لحظة مجيدة بعد أكثر من 40 عامًا من الانتظار
في الواقع، إنها لحظةٌ تنبأ بها العلماء منذ أن طبّقت شركتا فايزر وبيونتيك تقنية الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) لإنتاج لقاحاتٍ بكمياتٍ كبيرة، مما ساعد البشرية على التغلب على جائحة كوفيد-19. والأمر الأكثر إثارةً للدهشة هو أن جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام 2023 هي ثمرة عقودٍ من البحث الدؤوب والمثابرة الدؤوبة للسيدة كاريكو وزميلها درو فايسمان على تقنيةٍ تجاهلها العالم في السابق.
ولذلك، ليس من المبالغة القول إن إنجازات السيدة كاريكو والبروفيسور فايسمان تذكرنا إلى حد ما بإنجازات عالم الفلك العظيم جاليليو جاليلي عندما اكتشف وآمن تمامًا بنظرية مركزية الشمس وأن الأرض كروية، على الرغم من فكرة البشرية في ذلك الوقت - وخاصة الكنيسة الكاثوليكية - أن الأرض مسطحة ومركز كل الأشياء.
لذلك فإن جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء لعام 2023 الممنوحة لكاريكو وويزمان تؤكد مرة أخرى أن الإيمان والروح العلمية هما دائمًا الأساس لتحقيق اكتشافات عظيمة للبشرية، بغض النظر عن الوقت والصعوبة وسواء تم الاعتراف بها من قبل الجميع أم لا.
فازت السيدة كاتالين كاريكو (يسار) والبروفيسور درو فايسمان بجائزة نوبل في الطب لعام ٢٠٢٣. الصورة: رويترز
يمكن القول إنه لو لم تظهر جائحة كوفيد-19 في نهاية عام 2019، لكانت تقنية mRNA ستظل ذات قيمة كبيرة في تاريخ البشرية، لما لها من قيمة خالدة وضرورة للبشرية. وكما نعلم، فإن mRNA لا يقتصر دوره على تطوير لقاح لكوفيد-19 قريبًا فحسب، بل يساعد أيضًا المجتمع الطبي على إيجاد مناهج جديدة لعلاج الأمراض المستعصية، بما في ذلك السرطان وفيروس نقص المناعة البشرية (HIV).
"لم أشكّ قط في نجاح الأمر"، اعترفت كاريكو بنفسها. "اطلعتُ على بيانات الدراسات على الحيوانات، وتوقعتُ ذلك. لطالما تمنيت لو أعيش طويلًا لأرى ما أفعله مقبولًا."
الروح العلمية والمثابرة
بالنظر إلى الماضي، يُثير تفاني كاريكو طوال حياتها في مجال العلوم الإعجاب حقًا. بدأت العمل مع الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) بعد تخرجها من الجامعة في المجر عام ١٩٧٨، وهي مهمة واصلت السعي لتحقيقها على مدار الأربعين عامًا التالية.
بحلول عام ١٩٨٥، توقف تمويل المختبر الذي كانت تعمل فيه كاريكو، واضطر إلى الإغلاق. فسارعت وحسمت أمرها، باحثةً عن فرص عمل في الولايات المتحدة. باعت عائلتها سيارتها لشراء تذكرة ذهاب فقط إلى الولايات المتحدة، كدليل على تفانيها المطلق في خدمة العلم.
عملت كاريكو في جامعة تمبل في فيلادلفيا خلال سنواتها الثلاث الأولى في الولايات المتحدة. كانت تقرأ الأبحاث العلمية حتى إغلاق المكتبة في الساعة الحادية عشرة مساءً، ثم تقيم في شقة صديقتها أو تفرش كيس نومها على أرضية المكتب. في السادسة صباحًا، تواصل تجاربها وتذهب للركض.
في عام ١٩٨٩، حصلت كاريكو على وظيفة في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا. ثم تعاونت مع طبيب القلب إليوت بارناثان. أدركا أن الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) يمكنه تحفيز الخلايا على إفراز بروتين مرغوب فيه، مما يسمح لها بتعلم مكافحة الأمراض والفيروسات، تمامًا مثل تدريب حيوان أليف أو روبوت ذكاء اصطناعي.
كاريكو مهووسة بـ mRNA، ويقول زملاؤها إنها لا تغضب أبدًا عند فشلها. " التجارب لا تفشل أبدًا، لكن توقعاتك تفشل"، هذا ما تستشهد به كثيرًا ليوناردو دافنشي.
لكن نقطة التحول جاءت في أواخر التسعينيات، عندما التقت كاريكو بعالم المناعة درو فايسمان، الذي كان يسعى لتطوير لقاح لفيروس نقص المناعة البشرية، وكان يبحث عن تقنيات مختلفة. عرّفته على الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA)، ثم عرضت عليه إنتاج الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) لتجاربه. قالت لعالم المناعة بثقة: "أنا أصنع الحمض النووي الريبوزي، هذا ما أفعله. أنا بارعة فيه حقًا".
ومع ذلك، عندما اختبره فايسمان، وجد أن mRNA الخاص بكاريكو يُحفّز أيضًا استجابةً التهابية - فشل سريع. ولكن في النهاية، أثمرت جهود العلماء الدؤوبة. نجح كاريكو وفايسمان في منع mRNA من تنشيط الجهاز المناعي. نشرا نتائجهما وحصلا على براءة اختراع عام ٢٠٠٥.
ألهمت مسيرة كاريكو المهنية الكتبَ والحياةَ الواقعية. الصورة: غلاف كتاب عن كاريكو.
لا تيأس أبدا
مع ذلك، كان نجاح كاريكو في مجال mRNA محدودًا وقصير الأمد. في عام ٢٠١٣، تقاعدت من جامعة بنسلفانيا دون أي لقب. بدت مسيرتها المهنية غير موفقة، كما كان عملها في مجال mRNA غامضًا. كانت لا تزال عالمة مجهولة آنذاك.
لكن كاريكو رفضت الاستسلام. أرادت مواصلة بحثها وتطبيق mRNA عمليًا. فانضمت إلى شركة بيونتيك في ألمانيا، وهي شركة ناشئة غير معروفة آنذاك، ولم يسبق لها حتى إنتاج منتج طبي معتمد. كانت تقضي عشرة أشهر سنويًا في ألمانيا تعيش وتعمل.
تذكرت قرارها الصعب آنذاك: "كان بإمكاني الجلوس في حديقتي الخلفية ومشاهدة العشب ينمو. لكن لا، قررتُ الذهاب إلى ألمانيا، والانضمام إلى شركة تكنولوجيا حيوية بدون موقع إلكتروني، تاركةً زوجي وعائلتي. ماذا كنت أفعل بحق الجحيم؟ بكيت كل ليلة لمدة أسبوع ولم أستطع النوم."
طوال أشهر خلال جائحة كوفيد-19، كانت كاريكو تسأل ابنتها مرارًا وتكرارًا نفس السؤال الغامض: "شاهدي الأخبار اليوم. وغدًا، بمجرد استيقاظكِ، ابحثي في جوجل عن كلمة BioNTech". تتذكر ابنتها سوزان، المتزلجة الشهيرة والحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية آنذاك: "ثم في أحد الأيام، أغلقت الهاتف في وجهي على عجل بعد مكالمة هاتفية وقالت: "يجب أن أذهب الآن، وداعًا!"". حينها، حانت اللحظة التي انتظرتها 40 عامًا. فقد طُبقت تقنية mRNA بنجاح في صنع لقاح كوفيد-19.
لقد أمضت كاريكو مسيرتها المهنية بأكملها تنتظر لحظةً عظيمة، وقد أتت أبكر مما توقعت. ويمكن القول إن رحلتها نحو الفوز بجائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام ٢٠٢٣ تُعدّ مصدر إلهام عظيم للعالم أجمع، وتذكيرًا: لا تيأسوا أبدًا، وتفاءلوا بالمستقبل!
هوي هوانغ
[إعلان 2]
مصدر
تعليق (0)