لحظة مجد بعد أكثر من 40 عاماً من الانتظار.
في الواقع، كانت هذه اللحظة التي توقعها المجتمع العلمي منذ أن طبقت شركتا فايزر وبيونتيك تقنية الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) لإنتاج اللقاحات على نطاق واسع، مما ساعد البشرية على التغلب على جائحة كوفيد-19. والأكثر جدارة بالذكر أن جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء لعام 2023 هي ثمرة عقود من البحث الدؤوب والمثابرة التي لا تلين من جانب الدكتورة كاريكو وزميلها درو وايزمان، في تقنية تجاهلها العالم سابقًا.
لذلك، ليس من المبالغة القول إن إنجازات السيدة كاريكو والبروفيسور وايزمان تشبه جزئياً إنجازات عالم الفلك العظيم جاليليو جاليلي عندما اكتشف وآمن بشدة بنظرية مركزية الشمس وحقيقة أن الأرض كروية، على الرغم من الاعتقاد السائد في ذلك الوقت - وخاصة الكنيسة الكاثوليكية - بأن الأرض سطح مسطح ومركز الكون.
لذلك، فإن حصول كاريكو ووايزمان على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام 2023 يؤكد مرة أخرى أن الإيمان والروح العلمية هما دائماً أساس الاكتشافات البشرية العظيمة، بغض النظر عن الوقت والصعوبة وما إذا كانت معترف بها عالمياً أم لا.
حصلت الدكتورة كاتالين كاريكو (يسار) والبروفيسور درو وايزمان على جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء لعام 2023. الصورة: رويترز
يمكن القول إنه لو لم تظهر جائحة كوفيد-19 في أواخر عام 2019، لكانت تقنية الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) ستُحتفى بها في يوم من الأيام في تاريخ البشرية. وذلك لما تتمتع به من قيمة خالدة وأهمية بالغة للبشرية. وكما نعلم، فإن أهمية الحمض النووي الريبوزي المرسال لا تقتصر على المراحل الأولى لتطوير لقاحات كوفيد-19 فحسب، بل تُسهم أيضاً في مساعدة المجتمع الطبي على إيجاد أساليب جديدة لعلاج الأمراض المستعصية، بما في ذلك السرطان وفيروس نقص المناعة البشرية.
اعترفت كاريكو نفسها قائلة: "لم أشك أبداً في نجاح الأمر. لقد اطلعت على بيانات الدراسات التي أجريت على الحيوانات وتوقعت ذلك. لطالما تمنيت أن أعيش طويلاً بما يكفي لأرى ما كنت أفعله مقبولاً."
الروح العلمية والمثابرة
بالنظر إلى الماضي، نرى أن تفاني كاريكو طوال حياتها في مجال العلوم أمرٌ جدير بالإعجاب حقاً. فمباشرةً بعد تخرجها من الجامعة في المجر عام 1978، بدأت العمل على الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) واستمرت في هذه المهمة لأكثر من 40 عاماً بعد ذلك.
بحلول عام ١٩٨٥، فقد المختبر الذي كانت تعمل فيه كاريكو تمويله واضطر للإغلاق. وبسرعة وحزم، سعت كاريكو إلى اغتنام الفرص في الولايات المتحدة. باعت عائلتها سيارتها لشراء تذكرة ذهاب فقط إلى أمريكا، كدليل على تكريسها الكامل للعلم.
عملت كاريكو في جامعة تمبل في فيلادلفيا خلال سنواتها الثلاث الأولى في الولايات المتحدة. كانت تقرأ الأبحاث العلمية حتى إغلاق المكتبة في الساعة الحادية عشرة مساءً، ثم تمكث في شقة صديقة لها أو تفرش كيس نومها على أرضية المكتب. وفي الساعة السادسة صباحًا، كانت تستأنف تجاربها وتخرج للركض.
في عام 1989، حصلت كاريكو على وظيفة في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا. وتعاونت لاحقًا مع طبيب القلب إليوت بارناثان. وقد أدركا أن الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA) يمكن أن يحفز الخلايا على إفراز بروتين معين، مما يساعدها على تعلم كيفية مقاومة الأمراض والفيروسات - تمامًا مثل تدريب حيوان أليف أو روبوت ذكاء اصطناعي.
كاريكو مهووسة بالحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA)، ويقول زملاؤها إنها لا تنزعج أبدًا عندما تسوء الأمور. وكثيرًا ما تستشهد بمقولة ليوناردو دافنشي: " التجربة لا تسوء أبدًا، لكن توقعاتك هي التي تسوء" .
لكن نقطة التحول جاءت في أواخر التسعينيات، عندما التقت كاريكو بعالم المناعة درو وايزمان، الذي كان يحاول ابتكار لقاح لفيروس نقص المناعة البشرية ويستكشف تقنيات مختلفة. عرّفته على الحمض النووي الريبوزي (RNA) - أي المعلومات - ثم عرضت عليه إنتاج الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA) لتجاربه. قالت له بثقة: "أنا أصنع الحمض النووي الريبوزي، هذا ما أفعله. أنا بارعة في ذلك".
لكن عندما أجرى وايزمان تجاربه، وجد أن الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) الخاص بكاريكو يُحفز أيضًا استجابة التهابية، وهو ما أدى إلى فشل سريع. لكن في نهاية المطاف، أثمرت جهود العالمين الدؤوبة. فقد نجح كاريكو ووايزمان في منع الحمض النووي الريبوزي المرسال من تنشيط الجهاز المناعي. ونشرا نتائج بحثهما وحصلا على براءة اختراع في عام ٢٠٠٥.
شكّلت مسيرة كاريكو المهنية مصدر إلهامٍ عظيمٍ للكتب وللحياة الواقعية على حدٍ سواء. الصورة: غلاف كتابٍ عن كاريكو.
لا تيأس أبدا.
لكن ذلك لم يكن سوى نجاحٍ محدودٍ وقصير الأمد لكاريكو في مجال الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA). ففي عام ٢٠١٣، تقاعدت من جامعة بنسلفانيا دون شغل أي منصب رسمي. وبدا مسارها المهني غير موفق، وتلاشى عملها الدؤوب طوال حياتها في مجال الحمض النووي الريبوزي المرسال في طي النسيان. وظلت عالمةً مغمورةً حتى ذلك الحين.
لكن كاريكو رفضت الاستسلام. أرادت مواصلة أبحاثها، وكانت مصممة على تطبيق تقنية mRNA عمليًا. لذلك، انضمت إلى شركة BioNTech في ألمانيا، وهي شركة ناشئة غير معروفة آنذاك، لم يسبق لها أن أنتجت منتجًا طبيًا معتمدًا. وكانت تقضي عشرة أشهر سنويًا في ألمانيا، حيث كانت تعمل وتعيش هناك.
وروت قرارها الصعب في ذلك الوقت قائلة: "كان بإمكاني الجلوس في فناء منزلي الخلفي ومشاهدة العشب ينمو. لكن لا، قررت الذهاب إلى ألمانيا، إلى شركة للتكنولوجيا الحيوية ليس لها موقع إلكتروني، تاركةً زوجي وعائلتي خلفي. ما الذي كنت أفعله بحق الجحيم؟ لمدة أسبوع كامل، بكيت كل ليلة ولم أستطع النوم."
على مدى شهور خلال جائحة كوفيد-19، كانت كاريكو تُكرر على ابنتها: "شاهدي الأخبار اليوم. وغدًا، حالما تستيقظين، ابحثي على جوجل عن 'BioNTech' ". تتذكر ابنتها سوزان، التي كانت آنذاك متزلجة مشهورة وحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية، قائلة: "ثم في أحد الأيام، أغلقت الهاتف فجأة بعد مكالمة هاتفية وقالت لي: 'عليّ الذهاب الآن، مع السلامة!'". حينها تحقق ما انتظرته أربعين عامًا. فقد تم تطبيق تقنية الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) بنجاح لتطوير لقاح لكوفيد-19.
وهكذا، كرّست كاريكو مسيرتها المهنية بأكملها للحظة عظيمة، وقد أتت أسرع مما توقعت. يمكن القول إن رحلتها نحو الفوز بجائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء لعام 2023 تُعدّ مصدر إلهام عظيم للعالم أجمع، وتذكيراً دائماً: لا تيأسوا أبداً، وانظروا إلى المستقبل بتفاؤل!
هوي هوانغ
مصدر
تعليق (0)