تم اكتشاف أقدم غابة أحفورية في العالم.

عثر الباحثون على غابة متحجرة بها العديد من الأشجار القصيرة الشبيهة بأشجار النخيل والتي كانت موجودة خلال العصر الديفوني الأوسط، قبل 390 مليون سنة.

عينات أشجار متحجرة في غابة بجنوب غرب إنجلترا. الصورة: كريستوفر بيري — عينات أشجار متحجرة في غابة بجنوب غرب إنجلترا. الصورة: *كريستوفر بيري*

كشف بحث نُشر في مجلة الجمعية الجيولوجية، وفقًا لما ذكره موقع لايف ساينس في الخامس من مارس، أن جذوع أشجار متحجرة عُثر عليها بالصدفة في جنوب غرب إنجلترا تنتمي إلى أقدم غابة على وجه الأرض. وتُعد هذه الأحافير، التي يبلغ عمرها 390 مليون عام، أقدم من غابة جلبوع الأحفورية في ولاية نيويورك الأمريكية، والتي يعود تاريخها إلى 386 مليون عام. ويُسلط هذا الاكتشاف الجديد الضوء على الاختلافات بين النظامين البيئيين، مُبينًا كيف تطورت الغابات من حالة طبيعية نسبيًا إلى غابات خصبة وارفة الخضرة في غضون بضعة ملايين من السنين فقط، بحسب نيل ديفيز، أستاذ علوم الأرض في جامعة كامبريدج والباحث الرئيسي.

تُعدّ نتائج البحث جديرة بالملاحظة لأنها تكشف عن اختلاف بين تنوّع الغطاء النباتي القديم في جلبوع والغابة الإنجليزية، حيث يبدو أن هناك نوعًا واحدًا فقط من النباتات. يُعتقد أن هذا النبات المنقرض، المسمى كلادوكسيلوبسيد، قريب من السرخسيات وذيل الحصان. يقول ديفيز: "يبدو الكلادوكسيلوبسيد كشجرة نخيل، لكنه لا يمتّ بصلة إلى النخيل. له جذع مركزي طويل وأوراق عديدة تشبه المشط تمتدّ إلى الخارج، لكنها ليست أوراقًا، بل أغصان".

تُنبت هذه الأشجار من نوع كلادوكسيلوبسيد فروعًا عديدة في الأعلى، يصل ارتفاعها إلى مترين أو أربعة أمتار، مما يعني أن هذه ليست غابة كثيفة. وقد حُفظت الأشجار المتحجرة على هيئة جذوع مجوفة مملوءة بالرواسب وأجزاء متساقطة مسطحة بفعل الزمن، كما لو كانت "مُلصقة داخل الصخر". ولا تزال آثار المفاصل بين الأغصان والجذع واضحة للعيان.

عثر ديفيز وزملاؤه على بقايا غابة أثناء إجراء أبحاث ميدانية في تكوين هانغمان الرملي، الذي يعود تاريخه إلى منتصف العصر الديفوني (منذ 383 إلى 393 مليون سنة). خلال العصر الديفوني، كانت بريطانيا جزءًا من قارة لورنتيا الواقعة جنوب خط الاستواء مباشرةً، مما يعني أن مناخها كان دافئًا وجافًا للغاية. وقد وُجدت أنواع نباتية أقدم في أماكن أخرى من العالم ، حيث ظهرت أولى النباتات على اليابسة قبل 500 مليون سنة، إلا أن هذا الاكتشاف الجديد يُعد أقدم مثال معروف لغابة كثيفة.

عثر فريق البحث، بين الأشجار المتحجرة، على آثار حشرات صغيرة من العصر الديفوني. ورغم أنهم كانوا يعتزمون في البداية فحص طبقة الرواسب، إلا أن اكتشاف الغابة المتحجرة قد يكشف عن نقطة تحول في علم البيئة النباتية في العصر الديفوني.

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر