نظرة إلى الوراء على المهمة "غير المستقرة" لرائدي فضاء تقطعت بهما السبل في الفضاء

(دان تري) - بعد 287 يومًا عالقين في الفضاء، عاد سوني ويليامز وبوتش ويلماور أخيرًا إلى الأرض بسلام، منهيين رحلة مليئة بالتحديات شهدت سلسلة من المشاكل الفنية الخطيرة.

من مهمة تاريخية إلى رحلة "غير مستقرة"

مركبة الفضاء ستارلاينر CST-100 التي تحمل رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور تغادر الأرض متجهة إلى محطة الفضاء الدولية (الصورة: ناسا).

في 5 يونيو 2024، غادر رائدا الفضاء سونيتا "سوني" ويليامز وباري "بوتش" ويلمور الأرض على متن مركبة الفضاء ستارلاينر CST-100 التابعة لشركة بوينج، مما يمثل أول رحلة مأهولة لشركة ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية (ISS).

في السابق، كانت وكالات الفضاء الوطنية فقط، مثل ناسا (الولايات المتحدة الأمريكية)، وروسكوزموس (روسيا)، ووكالة الفضاء الأوروبية (أوروبا)، وجاكسا (اليابان)، قادرة على إرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. ومع ذلك، منذ عشرينيات القرن الحادي والعشرين، فتح تطور صناعة الطيران والفضاء التجارية عصرًا جديدًا، حيث بدأت الشركات الخاصة في إجراء رحلات مأهولة، بهدف مشاريع رحلات الفضاء.

لقد بنت شركة بوينج على هذا النجاح، وكررت النموذج الذي طبقته شركة سبيس إكس بنجاح، وكتبت التاريخ.

في اللحظة التي دخلا فيها مقصورة المركبة الفضائية، كان ويليامز وويلمور يدركان أنهما يشاركان في مهمة تاريخية لشركة بوينج على وجه الخصوص، وصناعة الطيران والفضاء بأكملها على وجه العموم، ولكن ربما لم يكن أي منهما ليتخيل سيناريوها "المجنون".

سارت الرحلة إلى محطة الفضاء الدولية بسلاسة. والتحم رائدا الفضاء بالمحطة وسط هتافات وترحيب من زملائهما. وعلى الأرض، احتفلت بوينغ كما لو أنها فازت للتو بكأس C1 المرموقة في مجال استكشاف الفضاء.

تمكن رائدا فضاء من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية بسلام، لكنهما لم يتمكنا من العودة في الموعد المحدد (صورة: ناسا).

وكتبت وسائل الإعلام في ذلك الوقت عن ستارلاينر باعتبارها خطوة كبيرة في توسيع قدرات السفر الفضائي التجاري لأمريكا، فضلاً عن تعزيز مكانة بوينج في صناعة الطيران والفضاء.

لكن بعد ساعات قليلة فقط، انطفأت الفرحة بعد أن بدأت مركبة الفضاء ستارلاينر في الكشف عن سلسلة من المشاكل التقنية.

كان بوتش ويلمور أول من لاحظ أصواتًا غريبة قادمة من داخل ستارلاينر، مما دفع خبراء ناسا إلى الاتصال بمركز التحكم فورًا. قال ويلمور: "هناك صوت غريب قادم من المركبة. لا أعرف ما هو".

ثم أدخل ويلمور جهاز تسجيل في المركبة الفضائية، مما سمح لمركز التحكم بمراقبة الاهتزازات. رصدت أجهزة الاستشعار تسربًا للهيليوم، مما أثر على نظام الدفع. إضافةً إلى ذلك، لم تعمل بعض المحركات المساعدة بشكل صحيح، مما شكل خطرًا كبيرًا عند العودة إلى الأرض.

في المجمل، رصدت فرق ناسا ثلاثة حوادث خطيرة على الأقل وقعت على متن المركبة الفضائية منذ إطلاقها. نوقش أحد هذه الحوادث قبل الرحلة، بينما وقع الحادثان الآخران بعد دخول المركبة إلى مدارها.

محاولة ناسا الفاشلة لإصلاح الأمر

انطباع عن مركبة الفضاء ستارلاينر وهي تعمل في مدار الأرض (الصورة: بوينج).

في البداية، خططت ناسا وبوينغ للعمل معًا لتطبيق إجراءات تصحيحية على متن محطة الفضاء الدولية لضمان رحلة عودة آمنة. ومع ذلك، ومع إجراء التقييمات الفنية، أدرك العلماء أن حالة ستارلاينر كانت أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا، مما قد يُعرّض عودة المركبة الفضائية إلى الأرض للخطر كما كان مقررًا في الأصل.

كما نعلم جميعًا، لطالما كان الفضاء بيئةً خطرةً، خاصةً عند تعطل مركبة فضائية أو تعرض أحد أفراد طاقمها لحادث. من المخاطر الواقعية المسجلة في تاريخ رحلات الفضاء إلى السيناريوهات الخيالية في أفلام الخيال العلمي، تُظهر جميعها قسوة الفضاء والتحديات التي قد يواجهها رواد الفضاء.

أدى هذا إلى أحد قرارات ناسا التاريخية، بتأجيل رحلة عودة رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور. سيُجبران على البقاء في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول من المتوقع، بينما تسعى ناسا وبوينغ لإيجاد حل للمشكلة.

طُرحت العديد من النقاشات والخيارات. اقترح المهندسون خيارين محتملين، هما إصلاح نظام المحرك في المدار، أو محاولة العودة على متن مركبة فضائية أخرى. لكن نظرًا لتعقيد المشكلة، سرعان ما تم استبعاد الخيار الأول.

في ذلك الوقت، بحثت ناسا بسرعة عن مركبة فضائية أخرى لإعادة رائدي الفضاء العالقين إلى الأرض بأمان، لأن وقت المهمة الطويل على متن محطة الفضاء الدولية طرح أيضًا العديد من التحديات، وخاصة ظروف المعيشة والنفسية والصحة لرواد الفضاء.

يتكيف سوني ويليامز وبوتش ويلمور مع الحياة في الفضاء في مهمة غير متوقعة (الصورة: ناسا).

في البداية، فكّروا في استخدام مركبة سويوز التابعة لوكالة الفضاء الروسية، لكن هذا الخيار واجه العديد من العقبات، بما في ذلك اختلافات تصميم المركبة وإجراءات السلامة الصارمة. خيار آخر، اقترحته ناسا وسبيس إكس، هو استخدام مركبة كرو دراغون الفضائية كمركبة إنقاذ.

مع ذلك، هذا يعني أن رائدي الفضاء سيضطران إلى تمديد إقامتهما إلى ثمانية أشهر على الأقل، بينما كان من المتوقع سابقًا أن تستمر مهمتهما ثمانية أيام فقط.

في سبتمبر 2024، وبعد أكثر من ثلاثة أشهر من توقفهما على متن محطة الفضاء الدولية، شاهد رائدا الفضاء بحزن مغادرة مركبة بوينغ CST-100 ستارلاينر، وهي نفس المركبة التي نقلتهما إلى محطة الفضاء الدولية، المحطة رسميًا. في رحلة العودة هذه، لم تكن المركبة تحمل أي رواد فضاء، وهبطت بسلام في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو، الولايات المتحدة الأمريكية.

ازدادت حدة التوتر مع تركيز وسائل الإعلام العالمية على مظهر رواد الفضاء، وخاصةً سوني ويليامز، خلال مقابلة عن بُعد. وتكهن الكثيرون بأن سوني ويليامز ربما عانت من مشكلة نفسية أو صحية نتيجة العمل المطول في بيئة انعدام الجاذبية. وقد أظهرتها الصور وهي تبدو متعبة وأكثر تجاعيدًا.

لكن بوتش ويلمور نفى هذا الادعاء، مؤكدًا أنهم لم يشعروا قط بأنهم "محاصرون" أو "عالقون" أو "مهجورون". وقال بوتش ويلمور لمراسل: "كنا مستعدين للبقاء طويلًا، رغم أن الخطة الأصلية كانت البقاء لفترة قصيرة".

هبوط آمن

هبطت مركبة الفضاء "فريدوم" من طراز "كرو دراغون" بسلام، منهية بذلك رحلة غير عادية لرائدي فضاء تقطعت بهما السبل (صورة: ناسا).

وأخيرًا، في الصباح الباكر من يوم 19 مارس (بتوقيت هانوي )، نجحت ناسا وسبيس إكس في إعادة ويليامز وويلمور إلى الأرض بأمان على متن مركبة الفضاء كرو دراغون "فريدم"، منهية بذلك رحلة استغرقت 9 أشهر و14 يومًا (287 يومًا) في الفضاء.

التحمت مركبة الفضاء "فريدوم" بمحطة الفضاء الدولية نهاية الأسبوع الماضي، وعلى متنها رواد فضاء "كرو-10". كان ويليامز وويلمور الأسعد، إذ سيستخدمان المركبة للعودة إلى الأرض.

مثّل هذا الحدث الرحلة الفضائية الثالثة لسوني ويليامز وبوتش ويلمور، ليصل إجمالي عدد الأيام التي قضاها ويليامز خارج الأرض إلى 608 أيام، محتلاً المركز الثاني عالميًا، خلف حاملة الرقم القياسي بيغي ويتسون (675 يومًا). كما قضت ويلمور 464 يومًا من الأنشطة الفضائية.

مع Crew-9، تُواصل سبيس إكس تأكيد دورها المهم في نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية وهبوطهم بسلام على الأرض. هذه هي المهمة التشغيلية التاسعة، والمرة العاشرة التي تُجري فيها سبيس إكس رحلات مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية منذ عام 2020. كما أجرت مركبة Crew Dragon "Freedom" ما مجموعه 4 مهمات، بما في ذلك Crew-9 (2025)، وCrew-4 (2022)، ورحلتان تجاريتان لشركة Axiom Space (2023 و2024).

انتهت الرحلة الشاقة لسوني ويليامز وبوتش ويلمور أخيرًا بسلام. (صورة: جيتي)

بعد الهبوط، سارع الطاقم الطبي إلى الاطمئنان على صحتهما. ورغم قضاء أكثر من تسعة أشهر في المدار، بدا رائدا الفضاء في حالة صحية مستقرة. نُقلا إلى مركز تدريب ناسا لمزيد من المراقبة والتعافي قبل العودة إلى حياتهما الطبيعية.

إن الرحلة الشاقة التي خاضها سوني ويليامز وبوتش ويلمور هي شهادة على التحديات التي لا تزال تواجه السفر إلى الفضاء الحديث، كما تسلط الضوء أيضًا على أهمية التعاون بين وكالات الفضاء مثل ناسا وسبيس إكس وبوينج وروسكوسموس لضمان سلامة رواد الفضاء.

من المؤكد أن قرار ناسا بإبقاء رائدي فضاء على متن محطة الفضاء الدولية لمدة تسعة أشهر سيكون مثيرًا للجدل. من ناحية أخرى، لا يمكن لأحد التنبؤ بمصير سوني ويليامز وبوتش ويلمور إذا استمرا في البقاء على متن مركبة ستارلاينر CST-100 في رحلة العودة.

وقد واجهت البعثات السابقة، مثل حادثة أبولو 13 في عام 1970، عقبات غير متوقعة أيضًا، مما تطلب من رواد الفضاء وطواقم الأرض إظهار القدرة على التكيف والمرونة.