلاق.

في ديسمبر 2018، أجرت شركة فيرجن غالاكتيك رحلات تجريبية لأحدث طراز من مركباتها الفضائية، وهي VSS Unity، القادرة على نقل ستة ركاب وطيارين اثنين. استمرت رحلات Unity التجريبية في فبراير 2019، ومايو 2021، ويوليو 2021. بعد ذلك، أوقفت فيرجن غالاكتيك تشغيل Unity وطائرة النقل VMS Eve لمدة عامين تقريبًا للصيانة والتحديث، مما أتاح لهما الاستعداد للعمل التجاري بوتيرة أعلى. انطلقت طائرتا Eve وUnity المُحدَّثتان مجددًا في 23 مايو، محلقتين في مدار قريب من الأرض في رحلتهما التجريبية الخامسة والأخيرة. عقب هذا النجاح، أعلنت فيرجن غالاكتيك أن الطائرتين جاهزتان لنقل أول ركاب في مهمة Galactic 01.

يضم طاقم رحلة "غالاكتيك 01" العقيد والتر فيلادي من القوات الجوية الإيطالية، والمقدم أنجيلو لاندولفي، وبانتاليوني كارلوتشي، منسق المشاريع الاستراتيجية في المجلس الوطني الإيطالي للبحوث. سيحمل الثلاثة مجموعة من المعدات العلمية خلال الرحلة. فعلى سبيل المثال، سيرتدي فيلادي بدلة بيانات بيومترية لمراقبة كيفية تفاعل جسمه مع انعدام الجاذبية، وسيحمل كارلوتشي العديد من أجهزة الاستشعار الجسدية لأغراض مماثلة. أما لاندولفي، فسيجري تجارب لخلط مواد صلبة وسائلة في بيئة انعدام الجاذبية لتحديد كيفية تأثير الرحلة على الإدراك.

كان الراكب الرابع في مقصورة يونيتي هو كولين بينيت، مدرب رواد الفضاء في شركة فيرجن غالاكتيك، والذي كان سيُقيّم تجربة الرحلة للركاب الإيطاليين الثلاثة. كما سافر مايك ماسوتشي ونيكولا بيسيل إلى الفضاء كقائد وطيار لمركبة VSS يونيتي. أما كيلي لاتيمر وجميل جانجوا فكانا طياري مركبة VMS إيف الفضائية.

كانت رحلة "غالاكتيك 01" مجرد بداية، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة. وأعلنت شركة "فيرجن غالاكتيك" أنها تلقت حجوزات من 800 مسافر للسفر على متن "سبيس شيب تو" بسعر 450 ألف دولار للمقعد الواحد. وستنطلق الرحلة التجارية الثانية، "غالاكتيك 02"، في أوائل أغسطس.

تُنشئ شركة فيرجن غالاكتيك أسطولاً من المركبات الفضائية وطائرات النقل. تستطيع مركبة دلتا الفضائية الجديدة التحليق مرة واحدة أسبوعياً. وبمجرد بدء تشغيل دلتا، المتوقع في عام 2026، ستتمكن فيرجن غالاكتيك من نقل الركاب إلى الفضاء يومياً من مواقع متعددة حول العالم.

آن خانغ (وفقًا للفضاء )

رابط المصدر